- Что случилось? Ты можешь встать?

Лицо у Игоря было бледным как у мертвеца. Я обнял его и помог подняться. Он прошептал мне:

- Одна сволочь пнула мне ногой по позвоночнику. Думаю, ты и сам догадаешься кто...

Я поискал глазами его опекуна и встретил его кривую ухмылку. Это был не игрок... это была заурядная сволочь со способностями...

Снимок выявил проблему с позвонками. Врач отказался давать какие-либо прогнозы. Утешило только одно, гол показали по Центральному телевидению. Это здорово подняло акции Игоря. Но ещё сильнее это подняло его настроение. А вот настроение нашего врача команды это не подняло.

Я просмотрел этот эпизод видеозаписи матча несколько раз. Было хорошо видно, как опекун тщетно преследует Игоря и потом натыкается на него. Обычный игровой эпизод. Никто и не подумал связать эти события: преследование опекуном Игоря и его травму. Но я-то видел его кривую ухмылку, и мне ещё долго было не по себе...

Никаких иллюзий относительно перемен в моей жизни у меня не было. Очки с розовыми стеклами остались в далёком прошлом. Я прекрасно понимал, что моё хобби превратилось в работу, а это палка о двух концах. Убедиться в этом мне пришлось довольно быстро. Это было неприятное открытие, давшее мне немало пищи для размышлений. А заключалось оно в том, что в моём окружении обнаружились люди, которые уже устали от футбола. Этого я никак не ждал. Но моего жизненного опыта хватило, чтобы не судить их. Ведь я не знал, надолго ли хватит меня.

Пока моя жизнь нравилась мне. Она разделилась две на части: игры на выезде и игры дома. В первом случае это: перелёт или переезд, обустройство в гостинице, тренировка, ночь в гостинице, первая игра, перелёт или переезд, тренировка, ночь в гостинице, вторая из спаренных игр, дорога домой и приз в виде выходного дня. Большинство моих одноклубников сосредоточили своё внимание на играх, а все остальные события проходили для них обычным фоном. Через день-два многие из них не могли вспомнить ни сами эти события, ни их последствия. Я их за это не осуждал, даже в глубине своей души. Хотя понимал, что в результате этот фон приобретает серый оттенок. Но каждый имел право жить, как хотел. Каждый наполнял свою жизнь, чем хотел. Я и сам не любил, когда кто-то лез в мою жизнь.

В своей прежней жизни я путешествовал мало и поэтому искренне обрадовался возможности увидеть мир. Хотя бы в пределах собственной огромной страны. Как ребёнок, я впитывал особенности окружающей природы и колорит незнакомых мне городов, привычки и обычаи живущих в них людей. И хотя свободного времени было совсем мало, я старался найти возможность расширить свой кругозор. Туристическими наши поездки никак назвать было нельзя, но мне они нравились. Даже возникающие время от времени бытовые неурядицы не могли омрачить мне радости познания. Нередко переполненный свежими яркими впечатлениями, будучи не в состоянии смолчать, я с наслаждением в красках делился своими открытиями. Очевидно, это получалось у меня неплохо, потому как, время от времени, ко мне присоединялся кто-то из команды. Чаще всего компанию мне составляли Борзов и Соколов. Футбольные старожилы скептически относились к нашим вылазкам, считая, что очень скоро они сойдут на нет. Они с предвкушением ждали, когда на первый план выйдут мои требования к комфорту. Я же считал себя аскетом и не мог в последнее поверить. Рассудить нас могло только время.

Все в команде признавали, что в первой лиге играть гораздо сложнее, но и гораздо приятнее. "Новые" города, стадионы, гостиницы, рестораны, аэропорты, транспорт производили солидное впечатление. Само собой разумеется, и сервис в этих более крупных городах был на порядок выше. И всё же практически все в команде предпочитали игры дома. Хотя выходной день в этом случае предоставлялся только в случае победы, но считалось, что дома и стены помогают. Чашу весов склоняла возможность пообщаться с друзьями и подругами, заняться своими личными делами. У тех, кто не жил постоянно на базе клуба, их было предостаточно.

В моей жизни всё так складывалось, что решение одних проблем часто порождало новые. Так произошло и в этот раз. Я с детства мечтал иметь личный автомобиль, и когда моё желание исполнилось, первое время я не мог налюбоваться на него. Очень скоро в голове родилась мысль, что для моей "ласточки" необходимо "гнёздышко". Никакой определенности в моём финансовом положении не было и это заставляло меня придерживаться достаточно жесткой экономии. Но я прекрасно отдавал себе отчёт, что гараж мне объективно нужен. Поэтому деньги на него я выделил без раздумий. И был сильно удивлён тому обстоятельству, какую уйму времени я потратил на его поиски и покупку. Да и цену за него язык не поворачивался назвать разумной. И смех, и грех, но гараж мне обошёлся в два раза дороже автомобиля. А поскольку ранее он использовался как склад, мне пришлось ещё и ремонт сделать. Однако когда я в сердцах выплеснул избыток горечи в команде, меня быстро успокоили - "выгодное вложение капитала". Но меня долго мучил вопрос, приобрёл бы я автомобиль, если б заранее знал стоимость гаража? И каждый раз, когда он возникал, я утешал себя тем обстоятельством, что в таких по-настоящему шикарных апартаментах моей "ласточке" никакие катаклизмы природы были не страшны.

* * *

Очередная домашняя игра. 16 тур. Как быстро даже далёкие от футбола люди привыкли к нашим успехам. Буквально все вокруг ждали от нас только победы. Она на воде вилами написана, но никто не хотел об этом думать. Это настроение распространялось словно эпидемия. Мои одноклубники тоже начали думать, что она придёт к нам. Автоматически. Как день или ночь. И только Серебровский так не думал:

- "Не делите шкуру неубитого медведя". Соперники воспринимают нас уже вполне серьезно. Мы давно вылезли из подвала турнирной таблицы. Одержали несколько запоминающихся побед. Мы хотели уважения к себе - мы его добились! Настала пора подтверждения серьёзности наших притязаний. Время подарков для нас безвозвратно прошло.

Накануне, перед тренировкой Серебровский представил команде мальчишку из глубокого запаса. Он поселился в интернате на базе клуба. Слухи приползли в команду уже через день после его появления там. Мы сидели в раздевалке, когда мой однофамилец поделился "информацией, достойной доверия":

- Ребята, у нас в команде будет играть самородок из деревни. Семнадцать лет. Вынослив как ездовая собака, нестандартный дриблинг, "заводится с пол-оборота".

- Хоть один раз узнал новость раньше тебя, - мы удивленно повернули головы в сторону Дубинина, а он продолжил. - Прекрасно координирован, хорошая скорость. Будет играть в нападении.

- До трансферного окна ещё далеко, - бросил тень сомнения Соколов.

- А он уже почти полгода, как в списках команды, - продолжал интриговать нас Володя.

- Откуда вы всё знаете раньше меня? - взорвался Медведев. - Капитан я или кто?

- Не знаю, где раскопал новости Иванов, а у меня ларчик открывается просто. Это я привёл парня в команду, точнее показал его Серебровскому. Он из деревни моих родителей. - Дубинин дал нам время переварить информацию и продолжил. - Родители Зайцева считали, что сын должен закончить обучение в нормальной школе и Серебровский согласился с ними. После завершения занятий в школе Андрей сдал часть экзаменов. Ему предстоит ещё сдать остальные. Серебровский пообещал родителям лично возить их сына на экзамены. Сам Андрей ещё год назад был готов перейти в клубный интернат, так как учиться в школе совсем не хотел, но Леонид Сергеевич пошёл навстречу родителям. Он регулярно просматривал игры Зайцева, давал ему индивидуальные задания. А чтобы он не наделал глупостей, с ним сразу же был заключен пятилетний контракт. По нему его родителям выплачивались незначительные деньги, но взамен они обязывали Андрея строго выполнять задания Серебровского. Он должен был появиться в команде позже, но травма Борзова спутала все карты. Однако Леонид Сергеевич предупредил парня, что он будет продолжать следить за ним, как тот готовится с преподавателями к экзаменам. А он-то своё слово сдержит! Я знаю все эти подробности, потому что родители Зайцева приходили ко мне советоваться.