Кандидатура пенальтиста была безальтернативной. В любой другой игре я бы не придал этому особого значения, я сам для этого напросился в команду. Наработанная мышечная память не требовала от меня особых раздумий. Но в этот раз небывалое волнение охватило меня. Я понимал, что этот шанс может быть последним. Родилось сильное желание переложить эту ответственность на другого игрока. Не без труда мне удалось подавить приступ малодушия. Я прекрасно понимал, что в команде был самым подготовленным к этому испытанию игроком. И всё равно, направляясь к мячу, я судорожно решал, как же мне пробить. Искушать судьбу и пытаться развести мяч и вратаря по разным углам я не стал. А вдруг не клюнет? Стена "моего" склада должна была помочь мне не дать вратарю даже шанса спасти команду. Я решил положиться на хладнокровную реализацию своих навыков.

Трибуны изо всех сил шумели. В желании вывести меня из себя некоторые зрители высказывали обидные оскорбления в мой адрес. Я же ушёл в себя и через некоторое время для меня остались только ворота и мяч. Я привычно "убрал" из них вратаря и когда судья разрешил пробить, средним по силе ударом послал мяч в сторону левой от вратаря девятки. Вратарь рискнул и сделал шаг именно в эту сторону, но я не стал менять принятое решение. Скоропалительное решение могло обернуться крахом, мышцы могли неадекватно отреагировать. В результате я со страхом смотрел на великолепный прыжок голкипера в посланный мной угол. Вот только достать мяч, попавший в крестовину ворот, ещё никому не удавалось. В какой-то миг мне показалось, что я переусердствовал в своём желании послать мяч в самый угол ворот, и ужас охватил меня. Нужно самому стоять на "точке", чтобы прочувствовать моё состояние, когда мяч коснулся крестовины ворот. Мозгу удалось замедлить развитие событий до нереального, и я испытал в полной мере всю полноту эмоций и падения, и взлёта. Моё сердце перестало биться на какие-то мгновения, но дрожь сетки ворот вернула его к жизни.

Зрители встретили мой, если не шедевр, то очень красивый гол гробовой тишиной. И только поздравления моих коллег подтверждали, что гол всё-таки состоялся. Но самым удивительным было даже не это. Болельщики не веря, что хозяева при такой игре смогут отыграться стали покидать стадион, и за десять минут до конца игры он был пуст. С подобным мне ещё не приходилось сталкиваться. И очевидно, не только мне одному. Потому что хозяева, дезорганизованные таким демаршем, даже не попытались в оставшиеся минуты организовать последний штурм. Имитируя активность, они перекатывали мяч перед штрафной площадью от одного игрока к другому и делали, время от времени, навесы в штрафную площадь. Но это была уже только имитация активности для тренера. Никто из игроков не верил в возможность спасения, а наш голкипер своей аккуратной игрой, и не собирался им дарить такую надежду. Так мы и сохранили свою победу. В полной тишине на стадионе. Даже тренер хозяев не стал её нарушать.

Эпилог.

Мы не стали задерживаться на поле. Стадион был пуст и прощаться было не с кем. Очередной футбольный сезон был позади. За исключением всего лишь двадцати минут матча конкурентов. В раздевалке вся команда присоединилась к Зайцеву, внимательно смотревшему трансляцию матча конкурентов. В головах игроков надежда на честный исход матча конкурентов и подозрение на договорняк попеременно сменяли друг друга.

Но придраться было не к чему. Забитый в дебюте матча гол придал лидеру уверенности. Большими силами он продолжил атаковать. Однако в ходе одной из редких контратак гостей хозяева лишились центрального защитника, удаленного за фол последней надежды. Это изменило расклад сил на поле и инициатива постепенно перешла к гостям. Вот только их атаки носили монотонный и малоперспективный характер. Закончился наш матч и вполне ожидаемо в матче наших конкурентов резко возросли скорости. Игра приобрела жесткий характер с многочисленными стыками. Неудивительно, что очень скоро произошёл конфликт, результатом которого стало взаимное удаление. На разреженном поле преимущество гостей стало ещё более явным. Хозяева не успевали блокировать многочисленные удары по воротам. Вратарь совершал "сейвы" один за другим, но вытащить мяч из девятки и он не смог. А за две минуты до конца матча случился рикошет, и мы оказались в "ауте".

Затаив дыхание, мы следили за игрой лидеров. Команды показывали красивый футбол. И голы были забиты красивые, Обе команды хорошо двигались, придраться было не к чему. Разве что к итоговому результату...

В футболе бывают ситуации, когда команда забивает необходимые мячи на последних минутах игры. И как результат победа именно той команды, которой это было нужно. На наших глазах соперники вышли в высшую лигу, оставив нас за бортом. Я ничего не сказал, лишь не поверил увиденному...