Хозяева попытались с первых же минут прижать нас к воротам, но несколько прорывов наших нападающих, особенно Зайцева, быстро остудили их пыл. Гол мы забить не смогли, но давление на наши ворота заметно ослабло. Соперник стал играть более осторожно. На первый план выдвинулась задача сохранить собственные ворота в неприкосновенности. Мне даже показалось, что соперник смирился с возможной ничьей. Очко лучше, чем ничего. Жаль только Зайцев "сдулся" к концу тайма. "Форвардов губит пиво, также как и "вода"!" Алкоголь, он и есть алкоголь, в любом виде. В раздевалке Зайцев признался, что больше принести пользу команде он не может. Нет сил. Вместо него вышел Егоров. В атаке остался один Соколов, но, время от времени, его должен был подменять Борзов. Соперник выпустил двух свежих игроков. Очевидно, запланировал поддерживать высокую скорость на протяжении всего матча. Игра дома обязывала.
План Золотова отчасти сработал. Сохранивший силы Борзов, раз за разом, демонстрировал свои скоростные качества. Однако защитники были опытны, страховали друг друга и не гнушались придержать нашего форварда за футболку. Нервничать их Игорь заставлял очень сильно, но со своими обязанностями они всё-таки справлялись. Отчасти же заключалось в том, что свежим игрокам соперника удалось наладить взаимодействие в атакующих действиях. Темп игры возрос и в нашей обороне, раз за разом, стали происходить провалы. Нас пока спасал вратарь, но надолго ли его хватит? Володя ведь не бог, может и ошибиться. Соколов, умевший неплохо играть головой, без чьей либо подсказки, отошёл назад и стал помогать игрокам обороны. Это принесло пользу, но наших атак совсем не стало. Когда мой однофамилец устал и стал ошибаться чаще остальных, я попросил Золотова выпустить меня на поле. Не нужно было быть хорошим психологом, чтобы заметить негативную реакцию со стороны тренера. Чему удивляться, я вторгался на его территорию. Но поскольку до конца игры осталось всего двадцать минут, а мне надо было, согласно контракту, предоставить шанс проявить себя, он согласился.
- А вот и палочка-выручалочка появилась. Теперь можно и перекурить.
- Не передохнуть, а собраться и добавить в движении, иначе наша работа в течение семидесяти минут может пойти псу под хвост!
Я не ожидал, что Болотову так легко удастся вывести меня из себя. К его игре у меня не было никаких претензий, он "пахал" за троих. Но говорить такое ребятам в самый трудный момент игры!
- Ты что, шуток совсем не понимаешь?
- Нашел время для таких шуток. Лучшая шутка сейчас - это мяч в воротах соперника.
- Так забей! Кто тебе мешает?
Действительно, кто мешает? Но... нужна помощь. Я показал нашему вратарю в сторону Борзова. Игорь - молодец! Всё своё игровое время активно двигался и не давал сопернику на его фланге разыгрывать какие-либо комбинации. Всем бы так биться. Больше всего у меня было претензий к Егорову. Двигался он ничуть не лучше выдохшегося Зайцева. Хорошо хоть явных ошибок не совершал. Наша оборона увы не блистала, позволяя расстреливать ворота с убойных дистанций. Авантюрные выбрасывания на игрока, владеющего мячом, слишком часто позволяли соперникам обыгрывать подшефных Болотова и без помех пробивать по воротам. В начале своей футбольной карьеры в клубе, я тоже очень часто совершал подобные ошибки. Но я-то был "зелёным" игроком, да и отучился от этого достаточно быстро.
Хозяева играли неприлично жестко, были и удары по ногам, и тычки в грудь, и удары в лицо в ходе борьбы за верховые мячи. Это не выглядело нарочитым, но и честной игры тоже не напоминало. Я ввязался в эту "рубку" и исподтишка использовал все свои навыки восточных единоборств, пытаясь защитить себя. Жесткие блоки быстро убавили число желающих нанести мне, вольно или невольно, травму. Но и расплата тоже наступила быстро, я увидел перед собой желтую карточку. В сложившейся ситуации меня радовало лишь то, что мне осталось продержаться на поле всего десять минут.
Володе, наконец-то, удался неплохой заброс Борзову, и Игорь сумел добежать с мячом до линии штрафной площади. За метр до штрафной площади защитник схватил его сзади за футболку и аккуратно положил Игоря на газон. Вот и настал мой выход. Можно было перебросить через стенку. Можно было разыграть мяч и пробить на силу. Поскольку судья не стал настаивать на том, чтобы соперник отошёл на положенные девять метров, от второго варианта я отказался. Выбегут из стенки раньше времени и вполне смогут заблокировать мой удар, а рефери закроет на это глаза. Поэтому решил пробить. Вратарь закрыл стенкой правую от себя сторону ворот. Понятное дело, прыгать в правую сторону ему было значительно сподручнее. Усмехнувшись про себя, я решил пойти ему навстречу. Остался только маленький пустячок - послать мяч точно в девятку. И тогда он бы меня сильно удивил, если бы сумел достать из неё мяч. Как я хотел попасть в самый угол ворот! Стадион свистел, но я заставил себя сосредоточиться и лишь когда перестал слышать зрителей, разбежался и пробил по мячу. Удар я планировал выполнить несильный, все мои усилия были сосредоточены на точности удара. Удача оказалась на моей стороне. Мало успешно пробивать на тренировке, важно, чтобы получилось в игре. Отчаянный прыжок вратаря не спас ситуации. Мой маленький шедевр был встречен тишиной, словно мы были на похоронах. В этом молчании было некомфортно бурно выражать свою радость, и я не обиделся на ребят, когда они просто похлопали меня по плечу. Мелькнула мысль о победе. Это случилось против моей воли. Умом то я понимал, что еще биться почти десять минут, если не значительно больше. От судьи можно было ожидать всего. Пока что нам просто удалось забить гол. Соперник был опытен и не рассыпался, внутренне он был готов и к такому варианту развития событий. Психологически они ничуть не сломались. Лимит времени не заставил их перейти на примитивный навал. Они продолжали удерживать нить комбинационной игры, пойманной во втором тайме. И это несмотря на то, что на всех нас, находившихся на футбольном поле, тихой сапой наваливалась усталость. Движения стало значительно меньше. И как результат, наша команда начала прижиматься к воротам, всё чаще предоставляя сопернику возможность бить по воротам со средних дистанций. Чем соперник не отказался воспользоваться. Володя играл внимательно и отбивал эти сильные удары, ловить намертво он не рисковал.
В такой ситуации всё могло случиться. Оно и случилось. Одному из игроков, вышедших на замену, удался сильный и точный удар. Мяч от перекладины влетел в ворота. Шикарный удар и красивый гол. Кидать камень во вратаря, думаю ни у кого, не поднялась бы рука. Это футбол. А соперник у нас был достойный. Времени до конца игры осталось совсем мало, и противник бросился всей командой на штурм. Решили пойти ва-банк. Нередко такая тактика приносила командам успех. Только это известная палка о двух концах. Вот Борзову и удался побег. Он оторвался от своих опекунов, и вратарю ничего не оставалось делать, как схватить в отчаянном прыжке обыгравшего его Игоря за ноги. Всё это произошло явно в пределах штрафной площади. Красная карточка голкиперу, пенальти. Судья дал пару минут размяться вышедшему на замену вратарю. Пробивать доверили, конечно, мне. Я не стал хитрить, так можно обмануть и самого себя. Можно было бы уронить вратаря в один из углов ворот и затем пробить, а если у него стальные нервы? Я не успел бы перестроиться. Поэтому я не стал скрывать ни от кого, что собираюсь пробить в дальнюю от вратаря девятку. Девятка не получилась, мяч пошёл пониже. Но поскольку, удар был сильным, вратарь не смог его отбить. К чести голкипера, он коснулся мяча кончиками пальцев, но это не изменило кардинально полета мяча. Он всё равно коснулся сетки ворот. Вся процедура замены вратаря и пробития пенальти заняла около пяти минут. Полевые игроки получили время для отдыха, все успокоились, успокоилась и сама игра. Казалось, нам удалось завести игру в тихую заводь.
Но не зря Серебровский твердил, что играть в футбол надо до финального свистка. Расплата наступила на четвёртой добавленной минуте. Хозяева, хоть и в меньшинстве, но по инерции пытались до конца штурмовать наши ворота. Их капитан, опытный игрок, даже в условиях лимита времени сохранил хладнокровие и смог по неудобной для вратаря траектории подать угловой. Егоров, желая выбить мяч, срезал его в собственные ворота. Удар получился отменно точным и сильным. Володя этого не ожидал, на всём стадионе никто этого не ожидал. Автогол. Было ужасно обидно... Дважды вышли вперёд и дважды упустили Жар-птицу из рук. Даже золотое перо в виде ничейного результата и очка в гостях не смогло скрасить разочарования. Мы еле плелись в раздевалку, а Золотов оправдывался перед кем-то из своих знакомых "Сделали всё, что могли".
