— Верно, и тем не менее. И потом, допускаю, что те, кто задумал и провел операцию, могли просто этого не знать.

— С чего такая уверенность?

— Я сделал запрос. Программу разрабатывала российская сторона. Шесть месяцев назад была очередная переустановка новой версии.

— И что из этого?

— Я выяснил, этот параметр разработчики ввели в качестве дополнительного. В техническом задании на разработку, его не было. Поэтому он так странно и назван — кодовая отметка. Мне самому пришлось уточнять через компьютер, что под этим подразумевается.

— Предположим, что ты прав. Даже, скорее всего, но что тогда получается? Луни устанавливает взрывчатку, и она же спасает станцию от гибели? Не вижу логического объяснения. Даже если исходить, что цель была — отработка возможностей биоробота в экстремальной ситуации, слишком рискованная затея. Я бы выразился — на грани авантюры. Что скажешь?

— Собственно говоря, я не спорю. Ты все верно говоришь. Но тогда возникает вопрос — что она там делала?

— Осматривала станцию. Как тебе такой вариант?

— Одна, без Кайт или её сотрудников? Допускаю, но с большой натяжкой.

— Постой, а когда зафиксировано её посещение десятого модуля?

— На следующий день после того, как прилетели китайцы.

— Вот как! Интересно. Даже очень.

— А что в этом интересного?

— Как что. Спустя день она выходит в космос, и её пытаются похитить. Следом за этим она серьезно пострадала, и её в срочном порядке реанимируют. Стало быть, её могли основательно почистить, и всю лишнюю информацию стереть. Так что доказать, что это сделала она, вряд ли удастся, даже если нам разрешат просканировать её мозги.

— Выходит тупик?

— Надо думать. Собрался и нашел зацепку. Поразмысли, может быть, еще что-то удастся выудить.

— Ты так считаешь?

— А что остается делать.

— А если взять, и напрямую поговорить с Кайт? Как в картах, сделать вид, что у нас на руках козыри, и посмотреть, как она себя поведет?

— Блефовать, конечно, можно, но рискованно, а вообще-то идея интересная, стоит обмозговать.

— Но тянуть с этим не стоит.

— Само собой.

— Значит решено?

— Подожди, еще ничего не решено. Сначала надо основательно обдумать всё до мелочей, а потом решаться на разговор. И потом, необходимо так обставить беседу, чтобы в случае чего, я мог всё слышать и прийти на помощь.

— Вряд ли можно ожидать с её стороны чего-то.

— Если бы речь шла о взбесившемся биороботе, это одно, а мы имеем дело с людьми. Поэтому нужно всегда помнить, от тех, кто решился взорвать станцию, можно ожидать чего угодно.

— Согласен.

— Вот это другое дело. Вечером обсудим.

И снова события развернулись совсем не так, как планировал Туманский. Не успел он расстаться с Качмареком, и вернуться к себе, чтобы основательно обдумать предстоящий разговор с Кайт, как буквально на пороге своей каюты столкнулся с ней.

— Удивлены? — смущенно и в тоже время несколько загадочно произнесла Хелен.

— Смотря чем? — стараясь не волноваться и не демонстрировать эмоций, ответил Туманский.

— Как чем, моим появлением у вас.

— Что вы говорите! А я думал, что вы просто прогуливаетесь по станции.

— Ваше спокойствие, отнюдь не означает, что дела идут так блестяще, как вам того хотелось бы. Это называется: сохраняю мину при плохой игре.

— Извините Хелен, но я не совсем понимаю, к чему вы клоните?

— Знаете что, не советую вам играть в дипломатию. Не получится.

— Кто бы спорил. Я вообще-то, всего лишь астронавт, но судьба так распорядилась, что приходится заниматься административными делами, правда в космосе. Моя работа весьма далека от дипломатии, хотите вы того или нет. Проблемы на станции надо решать быстро и грамотно. Это не родная планета, где сначала можно все загадить, а потом долго и упорно рассуждать, как такое случилось, кто виноват, и что делать.

Хелен с прищуром посмотрела, словно оценивая, стоит или нет продолжать начатый разговор, и неожиданно для Туманского, спросила:

— На чашку кофе пригласите?

— Я!?

Усмешка на лице Хелен была немым ответом на вопрос, и поэтому Туманский тут же добавил, — Без проблем, прошу, — и, открыв дверь каюты, пропустил Хелен вперед.

— Так вот значит, как выглядит берлога командира станции «Хронопус», — с чувством разочарования в голосе, произнесла Хелен, бросив взгляд на внутреннее убранство каюты, — я полагала, что у вас несколько, как бы это выразиться….

— Солиднее. Вы это имели в виду?

— Что-то в этом роде.

— Как видите, весьма скромная, как вы сказали, берлога, а по метражу, если не ошибаюсь, ваша каюта больше моей.

— Пожалуй. Так что, кофе будет или…

Разумеется. Прошу, — и Туманский предложил Кайт присесть в кресло возле крошечного журнального столика, который он придвинул, чтобы было удобнее сидеть и одновременно разговаривать. Командир достал две чашки, банку с кофе и термос. Нажал кнопку, что довести воду до кипения.

— Удобное устройство. Автономный? — глядя на термос, спросила Кайт.

— В каютах даже командиру не положено подключаться к внешним источникам питания. Исключение составляет только компьютер.

— Да я уже столкнулась с этими неудобствами.

— Правила безопасности важнее удобств.

— Может быть, но я не привыкла к такому аскетизму.

Лампочка погасла, и Туманский заварил кофе.

— Прошу. Сахар по вкусу. К сожалению ни молока, ни сливок нет.

— И шоколадки тоже? — ехидно улыбнувшись, спросила Кайт.

— И шоколадки тоже, — в тон ей ответил Туманский, стараясь расслабиться, предчувствуя, что беседа предстоит сложная.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить?

— Я! По-моему вы хотели этого, — ответила Хелен, помешивая ложкой в чашке.

— Давайте не будем ходить вокруг да около. Выложим, как говорят игроки, карты на стол и посмотрим, у кого что.

— Забавно, но я не играю в карты.

— Я тоже, но приходиться. Не я затеял эту игру, а вы.

— Я!

— А кто же?

— Я полагаю, что игру затеяли те, кто нами руководит, а мы всего лишь пешки в этой игре.

— Возможно, но отвечать-то за игру нам.

— Я так не думаю.

— Напрасно.

— Если на то пошло, — Хелен сделала глоток, мотнула головой, по достоинству оценив вкус кофе, и затем медленно, но настойчиво, произнесла:

— В таком случае, прошу, выкладывайте свои карты.

— По одной. Сначала я, потом вы, чтобы был паритет в игре.

— Железная логика, валяйте.

Туманский посмотрел на Хелен. Её невозмутимое лицо говорило о том, что она абсолютно уверена в себе.

— С чего начать? Как говориться, выложить для начала шестерки и посмотреть, что получится, или сразу предъявить козырь? — пронеслось мгновенно в голове командира и скорее интуитивно, нежели в результате логических раздумий, спросил:

— Скажите, зачем нужно было взрывать модуль на станции и подвергать всех, включая себя и свою команду, такой опасности?

— Оригинальная мысль, но абсолютно бездоказательная. Как вам вообще такая бредовая идея могла прийти в голову? — она снова сделала глоток кофе, и Туманский отчетливо заметил её взгляд. Не испуг, а скорее напряжение, с которым она ждала ответ на свой вопрос.

— Факты Хелен, упрямая вещь. Вы все так тщательно продумали, стерли из памяти компьютера информацию, которая хоть как-то могла быть истолкована против вас. Более того, собрали и подготовили отличный компромат против меня…

— Вы ушли в сторону. И потом, причем тут я? Какой-то компромат выдумали.

— Как какой. Приказы, которые якобы отдал я для выборочной посылки информации в центр управления на Землю. Основательно почистили базу данных, убрали всё, что могло свидетельствовать хоть как-то о вашем участие в том, что произошло, и все же…

— Командир, мне кажется, вы блефуете, и у вас это плохо получается.

— Как знать, как знать.

— Это я уже слышала. И вообще, пока лишь одни предположения, а где, как вы говорите, факты?