— Благодарю.

— Удачи.

Туманский еще раз взглянул на безмятежно лежащую Луни, и уверенным шагом направился к выходу.

Прошло три дня, прежде чем Туманский снова наведался в медико-биологический сектор, чтобы узнать, как идут дела, а заодно взглянуть на Луни. Ему не терпелось решить для себя один вопрос, который все эти дни мучил его: насколько изменилась она после того, как ей сделали операцию, и, по словам Хелен, заменили свыше сорока процентов органов. Почему он зациклился на этом вопросе, он и сам не мог понять до конца. И это было не просто любопытство, а что-то другое, но что именно, он не понимал.

Хелен встретила его, как всегда приветливо:

— Добро пожаловать. Мы уже ходим и идем на поправку. Еще два-три дня, и можно снова приступать к программе, — уверенным голосом произнесла она, посмотрев в сторону Луни, которой в это время делали какие-то анализы. Она сидела возле одного из сотрудников лаборатории, а тот в это время убирал пробирку с только что взятыми пробами, а заодно что-то ей говорил. Луни обернулась в сторону Туманского, и, посмотрев, моргнула ресницами. То, как она это сделала, было так неожиданно, что командир буквально остолбенел, и забыл о том, что хотел ответить на фразу произнесенную Хелен. Лишь смех, и нежное прикосновение её руки к плечу, вернули его к происходящему.

— В очередной раз вы меня удивляете. Вы все воспринимаете, словно никак не можете поверить, что Луни робот, не так ли?

— С чего вы так решили? — почти автоматически произнес Туманский, продолжая неотрывно смотреть на Луни. Та, тем временем, распрямила завернутый рукав и, поднявшись со стула, куда-то удалилась.

— Я же вижу, как вы на неё каждый раз смотрите.

— И как же?

— Как сомневающийся человек.

— А разве вы всегда во всё верите, и никогда не сомневаетесь?

— Почему же, бывает, и довольно часто. Но если я в чем-то твердо уверена, то какие могут быть сомнения.

— Тогда почему же я не могу в чем-то сомневаться? В конце концов, то, что Луни робот, я знаю всего лишь с ваших слов.

Хелен неожиданно рассмеялась.

— Вот уж насмешили, так насмешили. А еще говорите, что нисколько не сомневаетесь. Выходит, чтобы развеять ваши сомнения, вам нужны веские доказательства того, что Луни биоробот?

— Нет, это я так, к слову сказал.

— Понятно, и все же сомнения есть, и поэтому вы не прочь были бы иметь доказательства. Что же, пожалуй, я смогу удовлетворить ваше любопытство, чтобы раз и навсегда развеять их.

— Наверное, не стоит.

— Не стоит!? Вы что, испугались?

— При чем тут испугался, — повысив голос, произнес Туманский, — Вовсе нет.

Кайт снова рассмеялась и, взяв командира под руку, тихо произнесла.

— Не бойтесь, это совсем не страшно. К тому же, эту процедуру будут делать вовсе не для вас. Нам необходимо ввести два дополнительных датчика. Заодно и посмотрите, что собой представляет Луни.

— Что, прямо сейчас?

— Нет, завтра. Слушайте. Я начинаю сомневаться, что я разговариваю с командиром международной станции.

— Что вы ухватили меня за локоть? Думаете, я упаду в обморок, когда увижу процедуру смены мозгов у робота?

— Нет, с вами положительно не соскучишься.

В этот момент из соседнего отсека, а комната была разделена на несколько частей и разгорожена либо перегородками, либо шкафами с аппаратурой, которые возвышались чуть ли не до самого потолка, раздался голос одного из сотрудников:

— Мы начинаем, вы будете присутствовать?

— Да-да, я сейчас иду. Минуту.

— Хорошо, но поторопитесь, оборудование уже включено.

— Идем…. Так что, хотите посмотреть?

— Пожалуй.

Они зашли за перегородку возле которой стояли. На столе, или скорее, специальной подставке, стояло устройство, напоминающее огромный стеклянный цилиндр, в котором проводят различные биологические или химические опыты. Внутри него, спиной вверх, лежала Луни. По бокам цилиндра находились отверстия с закрепленными в них резиновыми перчатками. Это позволяло, просунув руки производить какие-то действия, не входя в непосредственный контакт с окружающей средой. Впрочем, нечто подобное, только меньших размеров, Туманский не раз видел и на Земле и в космосе. Другое дело, что не таких больших размеров.

Два сотрудника лаборатории стояли по обеим сторонам, готовые начать операцию. Только тут до Туманского дошло, что Луни лежит совершенно голая. С тех пор, как он увидел её первый раз, прошло довольно много времени, и поэтому сейчас он хотел найти хоть что-то, что могло однозначно сказать: да, это тело робота, а не человека. Однако со спины Луни производила впечатление полной аутентичности с человеческим телом. Такое соответствие было просто поразительным.

В этот момент мерное жужжание одного из многочисленных приборов, отвлекло внимание Туманского и он увидел, как внутри цилиндра что-то появилось. Оказалось, что это был манипулятор, с помощью которого должна была производиться какая-то процедура. Сотрудник, стоящий на противоположной стороне, взял руками рычаги управления манипулятора и уверенными движениями подвел узкий конус в район позвоночника. В тот же миг луч разрезал ткань. Второй сотрудник с помощью такого же манипулятора осторожно отвернул лоскут ткани, после чего операция продолжилась. Туманский на секунду отвлекся и, скосив взгляд, заметил, что все происходящее, можно наблюдать на мониторах, которые находились рядом. На одном из них картинка была увеличена и в мельчайших подробностях передавала происходящее. Он неотрывно смотрел, как слаженно действовали сотрудники. Отвернув ткань, они обнажили фрагмент позвоночника, на котором были прикреплены какие-то элементы. Было ощущение, что каждый позвонок связан посредством пластины или пружины с тонкой проволокой, которая тянется сверху вниз.

— Что это? — шепотом спросил он у Кайт.

— Что именно?

— Проволока вдоль позвоночника?

— Система стабилизации и контроля. Видите, они сейчас как раз поставят два дополнительных датчика.

И действительно, в этот момент, из ампулы, появление которой Туманский просмотрел, достали две микроскопические капсулы и с помощью инструмента ввели их внутрь, сначала одного, а затем другого, позвонков. Далее были подсоединены провода, и около десяти минут шла проверка каких-то параметров. Понять, что происходило, было трудно, но Туманский не стал спрашивать, затаив дыхание, он просто следил за происходящим.

По завершении операции, ткань зашили, и провели какую-то манипуляцию, которая, как прокомментировала Кайт, позволит шву через несколько дней рассосаться.

— Вот, собственно и все. Убедились?

— В чем?

— Как в чем, в том, что Луни — биоробот.

— Слушайте, Хелен. Я не понимаю, что вы так волнуетесь за меня? С чего мне вдруг сомневаться, что Луни робот, а не какой-нибудь там зомби?

— Все дело в том, что каждый раз, когда вы её видите, у вас такой вид, словно вы в чем-то сомневаетесь.

— Это ваше воображение об этом говорит, но это не значит, что это так.

— Может быть. Но все же я решила, что лучше будет, если вы сами в этом убедитесь.

— Если честно, то этим, — и он указал рукой в сторону Луни, — вы меня вряд ли убедили.

— Вот как, это почему?

— Так ведь такую же операцию можно наблюдать у любого, кто получил тяжелую травму позвоночника, и ему поставили систему фиксации. Может быть, я не очень смыслю в том, как она в действительности выглядит, и ничего общего с тем, что я только что наблюдал, не имеет, но аналогия налицо. А то, что вы воткнули ей в позвоночник что-то, опять же, ничего сверхъестественного в этом нет. Вживление различных имплантантов, и управляющих микрочипов следящих за внутренним состоянием организма, давно используемый прием. Кстати, у нас с вами введены в организм точно такие же. Или я не прав?

— Знаете, вы скептик. Вот уж никогда не думала, что капитан станции из какого-то средневековья.