— Слушаюсь. Какие еще будут указания?

— Как только все исправят, доложите мне, я буду у себя в каюте. Да, и еще, американцы, прибывшие на челноке, отдыхают или уже начали разгрузку оборудования?

— Еще не начинали, — Иви посмотрела на один из многочисленных мониторов, и добавила, — все находятся в новом модуле.

— Узнайте у них, они привезли только оборудование или заодно захватили что-нибудь из провианта и для нас?

Иви взглянула на командира, и, прищурив один глаз, произнесла:

— Сомневаюсь. Наверняка придется ставить их на пищевое довольствие.

— Тогда, надо будет не забыть выставить счет. Но ты всё же поинтересуйся, вдруг что-то прихватили с Земли.

— Есть командир.

Туманский вышел в коридор. Очередная рабочая неделя на станции начиналась не лучшим образом.

У аппаратной он чуть не столкнулся с Качмареком, который, выходя, продолжал с кем-то беседовать и не заметил идущего по коридору командира.

— … хорошо, хорошо, как только снаружи заделают пробоину, сразу же поднимай давление.

Повернувшись, он увидел Туманского.

— Полагаю, ты уже в курсе?

— Если насчет метеорита, то да. Надо будет сделать экспертизу, чтобы можно было подсчитать, насколько ошиблись в расчетах по силовому экрану. Кстати, данные показывают, что проводка и трубопроводы внутри сектора не задеты, может быть, все же вскрыть внутреннюю обшивку и проверить?

— Согласен. Как только бригада вернется, начнем разборку внутри станции. Мало ли что.

— Вот именно.

— Что американцы?

— Темнят. Говорят, что привезли какого-то биоробота, да еще вдобавок, женского пола. Завтра обещали показать.

— Печенкой чувствую, что мороки с ними не избежать.

— Это точно.

— Лучше бы они во вторник прилетели.

— Это почему?

— Понедельник — день тяжелый. К тому же, я суеверный.

— А ты перекрестись.

— Тебе смешно, а я серьезно.

— Ладно, я буду у себя, надо написать отчет за неделю.

— Канцелярская работа — великая вещь.

— Молчи, а то буду ходатайствовать, чтобы эту работу взвалили на плечи первого помощника, — оба рассмеялись. Попрощавшись, они направились по своим делам.

К вечеру пробоина была устранена, давление в секторе восстановлено, а вскрытие обшивки показало, что командир не напрасно волновался, так как один из трубопроводов все же был задет и, хотя аппаратура ничего не показала, было решено произвести замену деформированной части.

К вечеру, когда Туманский с Качмареком сидели за ужином и беседовали, к ним подошла Кайт.

— Приятного аппетита.

Капитан и его помощник кивнули.

— Присаживайтесь, — любезно произнес командир.

— Спасибо за приглашение, но я с командой. Не хотелось бы отделяться.

— Понимаю.

— Кстати, мы захватили кое-что из продуктов с Земли. Список я передала вахтенному офицеру, — Кайт пристально взглянула на командира, словно пытаясь прочесть на его лице мысли, которые он наверняка не выскажет. Однако Туманский улыбнулся и ответил:

— Надеюсь, там есть что-нибудь из натуральных продуктов, а то синтетика уже порядком поднадоела? — он подцепил кусок антрекота из биомассы и демонстративно отправил его в рот.

— Сомневаюсь, но сказать точно не берусь.

— Жаль, а так хотелось бы вместо химии кусочек парного мяса.

— Мечтать не вредно, — произнес Качмарек, — и вытер салфеткой губы, после чего взял стакан с компотом.

— Почему же, мечты — вещь полезная, — неожиданно произнесла Кайт, словно поддерживая слова командира.

— Ничего, вернусь в отпуск на Землю, потрачу все отпускные на натуральную пищу.

— Ему проще. Холостяки могут позволить транжирить деньги в свое удовольствие.

Кайт слегка повела бровью.

— Да ладно тебе. Уверен, что когда ты и Бася пойдете в отпуск, наверняка позволите себе на неделю забыть об этой химии.

— Разве что на неделю, не больше. Хотя, если бы не Бася, я бы ни за что не стал бы этого делать.

— Это почему? — удивленно спросила Кайт.

— Лучше забыть и не ностальгировать, как это делает мой командир.

— Ах, вот оно что. Что же, может оно и верно.

В этот момент кто-то позвал Кайт, и она, извинившись, отправилась к столику, где в полном составе сидели прибывшие вместе с ней члены экипажа челнока.

На следующий день, ближе к обеду, Хелен Кайт связалась с командиром станции.

— Господин Туманский, у вас нет желания посетить нашу лабораторию?

— Для этого есть причина? — ответил он, глядя на экран монитора, на котором кроме лица Хелен ничего нельзя было рассмотреть.

— Думаю, да.

— В таком случае, — Владимир прикинул, сколько времени ему идти до модуля, в котором расположен биологический отсек, и добавил, — минут через пятнадцать буду.

— Отлично, я жду.

Экран видеофона погас. Командир сообщил вахтенному офицеру, где его искать в случае необходимости, и отправился в лабораторию.

Новый модуль, так же как и другие, которые строились уже после ввода станции в эксплуатацию, располагался на внешнем периметре. Чтобы не усложнять экраны противометеоритной защиты, они располагались под небольшим углом в сторону центра и стыковались к одному из основных. Когда модуль был практически готов, секция, к которой он примыкал, временно закрывалась, и производилась переделка шлюзовой части, которая их соединяла. Вся операция занимала, как правило, две-три недели, но, тем не менее, вызывала массу неудобств, так как порой приходилось пользоваться аварийным транспортным проходом. Учитывая, что на станции постоянно строилось два, а то и три модуля одновременно, такие неудобства были регулярными, что не могло не вызывать раздражения у постоянного экипажа, который месяцами, а то и годами жил и работал на станции. Однако этот процесс был неизбежен, и поэтому приходилось мириться с такими неудобствами.

Вот и на этот раз путь до секции, где находился медико-биологический отдел, проходил через модуль, к которому пристраивали новый. Правда, на этот раз, до сдачи объекта оставалось еще два месяца, и поэтому проход был открыт.

Поравнявшись с отсеком, Туманский нажал кнопку открывания двери, но вместо этого на экране появилась надпись, которая гласила, что необходим допуск для прохода в данную секцию. Командир набрал на табло личный пароль доступа, после чего дверь шлюза раздвинулась. К удивлению командира, подобная же процедура потребовалась при проходе через вторую дверь, непосредственно внутрь модуля.

Переступив порог, он оказался внутри. Строящиеся модули были несколько меньше в размере и имели двенадцать метров в диаметре и двадцать шесть в длину. Такие габариты позволяли к одному модулю стыковать два новых, а в будущем их число могло увеличиться до шести.

Узкий, чуть более двух метров проход, протянулся до самого конца модуля. По одной стороне располагались лаборатории, по другой — жилые отсеки и вспомогательные помещения. Туманский осмотрелся, решая, в какую дверь заглянуть, но в этот момент одна из дверей открылась и появилась Хелен.

— Добро пожаловать. Прошу! — и она распахнула перед командиром дверь, ожидая, когда он войдет. Туманский прошел внутрь, следом за ним Кайт, которая тут же закрыла за собой дверь. В просторной лаборатории, которая скорее напоминала операционную, суетились несколько сотрудников, прилетевших вместе с Кайт. Кто-то настраивал электронную установку, от которой тянулся невообразимый шлейф проводов, кто-то сидел за компьютерным столом, где висело с десяток мониторов, показывающих графические и цифровые данные. Посреди комнаты стояло кресло, точнее какое-то устройство, наподобие него, которое было повернуто спинкой к командиру. Однако он заметил, что на нем кто-то сидит, так как на подлокотнике отчетливо виднелась чья-то рука. К креслу было протянуто несчетное количество различных шлангов и проводов, а сверху возвышалась огромная операционная лампа.