Туманский слушал Луни, но в какой-то момент потерял нить её сложных рассуждений о причинах, в результате которых этот райский уголок в один прекрасный день начнет умирать по причине отсутствия представителей житного мира. Она столь монотонно, словно учительница рассказывала, что, в конце концов, даже Кайт не выдержала, и, перебив Луни, произнесла:

— Луни, теория и практика иногда расходятся между собой. В одном случае, это следствие того, что в самой теории были заложены изначально ошибочные представления о чем-то, с другой, это случайные факторы, которые вносят коррективы в процесс развития. Ты меня поняла?

— Безусловно. Чистота эксперимента всегда может быть нарушена, а теория ошибочна. И все же…

— В таком случае, будем исходить, что сад обречен, но чтобы быть в этом уверенным, должно пройти время, когда выводы могут быть подтверждены теоретическими данными.

— Согласна.

— Вот и отлично, — она посмотрела на Туманского. В её взгляде был немой вопрос: «Как вам первое впечатление об уровне её развития?»

Они еще какое-то время побыли в саду, и вернулись в лабораторию. Луни вежливо поблагодарила командира и удалилась. Когда Кайт и Туманский остались одни, последовал вопрос:

— Что скажете?

— Трудно судить сразу о её способностях и уж тем более, о возможностях. Информационная база робота может быть весьма обширна, но это отнюдь не означает, что она способствует на быстрое и правильное принятие решение. Вы согласны со мной?

— Безусловно. Но в целом, впечатляет, не так ли?

— Если вы хотите услышать от меня комплимент, то, разумеется.

— Какой вы.

— В смысле?

— Скромный на похвалу.

— А вам нужны восторги и овации?

— Мнение командира станции мне не менее важно, чем все тесты проводимые моими сотрудниками.

— В таком случае, считайте, что первое испытание вы прошли, посмотрим, что будет дальше.

— Это означает, что вопрос о проверки Луни в штатном режиме непосредственно на станции, решен положительно?

— Считайте, что да. Подготовьте план, мне надо на него взглянуть.

— Спасибо, завтра он будет у вас.

— В таком случае, до встречи.

— Спасибо, что в свой выходной день уделили мне столько времени.

— Это…, — Туманский внимательно посмотрел на Кайт, улыбнулся и добавил, — всего доброго.

— Что с китайским кораблем, который пристыковался к станции накануне? — спросил Туманский у вахтенного офицера.

— Занимаются поисками неисправности с двигательной установкой.

— Так долго! Может им нужна наша помощь? Вы связывались с ними?

— Как только они состыковались со станцией, мы дали запрос: нужна ли помощь, но они ответили, что сами справятся. По данным наружной телеметрии, они дважды выходили в открытый космос. Производили какие-то работы, и затем возвращались на корабль.

— На станцию кто-нибудь из экипажа заходил?

— Нет.

— Странно. Поинтересуйтесь относительно состояния дел и повторите предложение об оказании помощи. И вообще, пусть проинформируют нас относительно причин и характере аварии.

— Слушаюсь.

Спустя десять минут, вахтенный офицер доложил Туманскому:

— Командир китайского корабля хотел бы лично переговорить с вами.

— Хорошо, соедините меня с ним.

На экране появилось лицо командира китайского корабля. Обменявшись приветствиями, Мао Ли, попросил разрешения о встрече на станции, чтобы обсудить возникшие проблемы и путях их решения. Туманский любезно пригласил встретиться в кают-компании, которая была расположена рядом с командирским отсеком.

Через полчаса, пройдя обычную процедуру дезинфекции, Мао Ли здоровался за руку с Туманским. Удобно расположившись в креслах, за небольшим столиком, Туманский сразу же перешел к делу:

— Если я правильно понял, у вас возникли проблемы, чем мы можем вам помочь?

— Видите ли, диагностика показывает, что у нас неполадки в двигательной установке. Дважды выходили в космос, чтобы определить, нет ли каких-либо повреждений снаружи, однако ничего не выявили.

— Может быть просто барахлит аппаратура слежения?

— Проверяли, все в порядке.

— В таком случае, может быть вам необходима наша помощь?

— Пока не вижу необходимости. Постараемся сами разобраться, главное, чтобы вас не обременять.

— Что за вопрос. В любом случае, мое предложение остается в силе, если что-то необходимо из оборудования или кто-то из специалистов по двигательным установкам, обращайтесь.

— Непременно, еще раз, спасибо за предложение. У нас в запасе еще пять дней, прежде чем придется свернуть экспедицию.

— А в чем конкретно неполадка?

— Приборы показывают, что идет повышенный расход топлива на два с половиной процента. С чем это связано, никто понять не может.

— А какой модели ускоритель?

— Сто пятый, американский.

— Насколько я знаю, достаточно надежная модель.

— В том-то и дело, сами удивлены.

— Надеюсь. Что все обойдется.

— Я такого же мнения.

Туманский попрощался с Мао Ли, и отправился обратно в командный отсек. Мысль, которая неожиданно пришла ему в голову, вначале была моментально отброшена, но спустя какое-то время, он снова вернулся к ней.

— А что собственно в этом такого. Отличная проверка биоробота в режиме отработки реальной задачи по определению неисправности. Наверняка двигатель этой серии она должна прекрасно знать. Поговорить с Кайт на эту тему, или не стоит пороть горячку? Вдруг что-то пойдет не так, китайцы заподозрят что-то неладное и как говорится, процесс станет неуправляемым? Черт возьми, риск, но зато, если все пройдет гладко, Хелен будет праздновать победу. Интересно, а мне что с этого? Ничего, зато отношения окончательно нормализуются. Конечно, а если все пойдет кувырком, то кто будет виноват? Тот, кто предложил эту идею. Так что, говорить с ней на эту тему или нет?

Нет, пожалуй, еще рано.

Туманский вернулся в командирский отсек, и почти сразу же с ним связалась Кайт.

— Как насчет того, чтобы завтра Луни попробовать в качестве вахтенного офицера?

— Завтра!

— Вы так удивлены, словно впервые слышите. Мы же договорились, что как только мы будем готовы, никаких проблем? Или это были только обещания?

— Нет, я от своих слов не отказываюсь. Только….

— Ищете удобный повод, чтобы отказать.

— Напрасно вы обо мне такого мнения. Слово командира обязывает выполнять свои обещания, даже, если это лично не вызывает у меня большого энтузиазма. Хелен, станция не игрушка, и не полигон, чтобы на ней проводить эксперименты подобного рода. Вахтенный офицер смотрит не просто на приборы, для этого существует множество аппаратов, которые оповестят в случае необходимости. Но человеческий фактор пока ни один прибор не заменит, а что касается принятия решений, которые возникают в течение смены, то…

— Спасибо за ликбез. И все же, вопрос может быть решен положительно?

— Разумеется. Но, при одном условии.

— У неё будет дублер из команды?

— Вы угадали.

— Так я и сама об этом хотела просить, но вы даже слова мне не дали сказать, сразу начали зачитывать служебную инструкцию вахтенного офицера станции «Хронопус».

— У вас плохое настроение, или это обычная манера разговора, когда ваши планы подвергаются критике или сомнению? — смеясь, спросил Туманский.

— Считайте, что это просто волнение перед первым испытанием.

— Я так и понял. Поэтому на ваши реплики не в обиде. Вечером мы с моим помощником к вам зайдем, и все детально обсудим.

— Спасибо, и… не сердитесь.

— Постараюсь.

В тот же день, вечером, Туманский вместе с Качмареком и Кайт, детально обсудили план работы Луни в качестве вахтенного офицера на станции. Туманский сразу же отметил, про себя, с какой тщательностью был подготовлен план работы. Все было детально расписано, вплоть до принятия конкретных решений, и поведения в случае возможных отклонений от стандартных ситуаций.