— Ну что, денек, обещает быть хорошим? — спросил он.

— Думаю да, — ответила Маша.

— Не польешь водички?

— Так ведь холодная.

— Вот и отлично.

Маша взяла пластмассовый ковшик и, зачерпнув воды из ведра, полила Николаю на руки. Он намылил лицо, шею и, нагнувшись, попросил полить прямо на шею. Фыркая, то ли от удовольствия, то ли оттого, что вода и впрямь была слишком холодная, он смывал мыло, водил рукой по груди и бокам. Маша, смеясь, еще пару раз набирала в ковш воды и поливала его. Брызги попадали на нее, и она чувствовала и удивлялась, как он может умываться, столь холодной водой.

— Ну что полить?

— Нет, мне, пожалуй, не надо.

— Что так?

— Холодная.

— Холодная? Да ты что, — и он неожиданно схватил её за руку и, притянув к себе, сказал:

— А ты попробуй, вдруг понравится.

— Ни за что.

— Страшно, что ли?

— Вроде того.

— Жаль, я думал, что ты смелая. А может, попробуешь?

Маша посмотрела на него и вдруг сказала: — Давай, — и, наклонившись, зажмурила глаза. Николай зачерпнул ковшом воду, и Маша представила себе, как он выльет его весь ей на шею и она заледенеет вся с ног до головы, но в этот момент, она почувствовала, как он маленькой струйкой льет ей воду в подставленные ладони. Она повернулась и посмотрела на него. Он улыбался, глядя на нее. В этой озорной улыбке ей показалось, что перед ней словно вырастал совсем другой образ человека. Она улыбнулась в ответ и, пересилив боязнь холодной воды, стала умываться. Вода действительно была ледяная, но к большому удивлению Маши, ей было даже приятно это. Она набирала полные ладони воды и умывала лицо, фыркая, точно так же, как минуту назад это делал Николай. Потом посмотрела на него, словно хотела сказать: — Как видишь, совсем не страшно.

Он молча подал полотенце, и ей показалось, что в его взгляде было совсем иное выражение, нежели то, каким он смотрел на неё накануне.

Спустя три месяца они поженились.

Она так и не поняла до конца для себя, как получилось, что Николай, вошел в её жизнь, и не просто вошел, а сумел воспламенить её сердце и вызвать чувства любви. В первые дни после поездки на дачу, она рассматривала его, как совсем неподходящую для себя кандидатуру. Однако вскоре, сама того не замечая, она поняла, что постоянно возвращается мыслями к нему.

Они встретились в следующие выходные. Он пригласил её снова на шашлыки к одному из своих многочисленных друзей. Компания была большая и веселая. К шашлыку прибавилось изрядное количество спиртного, и к вечеру все разбрелись кто куда, изрядно подвыпившие. Маша, которая тоже слегка перебрала, сидела под огромной раскидистой липой и пыталась понять, куда это вдруг испарился Николай. Неожиданно он появился, неся что-то в руках.

— Это мне?

— Тебе.

— За что пьем?

— Нет, пить на сегодня хватит, а то завтра голова с похмелья будет болеть. На, попей горячего чаю с лимоном.

— Чай с лимоном! — она взяла из его рук чашку и подумала, — а он, оказывается, может быть и внимательным. И словно добавила еще один плюс в перечень его положительных черт характера. Он пристроился рядом прямо на траве. Маша сделала несколько глотков и почувствовала, как ей становится гораздо легче. Три больших толстых дольки лимона плавали в чашке. Она достала ложкой одну и съела. Потом подумала и съела остальные.

— Давай, давай. Лимон отлично освежает голову после спиртного, а еще лучше, если его съесть заранее. Проверенное средство.

— На себе проверял?

— Бывало и на себе, а порой и на других, — он повернулся и посмотрел на неё. Она наклонилась, чтобы поставить чашку на землю и их лица оказались почти рядом. Он неожиданно обнял её рукой за шею и крепко поцеловал в губы. Она не сопротивлялась. Ей было приятно. Этот поцелуй был совсем не такой, как целовал её Василис или Анатолий. В Николае чувствовалась сила, уверенность и даже некоторая власть над ней.

Она опустилась со стула на землю, и они продолжили целоваться. И когда он начал расстегивать её джинсы, она не сопротивлялась, она понимала, что в её жизнь вошел новый человек, и новая любовь.

Первые два месяца они жили у Николая, вместе с его мамой Антониной Олеговной в небольшой двухкомнатной квартире в хрущевке. Комнаты были смежные, и Маша никак не могла привыкнуть к этому. Утешало то, мать Николая вставала чуть свет ни заря и уходила на работу. Она работала на большом заводе в сборочном цеху на конвейере. Невестку восприняла с некоторым удивлением, так как не думала, что сын возьмет себе в жены не только красивую, но и образованную девушку из совсем другого круга, в котором ни она, ни сын не вращались. Поэтому Машу в первое время смущали выражения, которые можно было услышать от Антонины Олеговны, да и сама её манера разговаривать, резко отличалась от той, что была принята у неё дома. Речь порой сопровождалась такими выражениями, что Маша поначалу была несколько шокирована, так как никогда не слышала, чтобы отец и мать, даже в ссоре, позволяли себя так выражаться. Здесь же, ненормативная лексика, хотя и не часто, но могла запросто употребляться в качестве дополнения к комментарию о просмотренной телепередачи, или даже в простом телефонном разговоре.

К зиме Маша узнала, что беременна, и потому они решили расписаться. Маша уговорила Николая не устраивать пышной свадьбы, и потому событие отметили дома, в тесном семейном кругу. Из приглашенных, были только родители и несколько самых близких друзей. Расписавшись, они переехали жить к Маше. Мария Андреевна восприняла зятя неоднозначно. Он был полная противоположность обходительному и вежливому, Василису. Что касается Анатолия, то ей было о нем судить трудно, так как она виделась с ним крайне мало, но и этого было достаточно, чтобы понять, что он был по натуре крайне воспитанным человеком, хотя в мелочах проскальзывало, что всему этому ему приходиться учиться.

Николай в отличие от них, был простой и немного грубоватый. В нем было много от подростка, которого пытаются учить, а он сопротивляется и вместо того, чтобы учиться, наоборот, дерзит и старается своими поступками самоутвердиться. Нечто подобное было с Николаем. Он воспринял тактичность и мягкий характер тещи, как проявление высокомерия по отношению к нему и потому всем свои видом стал показывать свой характер, хотя порой делал это не, потому что он такой, а как бы проявляя свое протестное отношение к теще.

Мария Андреевна отлично поняла характер и поведение зятя и потому, вместо того, чтобы обидеться и высказать дочери свой негатив, восприняла это с юмором и списала все, на издержки воспитания и возможность с течением времени исправить.

— Для этого надо время, терпение и чуткость, — сказала она самой себе, после двух месяцев совместного проживания с зятем.

Беременность Маши протекала на редкость благополучно. Её страхи, что у неё может повториться выкидыш, были рассеяны результатами анализов и мнением врача, который её наблюдал. Она старалась не нервничать и в результате по истечении положенного срока, в начале лета родила дочь, которую Николай предложил назвать Катей, в честь своей бабушки, которая давно умерла, но последние годы жизни занималась исключительно его воспитанию, и он её очень любил и тепло о ней вспоминал.

Катюша родилась здоровым, крепким ребенком и внесла в жизнь Маши совершенно новую, доселе не ведомую ей, радость материнства. Сидя у детской кроватки, она понимала, что как бы не сложилась теперь её судьба, её дочь навсегда останется с ней и разделит все её радости и беды и потому она не останется одинокой. Её жизнь обрела вполне конкретный смысл, и он был заключен в этом пока еще маленьком хрупком существе, укутанным в пеленки со смешным чепчиком на голове и малюсенькими ручками. Она тянулась ими к ней и прижималась, неосознанно понимая, что рядом находится мать, самое родное существо, которое защитит её, в трудных и сложных условиях её детской, а может быть и всей последующей жизни.