– Боже, – повторяла она шепотом, – я буду хранить ее до конца своих дней.

– Продайте мне, – умоляла ее другая женщина, по всей вероятности, еще незамужняя, – продайте, я прошу вас. Я вам заплачу столько, сколько вы попросите!

Но куда там. В этой толпе не было таких, что могли бы пойти на подобный грех…

Возле газонов сбились в кучку самые счастливые. Они уже отхватили свои подарки, умиленно рассматривали их и делились между собой впечатлениями.

– Смотрите, девочки, это его волосы! – женщина уже довольно почтенного возраста нюхала два крохотных кудрявых волоска и щекотала ими свои губы. – Ох, они необыкновенные. Они так пахнут, так пахнут! А как они щекочут – одно обалдение!

– А вы уверены, что это его? – спросила у нее завистливо другая, которой удалось получить автограф.

– Ну что вы, как вы плохо обо мне думаете! – возмутилась обладательница уникальных волос. – Я сама помню, что оторвала их у него, хи-хи, с ноги. Мне, конечно, жаль, что ему было, хи-хи, чуть-чуть больно, но что делать. А вы знаете, одна такая огромная бабища ущипнула его за… Боже, как она посмела!

– Волосики – это ерунда! – вмешалась в разговор девица, на лице которой было столько парфюмерии, что трудно было определить ее возраст. – Вы только посмотрите, что он мне подарил. Как вы думаете, что это такое? – она показала маленький целлофановый пакетик, в котором просвечивалось желтенькое резиновое кольцо.

– Так тебе и надо! – надменно хохотнула обладательница автографа.

– Правильно, а что это такое?! – не поняла девица, зажимая в маленькой ручке бесценную вещицу.

– Он тебе специально это подарил, чтобы ты не могла рожать таких дур, как сама, – объяснила женщина с Васиными волосиками.

Молодка решила, что ей ужасно завидуют, и поспешно удалилась, даже не вступая в дискуссию – вероятно, не хотела портить радость праздника.

– Смотрите, бабы, какая у него подпись! – воскликнула радостно женщина с искусственными сединами, не в силах оторвать взгляда от автографа Кукушкина на своем портрете. – Нет, это поразительно, это… гениально! Какой уверенный, размашистый, я бы сказала, демонический почерк! А обратите внимание на букву «К»…

Хитроумов ждал в машине уже полчаса. Он начинал осознавать, что, если не предпринять какие-то экстренные меры, эта бурная встреча с кумиром добром не кончится. К тому же под угрозой срыва могут оказаться сегодняшние представления. Наконец он принял решение и скомандовал водителю:

– Разворачивайся! Гони в ближайшую воинскую часть…

Где-то через час прибывший на грузовиках взвод десантников клином прорвался в центр толпы. С трудом вырвав полуживого Васю из цепких женских рук, солдаты, отбиваясь от наседавшего противника, сразу же занесли его на руках во Дворец.

Кукушкин пролежал на диване в гримерной до вечера в полушоковом состоянии. На его теле не было такого места, которое не болело бы. На фраке и рубашке не осталось ни одной пуговицы. Не было на нем также ни бабочки, ни туфель, ни носков. Только своевременно прибывшие военные помешали толпе раздеть своего кумира до полной наготы.

– Да, Василий Васильевич, теперь вы уже себе не принадлежите, – услышал Вася голос своего импресарио.

В ушах еще шумели ликующие голоса, перед глазами мелькали восторженные женские лица. Кукушкин улыбнулся сам себе и тихо простонал. Но как бы там ни было, своей судьбой он был доволен.

На следующий день Хитроумов заключил договор с кооперативом «Силуэт». Он продал за двадцать процентов от выручки идею, сущность которой заключалась в следующем: скупить партию самых дешевых духов и поменять на всех бутылочках этикетку. На новых этикетках должно обязательно быть изображение Кукушкина, а также аннотация о его достоинствах и возможностях. Обладателю таких духов обещалось исцеление от многих болезней.

И через несколько дней новые духи под названием «Запах Кукушкина» увидели свет. Результат превзошел все ожидания. Не считаясь с довольно высокой ценой, покупатели размели товар за считанные часы. В этот же день, вечером, председатель кооператива собрал срочное совещание. На повестке дня стоял единственный вопрос: увеличение закупок духов. Было решено также откомандировать своего представителя на мыловаренный завод, чтобы заказать большую партию мыла. Предполагалась его перепродажа под названием «По Кукушинским местам».

Услышав о грандиозных успехах кооператива «Силуэт», кооператив мебельщиков срочно принялся изготавливать кровати под маркой «Кукушкин всегда с нами». Потом за дело принялись кондитеры и кулинары. В ход пошла вся залежалая продукция. Торт «Кукушкин» затмил «Наполеон», а мясной рулет «Кукушкинский» из прошлогодних кооперативных копченых колбас стал деликатесом для избранных.

В кафе «Гнездо Кукушкина» Хитроумов пришел перед самым открытием. На пороге его встретил Петр Скотницкий.

– Хэ, значит, из квартирных воров вы переквалифицировались в кооперативные! Растете, однако, растете, – Всеволод Львович был удивлен такой метаморфозой.

– А вы думали, что только у вас деловая жилка, – ответил за Петра Николай, выходя из подсобного помещения и поправляя на себе бабочку. – Что будете заказывать, уважаемый?

– Кофе, но только в той чашечке, из которой пил сам Кукушкин, – импресарио начал осматривать помещение.

– А у нас все кукушкинское, – с гордостью сказал Петр. – Столы, стулья, чашечки, ложечки и даже туалет. Поэтому вход в него стоит пятьдесят копеек. О, это великий человек! Его имя поднимает экономику города. Только благодаря ему делом занялись многие бездельники.

– Ладно, не трепись, ты хоть знаешь, что всем этим ты обязан мне, – небрежно бросил Хитроумов и сел на стол. – Все кооперативы, которые используют в рекламе имя Кукушкина, башляют мне проценты.

– Э нет, лучше служить имени, чем человеку, – возразил Петр и пересадил осторожно гостя на стульчик. – У нас с вами такого договора нет.

– Нет, уважаемый! – повторил Николай и поставил перед Хитроумовым кофе. – Мы сейчас в ладах с законом. Вы не представляете, какое это благо – быть в дружбе с законом!

– Значит, вы считаете, что это лучше, чем дружить со мной?! – переспросил угрожающе Всеволод Львович, брезгливо надпил кофе и поднялся с места. – Смотрите, братцы, чтобы вам не пришлось переименовать свое кафе в «Слезы Кукушкина».

Петр с поклоном открыл Хитроумову дверь, и тот ушел без оглядки.

Всеволод Львович был потрясен. Ему казалось, что все вокруг обворовывают его, пользуются его деловитостью и талантом без всякой благодарности. Проходя мимо бани, он несколько расслабился, прочитав объявление на дверях: «Ввиду того что баня перешла на полный хозрасчет и самофинансирование, у нас раздевалка общая». И совсем уж развеселился Хитроумов на остановке такси, прочитав на щите городской справки очень занимательную информацию: «Недавно созданному кооперативу забойщиков животных требуются хорошие шкуродеры по обслуживанию населения. Оплата труда сдельная в зависимости от количества обращающихся»…

Во Дворце культуры его ждали очередные сюрпризы. Возле главной гримерной, она же и комната президиума, в коридоре стояла очередь на прием к Кукушкину. Первой была молодая интересная женщина. Хитроумов строго спросил ее:

– Вы кто?

Женщина сначала немного удивилась, но, угадав в Хитроумове официальное лицо, бойко отрапортовала:

– Я работаю надувальщицей. Мы производим современные надувные подушки и матрацы. На наших матрацах можно не только лежать и спать, но и плавать. Но мы решили пойти дальше. В настоящее время мы работаем над технологией нового безвредного газа, благодаря которому на наших матрацах, словно на воздушном шаре, можно будет даже летать. Представляете, что это такое?!

– Ага, классическое надувательство. Что от нас требуется?

– Мы просим вас разрешить назвать этот новый газ «Мечтой Кукушкина».

– Разрешаю, продолжайте надувать дальше, – великодушно ответил импресарио и деловито кашлянул.