— Пусть, — говорит, — думает, что во мне ее очень много.

И обежал Дуб сторонкой.

Пришла в Гореловскую рощу Осень. Смотрит —под деревьями следы чьи-то виднеются. Спрашивает:

   — Кто у вас в роще до меня был, следы свои оставил?

   — Весна была, — ответили деревья, — когда пришла она, все пусто было. И мы стояли голыми, без листьев. Отогрела нас Весна, мы и зазеленели.

И сказала тут Березка:

   — Давайте попросим Озимое Поле. Пусть покажет око Осени, какими мы зелеными весной были.

Показало Озимое Поле: раскинулось ковром малахитовым. На ясене Сорока сидела. Спросила ее Осень:

   — Правду говорят деревья? Такими они весной были?

   — Точно, — сказала Сорока, — все так и было. Вот только не сказали они, что я тогда гнездо строила, готовилась птенцов выводить.

Походила Осень между деревьями, пригляделась повнимательнее и говорит:

   — Но здесь еще чьи-то следы есть. Разве в роще еще кто-то до меня был?

“ Лето было, — ответили деревья. — Пришло оно, и расцвело все вокруг. Каких только у нас в роще цветов не было: и желтые, и голубые, и красные.

И сказала тут Береза:

   — Давайте покажем Осени, какие у нас летом цветы в роще были.

И показали деревья: прямо на глазах у Осени листва на березах стала желтой, на осинах — оранжевой, на кленах — красной. Разными красками загорелась листва на деревьях.

На ясене по-прежнему Сорока сидела. Спросила ее Осень:

   — Правду ли говорят деревья? Так ли ярко цвели цветы в вашей роще?

   — Точно, — сказала Сорока, — все так и было. Вот только не сказали они, что у меня к этому времени птенцы в гнезде вывелись и я все лето собирала для них червячков да жуков разных.

Походила Осень между деревьями, паутинкой серебристой опутала их, спросила:

   — Ну а после меня придет кто-нибудь в вашу рощу?

   — Зима придет, — ответили деревья. — Сперва снежинки падать будут, а потом подхватит их ветер и понесет по просеке. И будут говорить все, поземка дует

- И сказала тут Береза:

- Давайте покажем: Осени, как придет: Зима в нашу

рощу.

И начали деревья листья, с себя стряхивать. Кружились они, падали. Потом прибежал Beтep подхватил их и понес по просеке.

Сорока, всё еще сидела на ясене, и Осень спросила у нее

— Правду, ли говорят деревья? Так ли всё будет, как показывают они?

— Точно, сказала .Сорока, — все так и будёт

и снег будёт и поземка. Вот только не сказали онй, что зимой мне будет холодно-холоднощ я буду летать по дорогам и селам, искать чего бы мне поесть. Нам сорокам, очень голодно ихолодно зимой бывает. Но деревья не знают этого: они зимой спят.

Выбежал из лесу Ручеек и побежал по овражку к Речке. На дне овражка поблескивали кремешки-голышки.

«Принесу-ка я один из них Речке в подарок», — подумал Ручеек и стал приглядываться, какой кремешок выбрать.

   — Снесу-ка я ей вон тот, синенький.

Синенький кремешок был действительно красивым,

но он был великоват.

   — Зачем нести большой такой. Выберу поменьше, — решил Ручеек и побежал дальше.

Увидел впереди коричневый кремешок, сказал:

— Вот его я и снесу Речке.

Коричневый кремешок тоже был красивым, но показался он Ручейку темноватым.

   — Посветлее выберу. Все-таки подарок, — решил Ручеек и побежал дальше.

Увидел впереди белый кремешок, сказал:

   — Этот, пожалуй, подойдет.

И белый кремешок подошел бы, если бы он был немного круглее. И поэтому оставил, его Ручеек и побежал дальше.

   — Выбрать, — говорит, — есть из чего. Не надо спешить. Я так считаю: если уж дарить кремешок, так самый лучший.

Кремешков на пути было много, и были они красивыми. Но говорил всякий раз Ручеек:

   — А может, впереди есть еще лучше, а я буду этот нести, силу зря тратить.

И бежал дальше. Бежал до тех пор, пока не влился в Речку. И только тут спохватился, что прибежал без подарка. Сказал Речке:

   — Я хотел принести тебе кремешок, но не знал, какой выбрать. Искал, какой лучше. Самым лучшим

был коричневый кремешок. Он попался мне в начале пути. Эх, пройтись бы снова, я бы тебе его принес»

Они родились в одну весну. Ее назвали Липочкой, его — Ясенем. Они стояли рядом. Она глядела на него и думала: «Вот вырастет он, и я вырасту. Мы будем оба стройными и высокими. Будем шептаться между собой, и все будут нам завидовать». .

Но Ясень рос медленно. Ему не хватало солнца.

   — Если бы не эта беда, — говорил он, — широко бы я плечи развернул свои, высоко бы поднялся. И ты бы гордилась мной.

И тогда Липочка отклонилась в тень, отдала ему свое солнце.

   — Я, — говорит, — ив тени перебьюсь, лишь бы ты ни в чем не нуждался и рос быстрее.

Солнца у Ясеня теперь было много, но рос он медленно. Ему не хватало воды. Он все время хотел пить.

   — Если бы не эта беда, — говорил он Липочке, — широко бы я плечи развернул свои, высоко бы поднялся. И ты бы гордилась мной.

И тогда она отдала ему свою воду.

   — Я, — говорит, — в тени стою, мне меньше надо.

Теперь у Ясеня было много воды и много солнца,

но рос он медленно. Неподалеку упала в бурю старая сосна. Между деревьями образовался прогал, и в него потянул ветер. Ясень ежился, дрожал. Ему было холодно. Он глядел на Липочку и говорил:

   — Если бы не эта беда моя, широко бы я плечи развернул свои, высоко бы поднялся. И ты бы гордилась мной.

Й тогда Липочка загородила его от ветра. Ствол ее стал совсем кривым и горбатым. Ей было знобко, но она говорила:

   — У меня кора потолще, я как-нибудь перетерплю.

Только бы ему ничего не мешало расти. _

Теперь у Ясеня было много солнца, и много, воды,, и ветры на него не дули. Он рос легко, быстро. Стал высоким, заметным. Его увидела с соседней полянки Осинка. Он ее тоже приметил. И по целым дням, а иногда и подолгу ночью они переговариваются между собой, шутят.

Липочку Ясень совсем не замечает, будто и нет ее вовсе. Маленькая, сгорбленная, она стоит в тени, все так же загораживает его от ветра и молчит. А вчера не выдержала на рассвете, сказала, когда он, наговорившись с Осинкой, готовился ко сну:

   — Ты бы хоть со мной поговорил когда-нибудь.

   — О чем мне с тобой разговаривать, — пожал он широкими плечами, — нам с тобой говорить не о чем. Да и неровня ты мне. Я вон какой, а ты вон какая: й сгорбленная, да и ростом не взяла...

Где-то в чаще завыл волк. Липочка ничего не сказала, только как будто еще больше сгорбатилась. Вокруг от росы тяжелели травы. И на ее листочках поблескивали крупные капли.

День отправился в свой путь еще утром. Он шел по земле и нес над собой Солнце. Он шел с ним до вечера и пришел к краю земли. У края земли плескалось море. Солнце, село в вечернюю серебряную лодку и уехало к себе на остров, чтобы отдохнуть до утра; а День остался на берегу моря. Он сбросил с себя светлую одежду и вокруг стало сумеречно. И море стало сумеречным. И из него вышла девушка. Она остановилась у берега, отжала длинные волосы, оправила платье.

   — Кто ты? — спросил День. — Из каких краев взялась ты?

Только теперь она увидела его и посмотрела на него ясно и просто. И так же просто ответила: