Над дальними курганами, сбиваясь в стаи, кружили грачи. Гусь смотрел на них с тоской и спрашивал у петуха:

   — Чего это они ватажатся?

   — В отлет собираются. Осенью все птицы улетают на юг.

   — А мы что же? Мы ведь тоже птицы.

   — Птицы, но только домашние. Нам летать незачем. Нам и здесь хорошо, — ответил петух и побежал за курицей. ,

А Гусь смотрел, как кружат грачи, и думал: «Здесь что-то не то...» Ночью он не пошел в сарай спать. Сидел посреди двора и тихо постанывал.

И вдруг он услышал плеск крыльев. Поднял голову. Высоко, среди звезд летела стая диких гусей. Освещенные луной, они четко вырисовывались на черном небе. И чтобы не затеряться среди звезд, перекликались между собой:

   — Ку-гу! Ку-гу!

Они были уже за селом, когда Гусь вдруг сорвался с места и побежал по улице, шлепая широкими лапами по мягкой прохладной пыли. Он бежал и кричал:

   — Я тоже хочу в небо. Я тоже хочу к звездам. Я тоже хочу лететь в жаркие страны, где и зимой тепло и ярко светит солнце.

Только сейчас, увидев стаю диких гусей над спящей деревней, он понял, что все эти дни тосковал о небе, о дальних дорогах.

Тяжелый, неуклюжий, разбросив крылья в стороны, бежал он по пыльной ночной улице и кричал :

   — Возьмите и меня с собой, братцы! Я тоже птица! У меня тоже есть крылья. Я хочу летать!

Он подпрыгивал, пробовал лететь. Падал и снова подпрыгивал. А дикие гуси улетали все дальше и дальше.

За селом он остановился. Обессиленный, одинокий,

стоял он у околицы и кричал:

— Помогите мне, братцы! Не оставляйте меня. Я тоже хочу к звездам!

И далеко в темном лесу кричало его голосом эхо: «Я хочу к звездам!.

Ели в бору называли ее Елочкой, хотя она была им ровесница. Но они были высокими, стройными, а она совсем маленькой — елочкой-подростком. Росла она недолго. Приподнялась немного от земли, распушилась и осталась стоять елочкой-малюткой.

А зимы сменялись веснами. Появлялся и таял на речке лед. Шли годы. Елочка справляла один день рождения за другим, все такая же маленькая, все такая же незаметная.

И говорили ей ели:

   — Что ж не растешь ты? Поднималась бы каждый год понемножку, теперь бы вон какая высокая была, как мы.

   — А зачем высокой быть? — спрашивала Елочка, и ели не знали, что сказать ей.

Говорили:

Быть высоким деревом приятно.

Елочка смотрела вверх, видела над собой зеленую вязь елей. Они сплелись между собой в плотную крышу. Елочка смотрела на них и думала: «Внизу мне здесь просторно, а поднимись я чуть выше, и упрусь вершиной в этот колючий потолок. Нет уж, пусть_: лучше я навсегда останусь маленькой, зато никто не будет мешать мне и я буду чувствовать себя свободной».

   — Я не хочу расти, — говорила Елочка.

Но ели не верили ей. Они перешептывались, говорили друг другу:

   — Ей просто не дано больше расти. .

Иногда они говорили это вслух, и Елочка не спорила с ними: не дано так не дано — пусть так думают,-

Но однажды пронесся бором ураган. Рядом с Елочкой вдруг покачнулась и упала Ель, и еще одна. Елочка вскрикнула: сверху на нее полился поток света.

   — Что это надо мной голубое? — спросила Елочка.

   — Разве ты не знаешь? — удивились ели. — Это же небо.

   — А что это яркое горит в нем?

   — Ты и этого не знаешь? Это же наше солнце.

Но откуда Елочке было знать о небе и солнце, если

она всю жизнь видела над собой только чужие ветви. А теперь она увидела и небо, и солнце. И ей захотелось подняться, стать ближе к ним.

И Елочка начала расти. Росла она быстро и вскоре не только сравнялась с другими елями, но даж:е переросла их. Они глядели на нее, ничего не понимая. Спрашивали друг у друга:

   — Откуда у нее взялось сразу столько силы для роста?

А Елочка — теперь уже высокая и статная Ель — говорила:

— Я увидела небо, я увидела солнце. Вы никогда не говорили мне о них, поэтому и не росла я. Я не знала, зачем расти. А теперь знаю: расти надо

для того, чтобы стать ближе к небу и солнцу.

Лежал в океане маленький островок. Со, всех сторон бежали к нему большие воды и грозились:

- Ты мешаешь бежать нам. Ты стоишь у нас на пути. Мы размоем тебя.

И с каждым набегом их островок становился все меньше и меньше: волны размывали, крошили его.

А перед островком в океане покачивалась водоросль. Звали ее Макроцестис. Жалко ей стало: разрушат волны островок, и пусто станет в океане.

«Надо помочь ему», — подумала Макроцестис и сказала волнам:

   — Оставьте его. Пусть живет.

   — Нет, — сказали волны. — Он стоит у нас на

пути.

   — Вы можете избрать себе другой путь.

   — Мы не привыкли менять пути. Мы привыкли

ходить прямо, и мы смоем его. Мы делаем все, что хотим. Кто может помешать нам?

   — Я, — сказала водоросль, а волны засмеялись, подмяли ее под себя и пошли к острову.

   — Мы волны-гиганты, — говорили они, — мы делаем что хотим. Мы решили убрать этот остров с нашего пути и уберем его.

   — А я водоросль-гигант, — воскликнула Макроцестис, — и я не позволю вам сделать этого.

_; Вокруг зеленели еще водоросли, и Макроцестис окликнула их:

— Эй, макроцестисы, давайте не дадим волнам размыть этот остров. Пусть растут на нем цветы и зеленеют деревья, пусть прилетают на его берега птицы и вьют гнезда. Пусть живет он.

И раздалось со всех сторон:

   — Пусть живет остров. Не позволим волнам размыть его.

Водоросли переплелись между собой и создали вокруг острова зеленый вал. Волны ударялись о него и приходили к острову уже обессиленные, не способные причинить никакого вреда ему.

И стоит до сих пор в океане маленький зеленый островок и говорят о нем друг другу макроцестисы :

   — Мы хотели, чтобы он жил, и он живет. Океану нельзя быть без зеленых шумных островов.

Он родился и вырос на опушке Гореловской рощи. Но только когда появился у него цветок, узнал он, что его зовут Татарское Мыло. Имя ему свое не понравилось, но что поделаешь? Имя не сам себе выбираешь. Какое дали, с тем и живешь. И он жил. Он высоко > поднимал над собой желтый и круглый, как у одуванчика, цветок и говорил всем:

   — Смотрите, цвету я!

Ему хотелось, чтобы все видели, что и у него тоже есть цветок.

   — Цвету я, — говорил он и в то майское утро, когда услышал вдруг, что рядом кто-то вздохнул. Вздохнул грустно и грустно прошептал:

   — А я вот никак зацвести не могу.

Он оглянулся и увидел у крайних деревьев ее, худенькую, стройную, зеленую. Она глядела на него и в смущении шевелила листочками.

   — Кто ты? — спросил он ее.

Она, покачиваясь на тоненькой ножке, ответила:

   — Меня зовут Венерин Башмачок. Говорят, что у меня очень красивый цветок, но я его ни разу не видела, хотя и стою здесь уже семнадцать лет.

   — Как, за семнадцать лет ты так ни разу и не зацвела? — воскликнул он.

И она с грустью сказала:

   — Да это так. Каждую весну я с радостью жду

минуты — вот сейчас зацвету я. Но всякий раз пугаюсь чего-то и, так и не зацветя, засыхаю до следующей весны. Теперь это у меня уже восемнадцатая весна такая.

Он удивился:

   — Как же это ты? Я вон только нынешней весной

родился и уже цвету.

   — Я вижу. И мне бы хотелось так, да у меня ничего не получается. Боюсь я. Вот и сейчас: чувствую, что могу зацвести, а боюсь — вдруг опять ничего не получится.

   — А ты не бойся. Зачем бояться? Ты просто возьми и зацвети. Поднатужься и скажи: «Гори, мой цвет!» — он и загорится. Ну...

   — Боюсь я...

   — Да чего же бояться-то? Мы же, цветы, для того й рождаемся, чтобы цвести. Ну, говори вместе со мной: «Гори, мой цвет!»