— Мне было шесть лет, — внёс важное дополнение Правов.

— … лады, не считается тогда. Но за границу точно не ездил, нет? Вот видишь! — Витя снова повернулся к подруге. — Мы ничего не видим в своём болоте, а там, в Древмире, есть горы, страшные-престрашные леса, маги, редкостные неудачники, как по мне, эльфы, которых нам очень и очень хочется увидеть и драконы. Насчёт последних не уверен, что нам дадут посмотреть на них и покормить морковкой — Тар кое-что рассказал нам, типа до них простому смертному не добраться, с другой стороны, мы же с другой планеты, нам могут дать поблажку. Больше никаких лыж, будем учиться скакать на лошадях, как настоящие рыцари…

По мере перечисления пунктов примерного плана путешествия лицо девочки мрачнело, в то время как лица мечтателей светлели, словно им в году выставили все пятерки в первый же день учёбы. Это была их совместная идея, оказывается Глеб полностью поддерживал Витю и внёс немало предложений. Они ничего не поняли, впрочем, как и всегда. И снова роль «чёрного ворона» досталась ей.

— А вам не кажется странным, что вас поблагодарили за то, чего вы не делали? Мы же просто бегали в тот день. Туда-сюда.

— Ну, как же не сделали: мы с Витей отвлекли вражеский огонь на себя, пока Боремир и остальные… — Глеб сделал паузу, потому что он и сам не понимал, что же сделали партизаны, — … тянули время для твоего Мирздрава! — он почувствовал прилив сил, потому что понял, что так оно и было. — А ты тоже там, чего-то разворотила, чтобы он всех спас.

— Не напоминай, пожалуйста, мне до сих пор стыдно, — Даша прикрыла ладонью глаза и отвернулась.

Друзьям она сказала, что лишила Гадикуса музыки во время торжественного момента, что вызвало переполох и заминку в проведении церемонии. В каком-то смысле так оно и было, правда о назначении того устройства была слишком неприятна. К тому же это хоть как-то объяснило, что в таком важном мероприятии, которое подарило отсрочку Магнии, не было такой важной составляющей любых праздников как музыки. Претендент на звание самого главного даже не озаботился парой барабанов, неудивительно, что у него ничего не получилось.

— Глеб, ты точно хочешь снова ввязываться в это? — с нажимом спросила Даша.

Правов посмотрел на Витю, прежде чем ответить:

— Да, Тар обещал нам показать интересные места, ему самому хочется узнать свой мир получше. Мы решили ехать в Правдию следующим летом.

Этого следовало ожидать, не зря они назвались имперцами перед Кассией, значит они узнавали про эту страну. Людские государства предпочли объединиться по расовым соображениям, так образовалась Империя Праведных. И в эту империю намылились её друзья. Участие в массовом забеге от разозленных орков? Да она б сама побежала, если бы это заставило изменить мнение ребят.

— И всё-таки…

— Дашка, задолбала ты, честное слово! — не выдержал Вертюхин. — Прям, как мамка моя ведёшь себя. Сказано же: пойдём, зачем доставать нас, чтобы мы передумали? Другой мир тебе не алгебра, где можно шантажировать нас правильными ответами, мы сами как-нибудь решим, что делать. И кстати, в последнее время мы прекрасно справлялись без твоей помощи, так что не зазнавайся!

Правов понял, что дело пахнет керосином и встал между друзьями. Витины слова не были сюрпризом, он много раз высказывался в подобном ключе, когда они были наедине или с Таром. Однако сегодня Витя выбрал не лучшее время и место.

— Народ, спокойно, тут люди.

— Ты тоже так думаешь? — тихо спросила Даша.

Вот и настал тот день, когда их двух друзей нужно выбирать одного. Глеб помолчал, прежде чем ответить, давая надежду одному и вызвав недоумение у другого.

— Даш, — начал он, — Витька прав: иногда с тобой бывает… сложно.

Девочка шумно выдохнула и вплотную подошла к ним, чтобы посмотреть Глебу в глаза. Тот стыдливо отвёл их. Видя это, Вертюхин выступил из-за спины пребывающего в противоречивых чувствах друга, и принял вызов.

— Поступай, как хочешь, Виталий Вертюхин. Мало тебя орки били, раз ты ничего не понял, — сказав это, Даша прошла дальше к тропинке.

— Тебе того же, Бедова, — с презрением бросил Витя.

Спина девочки дрогнула на мгновение, неудивительно, ведь она так не любила свою фамилию, но Даша всё равно продолжила путь. Когда она скрылась, Глеб выдохнул. Он потоптался в снегу, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Из следов вышла забавная геометрическая фигура.

— Это было обязательно? — наконец решился он.

— Мне плевать на оценки, давно пора понять, что я не собираюсь идти в десятый, — Витя выдавил из себя жалкое подобие улыбки. Значит, тоже переживал. — Она заслужила: «избранность» ударила ей в голову, и она стала навязывать своё мнение.

Глеб ничего на это не ответил.

Последние дни перед каникулами пролетели быстро. Бесчисленные контрольные перемешивались с подготовкой к Новому году, поэтому первый день двухнедельного отдыха многие провели дома, блаженно отсыпаясь до полудня. Тар узнал об этом от недовольного Глеба, который предстал перед ним на пороге своего дома в полусонном состоянии. Его знаменитая причёска «пай-мальчика» походила на застывший взрыв. Пока зверомаг рассказывал, как дела на родине, школьник окончательно проснулся и даже набрал номер Вертюхина.

То, что ребята поссорились с Дашей, ему сообщили, когда он надевал ботинки. Глаза болели после пяти часов непрерывной игры на компьютере, а в ушах стоял звон от подбадривающих криков землян.

Парочка вещей из квартиры Бедовых не стоили косых взглядов. Он принадлежал к «лагерю Вити и Глеба», так что тёплого приёма ему не окажут. Однако электронные часы на стене показывали пол второго, и это значило, что скоро вернуться Дашины родители. Он больше не мог свободно перемещаться между Древмиром и Землёй, так что ему предстояло сделать серьёзный выбор. И он решился. Он не хотел запомниться трусом, который боится попрощаться.

Его встретили молчанием. Лучше бы Даша язвила либо упрекала его. Она сделал приглашающий жест, и он захлопнул дверь квартиры, четыре месяца дававшей ему кров и пищу.

Девочка провела его в зал, вышла на балкон и порывшись там, вручило ему средних размеров коробку. Внутри находились вещи, которые он начал считать своими.

— Слышал, ты больше не хочешь исследовать наш мир, — неуверенно начал он, опустив коробку на пол.

Как зверомаг, он не очень-то хорошо ладил с людьми. Последние события убедили его, что следует исправить этот недостаток. Лучше один раз откровенно поговорить с глазу на глаз, чем впоследствии сожалеть, что не сделал этого или того хуже: сотни раз извинятся за допущенную ошибку. С извинениями дела обстояли гораздо хуже, чем с общением.

— Да, интерес как-то пропал. Лучше потрачу время на зубрёжку — и то больше толку, чем «спасение» чужих миров. Учебник алгебры, по крайней мере, не пытается тебя убить!

Реакция! Это обнадёживало. Успокоившись, Даша снова отвернулась.

— Мы плохо начали: я требовал невозможного, всячески торопил вас… — он остановился, вспомнив об обещании самому себе говорить откровенно: — Ладно я торопил только Витю и Глеба, потому что верил в них, а не в тебя.

Даша хмыкнула, словно говоря этим: «Давай же, выкладывай всё».

— Ещё я пару раз ел твои пирожные, удалял нужные тебе файлы, пока изучал компьютер и увиливал от ответов. В свою защиту скажу, что ребятам я тоже не рассказывал о Древмире, мне показалось, что вы итак у нас разберётесь. Кажется, на этот раз действительно всё.

На душе стало легче. «А извиняться полезно!» — подумал он про себя.

Прошла минута, прежде чем его собеседница пошевелилась. Наверное, ожидала продолжения исповеди или чего-то другого. Когда она повернулась, Тар внезапно понял, что она очень изменилась с момента первой их встречи. Той особы, способной выставить разговаривающих котов за дверь и самонадеянно обещать спасти другой мир, больше не было. Перед ним стояла очень уставшая тринадцатилетняя девушка.