Прежде чем гигант достиг их, Глеб заприметил второго воина, менее нелепого и более узнаваемого.

— Неслав? — не поверил своим глазам Глеб, и отважился спросить у наконец-то подошедшего воина: — Боремир?!

— Здрав будь, Глеб! — Боремир, а это был действительно он, снял шлем и ослепительно улыбнулся. От отразившегося в белоснежных зубах света, у Глеба разболелась голова.

— Что это на вас?!

— Доспехи. Сам сделал, — ответствовал сын кузнеца и постучал себя по нагруднику.

Оказалось, что магниец свято верил, что в процессе создания брони участвуют исключительно кузнецы. Как итог, чтобы не замерзнуть под несколькими килограммами железа, он напялил доспехи на шубу, чем напрочь лишил себя маневренности.

— Это очень… здорово, конечно. Придумать и сделать новый вид доспехов — я бы так не смог. Но тебе не кажется, что они слишком… тяжёлые?

Боремир не изменился в лице, но сияние его улыбки ослабло.

— Так и должно быть. Кузнецы древности часто жаловались в книгах, что на доспехи уходило слишком много железа.

— О, понятно, — протянул Глеб, отводя от магнийцев глаза. Кислое выражение лица Неслава не располагало к долгим разговорам. — А мы тут как раз вас искали, кое-что передать. Только Витька ушёл вперёд и теперь мы ищем его, глупо получилось как-то… — окончательно смутившись, он опустил голову.

— Мы знаем, где он. Следуйте за нами, — не терпящим возражений тоном вмешался Неслав.

Пока Глеб вёл переговоры со старшим братом, младший играл в гляделки «я тебя подозреваю во всех грехах» с Дашей. Оба оппонента с честью выдержали битву взоров, и даже не предприняли попыток заговорить, что было характерно для кузена Боремира, и странно для Даши.

— Неслав прав, нам не следует торчать на улице, пока город кишит орками.

«Прямо-таки кишит?» — засомневался Глеб, но всё же послушался страших.

Их отконвоировали в одноэтажное здание, оказавшееся очередным кабаком с неоригинальным «Счастьем» в названии. Серьёзно, почему положительные парни собираются в таких местах, а не в, допустим, библиотеке?

Пока Глеб размышлял над этим, они спустились вниз, предположительно на второй этаж, интересно какая нумерация у подземных зданий, под десятком пристальных взоров, исходящих от детей разного возраста. Партизаны, или правильней сказать «боремирская банда». К вернувшемуся в свои владения предводителю заспешили ребята постарше, но тот сложной игрой бровей дал понять, что ему сейчас не до них.

Только когда они зашли в погруженную в полумрак комнатушку, освящаемой лишь одной свечой, земляне смогли вздохнуть спокойно. Кто мог подумать, что популярность может так тяготить. Привыкнув к темноте, они вздрогнули, потому что запоздало разглядели Витю. Он изменился за время отсутствия, в частности, под правым глазом у него налился огромный синяк.

— Что с тобой случилось?!

— Упал, — коротко ответил Витя, развернувшись в другую сторону, чтобы скрыть пострадавшую половину лица.

— Он упал, — подтвердил Боремир.

«Говорит, как подравшийся старшеклассник» — переглянулись между собой Глеб с Дашей. У них не осталось сомнений, что в подавленном состоянии Вертюхина виноваты магнийцы.

— Кхм, — Витя кашлянул в кулак, чтобы привлечь внимание друзей, — я нашёл Тара! Та-да! — он махнул рукой на свои колени, где пристроился недовольный чем-то чёрно-белый кот. От уделённого ему внимания, он начал бить хвостом и пускать когти. Скорчив мученическую рожицу, Вертюхин стоически стерпел боль: — Дашка, может, возьмёшь его к себе, а? Малышня сказала, что он спокойней в руках девочек.

— А он точно потерял разум? — недоверчиво спросил Глеб.

— Точно-точно, — Витя грубо всучил кота ошарашенной девочке, и повеселевшим голосом сообщил: — Тут до сих пор гадают, где он мышь нашёл, да ещё упитанную, будто она домашняя.

— Может, мы наконец-то приступим? — с нажимом напомнил о своём присутствии Неслав.

— Я им не успел сказать, — шепнул на ухо Глебу пострадавший разведчик, — не до того было.

— Кассия просит вас не лезть на рожон, — протараторил Глеб и замер в ожидании реакции.

— Она всегда об этом просит, — Боремир усмехнулся и уселся напротив него с Витей, Даше же достался Неслав. — Вы что-то узнали, я прав? Тётушка Кассия неспроста прислала вас.

— Да, можно и так сказать. В общем, появился реальный такой спаситель, который решит все проблемы, именно поэтому вам не стоит лезть в заварушку с церемонией.

— О, и кто же это? Очередной спасшийся кудесник? — как всегда не вовремя, вклинился Неслав.

— Вообще-то да. Старейшина. Тот самый, которого недавно поймали.

Неслав громко расхохотался, и земляне почувствовали себя неуютно, будто они заявились с тетрадками по химии на урок литературы.

— Ты говоришь забавные вещи, имперец. Вы точно учитесь на воинов, а не на скоморохов?

— Неслав! — прикрикнул Боремир, от чего веселье двоюродного брата, как ветром сдуло. — Проверь посты.

— Но где же ещё я услышу такие смешные вещи? — запротестовал парень, но под настойчивым взглядом старшего, нехотя покинул комнату.

— Не обращайте внимания на него, он сильно расстроился из-за неудачи зверомага. Ваш план был хорошим, бескровным, если бы нам удалось задуманное, то… — он вздохнул, и перевёл тему: — Так это «Знающий человек», о котором вы говорили?

Они сначала не поняли, о ком идёт речь, а когда поняли, то едва сдержались, чтобы не рассмеяться. Даша сначала побледнела, а потом побагровела. Шикнув на мальчишек, она ответила.

— Нет, я не… — она остановилась, чтобы восстановить голос после долгого молчания, — я — помощница того Старейшины. А он как раз-таки «знающий человек», будьте уверены, он многое знает.

— Так вы нам солгали? Всё это время вы действовали по указке Старейшины?

От тона Боремира, Витя буквально закипел. «Мистер улыбка» намекнул, что они простые «шестерки»? Да если бы этот хлыщ знал, откуда они притащились, чтобы спасти его тридцать два зуба!

— Нет, они до вчерашнего дня действовали в одиночку, — быстро среагировала Даша, заметив состояние друга. Ещё немного и тот бы наговорил лишнего в запале. — К несчсатью, мы связались слишком поздно, чтобы остановить Таринамуса.

— Ты говоришь, как кудесник.

— Ну, роба у меня имеется, но посоха я ещё не получила.

Глебу оставалось только дивиться тому, как ловко вывернулась Даша, конечно, если он правильно понял шифровку, что посох тут за аттестат.

— В чём заключается план Старейшины?

— Этого я не знаю. Мирздрав прочёл все книги из семейной библиотеки, наверняка, он вычитал какое-то мощное заклинание.

Предводитель магнийской детворы глубоко призадумался. Ребята переглядывались между собой, боясь нарушить установившуюся тишину, но в то же время, им не терпелось обсудить последние новости.

— То есть ты предлагаешь снова положиться на кудесника? — наконец, высказался Боремир. В его голосе явственно чувствовалась угроза «ты смеешь указывать мне?!».

— Нет-нет! Мы просто рассказали вам новые факты, которые следует принять во внимание, но окончательное решение за вами, — такая речь давалась Даше с трудом. Ещё бы, звучать мудрёно — привилегия взрослых, участников олимпиад и прочих малопонятных для подростков гениев.

— Хм, — Боремир почесал затылок, чтобы простимулировать работу мозга, — я ценю ваш благородный порыв. Однако мы приготовили прощальный подарок гостям Магнии, и будет обидно, если они не получат его.

— Здорово! Удачи вам, — сдержанно отреагировала Даша, и тут же съёжилась под пристальным взглядом Боремира. Чувствовалось, он что-то хочет от неё.

— А разве ты не хочешь попрощаться с гостями?

Так вот, в чём подвох. Для жителя Магнии желание отомстить захватчикам любым способом естественно, а раз она изображает местного жителя, то отказ вызовет подозрения. Витя отвёл глаза от напряжённого лица подруги, понимая, что в очередной раз подставил команду под удар. Кто же знал, что побочный квест снова выведет их на главный?