— Как вы думаете, что написано в завещании?

Вопрос застал Мирздрава врасплох. Раньше политические темы между ними не поднимались.

— Вестимо, имя преемника.

— И всё? Никаких «не забывайте кормить Барсика, соорудите мавзолей на главной площади»? Никаких речей, от которых глаза на мокром месте, догадок или предсказаний?

— Теперь я понимаю ход твоих мыслей. Мой ответ — нет. Любые лишние намёки посеяли бы панику, скрытые послания — привлекли ненужное внимание врагов. Гадикус вполне мог уничтожить последнюю волю Архимага, чтобы не вызывать в будущем пересуды. Порой меня одолевают сомнения: существует ли эта воля? Положить в шкатулку пустой пергамент вполне в его стиле.

— А если спрятал? И мы должны найти завещание? А заодно разгадку к… чему-то. Чему-то важному, иначе быть не может.

— Ты никак не оставишь идею побывать в Академии? — иногда взрослые видят насквозь.

Академия Магнии. Место, в котором каждую секунду творится магия. Место, в котором её обещали обучить магии. Конечно, она хотела там побывать! Первые дни пребывания в лаборатории Земов прошли в расспросах об учительском прошлом Мирздрава. Он пошёл против семейного увлечения и стал историком, но потом ему пришлось оставить любимое, по его тайному признанию, дело ради кресла Старейшины. Не то чтобы он стал от этого влиятельнее и счастливее.

— Мы в ту-пи-ке, — нараспев подытожила Даша. — Признайте.

— Я знал это ещё до твоего прихода. Просто надеялся, что тебе повезёт больше, чем мне, и ты увидишь то, что скрыто от других.

— Увижу? Я даже магов в глаза не видела, чтобы… — Даша осеклась, второй раз за день поражённая собственной мыслью. Всё это время она пыталась разгадать загадку по словесному описанию — это всё равно, что лечить людей по фотографии. Если подойти к проблеме магов по земному методу, то для эффективного лечения нужны анализы, фотографии больных, рассказы родственников и куча других сведений, которые невозможно добыть, сидя на диване. Чертовски удобном диване.

Видимо, за годы преподавания Мирздрав научился чувствовать опасные намерения своих учеников, иначе невозможно объяснить, как он разгадал её задумку:

— Ты же не хочешь отправить меня в Чудоград? Меня обнаружат, едва я ступлю за пределы магического поля леса.

— Да помню я об этом, помню! — раздражённо отмахнулась девочка. — Я хочу сходить сама.

— Са-сама?! В город, захваченный орками? Одна по чуждому тебе миру? И думать не смей!

Мирздрав разразился тирадой в стиле «опасно для жизни», чем стал похож на школьных учителей, по мнению которых, ребёнка лучше держать в комнате два на два метра, чтобы он не мог пораниться. Его доводы «против» были логичны и безупречны с точки зрения взрослого, но чем их было больше, тем сильнее Даше хотелось попасть в Академию. Смысл путешествия в другие миры, если не можешь сделать в них и шагу?

— Я смотрела все фильмы с Джоном Понтом, всё будет нормально. Орки они, ну, ведь не гении же? Лишнего ребёнка не заметят. Да и подумать что секретное оружие Архимага — это девчонка, невозможно! — «Девчонка, которая уделает всех, особенно друзей-предателей» — добавила она про себя. Упоминание знаменитого киношного шпиона не произвело на мага должного впечатления, поэтому пришлось использовать тяжёлую артиллерию: — Архимаг!

— Что Архимаг? — раздражённо переспросил Мирздрав. — Он бы никогда это не одобрил! Да кто в здравом уме и памяти отпустит ребёнка в опустошённый город, где обосновались бесчестные наёмники?!

— Кхм, вообще-то Архимаг как раз-таки это и сделалал.

Замечание возымело эффект: Мирздрав изменился в лице и растерял пыл «всегда правового взрослого».

— И я не иду в руки к Гадикусу, я иду в Академию, где есть школа, а в школе дети. Много детей! У орков наверняка от них в глазах рябит, понимаете? У нас год назад приезжала какая-то проверка, так всех заставили ходить на цыпочках. Мне кажется, что сейчас в Академии что-то типа этого. Я ещё не забыла, как ходить на цыпочках, всё обойдётся.

Мужчина по-прежнему выглядел неубеждённым, он всегда так выглядел, будто сомневался по поводу и без двадцать четыре часа в сутки. Взрослые такие непонятные существа, любят всё усложнять. Преступники возвращаются на место преступления, герои — к месту начала «квеста». Учитывая, что он начался с момента получения зверомагом его «особого задания, начало здесь, в Академии.

— А-а, забудьте. Снова никудышный план придумала! — время шло и шло и ситуация стала совсем неудобной, поэтому Даша смутилась и поспешно ретировалась, пообещав принести завтра новую заварку для чая.

Благодаря подаренному компасу с функцией монстроотпугивания порождения Тёмного леса были не страшны, однако первая одиночная прогулка оставила сильные впечатления, из-за чего Даша топталась на месте, утрамбовывая снег возле землянки. «Почему амулет не может предупреждать? Нагреваться, например? Во всех играх предупреждает, а тут нет! Тоже мне «мэйд ин Магния» — Даша спрятала цепочку под куртку и надела перчатки. На самом деле магическая побрякушка её совершенно не интересовала. — Звать-то звали, но стоило прийти, как сразу же стала не нужна». Погрузившись в невесёлые размышления, стоит ли ей сдаться и первой заговорить с мальчишками, она пустилась в путь. Позади послышался грохот — и на улицу выбежал взволнованный Мирздрав в домашней одежде. Пришлось вернуться.

— Ты меня убедила, — сообщил Мирздрав, поднося дрожащие руки к магическому пламени камина.

— Ладно, тогда завтра я…

— Сегодня. Сегодня будет проще, поверь.

— До города три, а со снегом и четыре часа пути, как вы это себе представляете?

Мирздрав представлял. Он очень хорошо это представлял.

— Постой на месте с минуту, дай телу приспособиться…

Даша послушно кивнула головой, не восприняв ни слова из инструктажа суетящегося взрослого. В голове было пусто, как в воскресное утро — благословенного дня отдыха мозгов школьников.

— Я наложу на твою одежду слабые отвлекающие чары, на иллюзии обратят ненужное внимание. Сколько раз говорил, одевайся как девушка, так нет же… — ворчанием она подавно не хотела забивать голову, поэтому снова сосредоточилась на Этом. Увиденному было трудно найти разумное объяснение. — Слушай внимательно… — эффект был достигнут противоположный, потому что Даша окончательно погрузилась в свои мысли.

В себя она пришла от навалившейся без предупреждения головной боли. Нащупав устойчивую поверхность в кружащемся мире, она сползла по стенке и закрыла глаза. Бороться с ощущением дезориентации стало легче. Спустя некоторое время боль ушла, и она снова смогла видеть.

«Всё это время… в паре шагов от меня… у него был телепорт! В соседнюю с Главной башню! Дяденька Мирздрав, ну кто ты после этого?!».

Кем бы ни был неуловимый старейшина, сейчас он находился в семейной лаборатории, а она — в чудоградской Академии магов, в кабинете его учительского прошлого.

«Ну и ладно, я потом ему всё выскажу. Наконец-то я дышу воздухом истинного мира магии, надеюсь так моя «батарейка» быстрее активируется… — если что-то от «воздуха мира магии» и активировалось, так это аллергия на пыль. — И чего я ждала от человека, прячущего грязные носки под иллюзией цветка?».

Выцветшие карты, сломанные макеты замков и различных орудий, стопки потрёпанных временем книг — от обстановки кабинета веяло древностью и присущей ей ветхостью. Девочка поморщилась, отметив про себя, что сильный пол и в тридцать лет горазд на бардак, и сделала первый шаг в царство пыли.

«Неужели он думал, что этим барахлом скроет телепорт? — когда Даша обернулась, чтобы посмотреть на двухметровую арку из чёрного камня, испещрённую затейливыми узорами, то увидела лишь кирпичную стену. Не веря своим глазам, она провела рукой по кладке, но ощутила лишь холод настоящего камня. — Ловко! Это не иллюзия».

Пути назад не было, проход появится только через определённое время, и отчего-то в памяти всплыло что-то про два часа.