Помещение, в которое они вошли, являлось одновременно кухней и прихожей: здесь уместились маленький стол, одинокая табуретка и большие, до потолка, шкафы с множеством ящиков. Мир с трудом отыскал табуретке пару и любезно предложил присесть. Потом он скрылся в дверном проёме, ведущим вглубь жилища и через несколько томительных минут вернулся с маленьким бутыльком с прозрачной жидкостью внутри, хлебом и картошкой. За это время Даша успела накрутить себя, успокоиться, пересчитать синяки и снова накрутить. Увидев радушие хозяина, она в очередной раз устыдилась своих подозрений в непорядочности нового знакомого.
— Есть поди хочешь, — мужчина положил еду на стол и налил воду из кувшина. — Вот и зелье, даже печать не снимал, чтобы ты не надумала невесть чего.
Этикетка на бутылке утверждала, что в ней находится восстанавливающее зелье, перечисляла случаи, в которых его нужно пить, и противопоказания. Упомянутая Миром печать была в виде котла и зависшей над ним полунаполненной колбой — знак магнийского факультета алхимии.
Зелье было оставлено на потом — в непосредственной близости еды у девочки разыгрался зверский аппетит. Утолив голод, она выдавила из себя ставшее дежурным «Большое спасибо», и сцепив пальцы рук на коленях, стала ждать, когда радушный хозяин справится со своей порцией. Мир ел неторопливо, перед отправкой в рот смотря на картофелины так, будто они его смертельно обидели, причём каждая. Когда мужчина закончил трапезу, Даша осмелилась заговорить:
— Мне даже отплатить вам нечем… деньги я потеряла, — да она понятия не имела, как выглядит древмирская наличность, — но могу спросить у друга, когда встречусь с ним.
Всё-таки не стоило наглеть, доброта добротой, а потраченного зелья не вернёшь.
— Пустяки, — отмахнулся Мир и добавил пробирающим до дрожи тоном, который вырабатывается у всех, кто долгое время работает с детьми: — Зелье выпить не забудь.
— Может, не надо? — по-детски заупрямилась Даша — лекарства она не любила.
— Как хочешь, но тащить на себе не буду.
И снова мужчина был прав: от навалившейся слабости её покачивало, будто она целый день таскала вёдра с водой, а второй дежурный по классу так и не спешил мыть полы. То, что она в состоянии разговаривать, уже чудо.
С подозрением покосившись на зелье и морально смирившись с отвратительным вкусом, который был у большинства лекарств, Даша попыталась сорвать печать, но то ли с непривычки, то ли от недостатка сил, ей это не удалось. Пришлось просить помощи. Мужчина закатил глаза, его можно понять: сначала ему демонстративно не доверяли, потом всё же обратились за помощью.
— Оно же… безвкусное! — удивилась Даша, сделав первый глоток.
— А ты чего хотела? — Мир широко улыбнулся. — Это тебе не имперские подделки. Ты в Магнии, где качество и удобство значит всё.
Похоже, гордость за свою страну у магнийцев в крови: Тар тоже приободрялся и выпячивал грудь колесом, когда говорил о малой родине. Жаль, что он говорил о ней так редко.
— Так, как говоришь, тебя зовут?
— У вас память короче девичьей, — не удержалась Даша, но тут же прикусила неожиданно заострившийся язык: кто же грубит в чужом доме? — Дарья, Даша, иногда Дашка-Дай-Списать-Домашку.
— Учишься?
— Ага, — содрогнувшись, подтвердила девочка, вспомнив, сколько домашней работы ждёт по возвращении домой, а потом неожиданно для самой себя продолжила: — … будто у меня был выбор.
— Ты не хотела учиться, а тебя заставили? — удивился Мир.
Зря она это сказала: Империя была очень консервативной в отношении прав женщин, и её слова, что она учится против воли там, где образование необязательно, вызвали закономерные вопросы. «Он совсем истосковался по общению, раз готов выслушать грустные подробности из жизни первой же попавшейся школьницы!» — Даше стало жалко ушедшего от людей Мира, поэтому она с радостью вывалила тонну бесполезной информации, чтобы он не чувствовал себя одиноко. Своеобразный сериал из школьной жизни — самое оно для скучающих отшельников!
Вскоре лицо мужчины приобрело отрешённый вид, поэтому пришлось сократить увлекательнейший рассказ о тайной страсти между библиотекаршей и завхозом, о которой, естественно, знала вся школа, от первого до выпускного класса. Стоило ей замолчать, как Мир начал расспрашивать, кто её родители и какой урожай картошки в Империи. Вот тут-то пришлось туго, потому что пришлось переводить факты из реальной жизни на средневековые аналоги. Удовольствие от беседы вмиг исчезло, и Даша вспомнила о первоначальной цели пребывания в Тёмном лесу. К тому же если не уйти сейчас, то могут задать вопросы, на которые она не сможет ответить.
— Ой, что-то засиделась я у вас, а мне ещё друзей искать… — девочка предприняла попытку встать из-за стола, но ноги её не послушались.
— Страхоед сильно потрепал тебя, советую отлежаться.
— Ну, вот ещё! — упрямо возразила Даша, хотя и поняла, что пока лекарство не подействует, сдвинуться с места она не сможет. Оставалось лишь признать свою немощность, и извиниться за причинённые неудобства.
— Говорил же: ты не создаёшь мне неудобств, — раздражённо напомнил Мир и, понизив голос до шёпота, предупредил: — В Магнии сейчас небезопасно.
Его заявление удивления не вызвало. Даже школьнику понятно, что фигуры мирового масштаба, как Архимага, исчезнуть без последствий не могут.
— Мой друг тоже был в подавленных чувствах, сейчас вроде успокоился. Архимаг был хорошим человеком, мудрым… и немного чудиком, — она хотела сказать «великим», но язык жил своей жизнью. Может, это из-за нервов?
Прежде чем оскорблённый пренебрежительным отношением к величайшему магу магниец выразил недовольство, Даша попыталась сменить тему:
— Какой интересный у вас домик. Такой надёжный. Сами купили? Цены, наверное, низкие были. Очень-очень низкие.
По её мнению, именно такие разговоры ведутся между взрослыми. В центре внимания цены на всё и вся, погода на завтра, а ещё кулинарные рецепты. Хотя судя по скудному угощению, последнее явно не к Миру.
— На самом деле это лаборатория. Семейное дело — изучаем лес.
— О-о!
Это многое объясняло. Поэтому он оценил идею насчёт дрессировки — учитель бы сослался на учебники и сказал, что это невозможно. Если переводить на земные аналоги, она предложила Миру приручить йети или Лохнесское чудовище.
«Учёный, а не лесник, да? Надеюсь, тема его научной диссертации или что там у них не «Пришельцы с других миров: кто они?».
— Каким телепортом ты воспользовалась?
От нового каверзного вопроса Даша вздрогнула. Неужели у телепортов есть марки? Или Мир всё-таки решил сообщить, куда надо, о нелицензионном телепорте? Тогда правильней было спросить, где она его нашла.
Момент, когда невозможно обойтись без вранья наступил. Но в запасе оставался манёвр «уклончивого ответа», который она решила задействовать:
— Я в них не очень-то разбираюсь.
— Это не ответ.
Манёвр потерпел неудачу.
— Ну, обычным, наверное… Очень необычным!
Говорить против воли правду — это никакие не нервы. Дашу поразила внезапная догадка:
— Погодите-ка… Вы меня допрашиваете!
Она по-новому посмотрела на своего спасителя. Скучающая поза, натянутая улыбка и лучащееся добродушием лицо — всё это фальшивка. На самом деле мужчина максимально внимателен и серьёзен, от него не укрылись вздрагивания и заминки в ответах.
— Да, — коротко подтвердил Мир и придвинулся. В неярком свете лучины его круглые очки начали отблёскивать зловеще.
— Как чувствовала, не надо было пить это зелье! — Даша с ненавистью посмотрела на пустой бутылёк.
— Без него ты бы свалилась в обморок от истощения пятнадцать минут назад, — мужчина сцепил пальцы рук, поднёс их к лицу и холодно продолжил: — Для пострадавшего от нападения страхоеда ты действительно хорошо держишься. Зелье правды было в воде.
— Блин… — обиженно протянула раскрытая лгунья и с досадой покосилась на злосчастную кружку. А ведь у неё в рюкзаке была бутылка с водой.
