-Так может, проверим? – предложил Шед, почесывая шрам. – Раз уж Леви сказал…

-Не смейте! Это же личное дело Айрэн! – вмешалась Стася, но ее никто не слушал.

-А я с вами! – синхронно подняла руки Нира и Бренда.

-Что «с вами»? – послышался голос Лисы. Все вздрогнули от неожиданности, никто не заметил, как они дошли до аудитории. Айрэн стояла у двери и крутила в пальцах рыжий локон.

-А почему вы здесь, а не внутри? – быстро нашелся Рассел, спасая группу от ненужного допроса.

-О-о-о… Это сюрприз. Не против, если мы начнем немного раньше? – и хитро улыбнувшись, отворила дверь. В аудитории было темно. – Не бойтесь, просто проходите и садитесь прямо на пол.

   Зои тихо ойкнула и вцепилась в руку Анастейши. Та в свою очередь взяла за руку Бренду, а Бренда ухватилась за мантию Ниры. Парни же повели себя намного смелее и с улыбками зашли в темный зал, освещаемый лишь из открытой двери.

-Не волнуйтесь, вам понравится. – хитро улыбнувшись, словно лиса, Айрэн закрыла дверь, погружая аудиторию в кромешную тьму. – Советую все-таки присесть, ибо когда я начну, двигаться будет нельзя. – темнота отозвалась шелестом мантий и стуком отпускаемых сумок. – Отлично, а теперь все, что от вас нужно – это тишина. На все возникшие вопросы отвечу, когда закончим.

   И после этих слов Айрэн запела. Тихо, растягивая гласные незнакомого языка, но на этот звук отозвалось пространство. Над головами студентов начали вспыхивать разноцветные звезды, хотя для небесных светил, они были великоваты. Когда зажглась последняя, десятая звезда, горящие сферы начали кружить под потолком, подхватывая необычную песню. Когда звук взлетел ввысь, словно орел, разрывающий облака, звезды начали спускаться ниже, пока не приобрели очертания маленьких человечков с головами, словно колышущийся огонек свечи. Когда песня, вдруг набирая громкость, сорвалась вниз, как коршун, пикирующий на свою добычу, человечки закружились в хороводе, мерцая в темноте то ярче, то тусклее. Эта мелодия постоянно менялась, становясь то спокойным тихим ручейком, то неистовым потоком горной реки. То легким ветром, колышущим ростки пшеницы, то ураганом, вырывающим с корнем деревья. И все время маленькие человечки танцевали, поддаваясь влиянию звука и от этого танца невозможно было оторвать взгляд. Когда песня стала тихой и нежной, словно сытая спящая на коленях хозяина кошка, маленькие человечки приблизились к студентам, и каждый мог разглядеть друг друга.

     Ребята увидели перед собой маленьких миленьких девочек с разноцветной кожей, цвет соответствовал горящему язычку пламени на маленьких головках. Девочки пели все тише и тише, и когда песня смолкла, с задорным смехом поднялись к потолку и погасли. Тишина, наступившая после, казалась студентам неестественной.

   Включился свет.

   Ребята неуверенно озирались и с робкой улыбкой смотрели друг на друга. Потом перевели взгляд на Лису, которая сидела так же на полу, облокотившись спиной о стол, и торжествующе улыбалась. На ее колене, свесив ножки, устроилась девочка с ярким синим пламенем.

-Вопросы? – ухмыляясь, спросила женщина и услышала в ответ несвязный хор голосов. Радостно рассмеялась и подняла руку, призывая всех к тишине.

-Это – лесные нимфы. Духи-хранители. Дети хозяина и хозяйки лесов – Лешего и Вирявы. Именно эти нимфы очень молодые, им всего десять – пятнадцать лет. Возраст можно узнать по цвету глаз. Чем темнее, тем старше. Это очень дружелюбные создания и часто забегают на огонек к путникам. То, что вы сейчас слышали, называют песней леса, а такой танец духи обычно танцуют перед костром, остановившихся на ночлег путешественников, но при условии, если им аккомпанируют или поют.

-Поэтому вы запели. – пришла к выводам Нира. С каждой минутой девочке все больше и больше нравилась эта женщина.

-Песнь леса может быть разной. На закате нимфы поют, успокаивая лес, принося ему самые приятные сны. На рассвете – пробуждают, даря бодрость. Так же нимфы могут петь, когда им просто грустно. Или скучно.

   Маленькие девочки летали около студентов и с интересом их разглядывали. Некоторые, особо смелые, даже не боялись притронуться к ребятам. Так одна нимфочка сосредоточенно дергала Стаськину косичку, а вторая медитировала на тугом пучке Зои.

-А они всегда такие милые? – спросил Перри. Одна из девочек с интересом разглядывала его пальцы, сидя в ладони.

-Нет. – отозвалась Лиса, довольно улыбаясь. – У них есть клыки, которые они выпускают, когда лесу грозит опасность.

-Клыки? – недоверчиво спросил Шед и поднес ближе к глазам нимфу, устроившуюся у него на предплечье. Зеленокожая девочка хитро прищурилась, а потом зашипела, выкидывая маленькие ручки вперед, превращаясь в совершенно другое существо. Кожа загрубела, глаза стали полностью черными, а маленькие пальчики удлинились в острые коготки. Улыбнувшись клыкастой улыбкой, нимфа взлетела вверх и уселась на плечо к Айрэн.

   Шед побледнел от испуга, но в лице почти не изменился. Только лишь хмыкнул, словно говоря «вон оно как бывает».

-К сожалению, наше время кончилось.

-Что-о-о-о??? Как??? Уже??? – послышался разочарованный гул. Лиса искренне рассмеялась, поднимаясь на ноги. Студенты с неохотой последовали ее примеру.

-Домашнее задание у вас будет творческим. – начала преподавательница, расписываясь в журнале. – Напишите мне сочинение про лесных нимф. Не забудьте использовать библиотеку, я вам рассказала далеко не все. И обязательно опишите свои впечатления о песне, что вы услышали. Это трудно было провернуть, к вашему сведению. – улыбнувшись, закончила женщина и откинула рыжие волосы на спину.

-А как вам это удалось? – оживился Трой. Одна маленькая нимфа запуталась ножкой в его волосах, а две ее сестрички пытались ей помочь, усердно таща за руки.

-Э-э-э… - замялась Лиса. – Это не столь важно. Кто ж я, по-вашему? Первокурсница или профессионал?

***

    Ребята покинули аудиторию, светясь, и что-то возбужденно обсуждая.  А я была до безумия довольна. Закрыв за студентами дверь, радостно подпрыгнула! Не зря! Ох, не зря капитан Айрэн Лис всю ночь у Лешего личным магом подрабатывала! То бор подчисть, то зверюшек подлечи, а там ягоды не политы, а тут грибы не окучены. Зато после такой тяжкой работы отпустил своих дочурок, взяв с нас обещание, что Виряве мы и слова не скажем.

   Я сидела за столом, подперев голову рукой, и улыбалась, как ребенок, получивший самый большой леденец. Нимфы летали по кабинету, все щупая и разглядывая, но я не обращала на них внимания, пусть девочки развлекаются. В голове я все прокручивала сегодняшнюю пару. Какие же лица были у ребят! Как они отреагировали! Такого прилива воодушевления я еще никогда не испытывала! Теперь остается надеяться, что и кураторский час у нас пройдет, как по маслу.

-Эй! ПРИЕМ! – из блаженства Нирваны меня вырвал противный голос Оттэн-Дэра. Я медленно сфокусировала на нем взгляд, не меняя позы. Некромант стоял передо мной, уперев руки о стол. – У тебя же сейчас пары нет?

-К чему вопрос, Максимус? – раздраженно протянула я. Мало того, что этот Мертвяк мои грезы прервал, так еще и это «Эй». Я ему кто?! Скрипнув зубами, профессор выпрямился и кивнул в сторону двери. Только тут я заметила стоящего там Николаса. Этот Мертвяк со мной ТАК при ученике разговаривал!?

-Присмотрите за моей группой, капитан. – перешел на формальности мужчина, когда в аудиторию вошла толпа некромантов.

-Почему я? – стараясь не возмущаться, задала вопрос.

-Вы единственный преподаватель, которому нечего делать. – и вроде тон холодной вежливости, но почему мне ему врезать захотелось?

-Вынуждена вам сообщить, профессор, у меня есть дела. – выпрямляясь на стуле, безапелляционно заявила я. В моих бывших кругах это срабатывало и все тут же от меня отставали, но Мертвяк и впрямь непробиваемый!

-Вынужден вам напомнить, капитан, у вас есть должок. – в тон мне ответил некромант. Я открыла рот, собираясь ответить, но так и не смогла вспомнить, когда успела задолжать. Но Оттэн-Дэр избавил меня от мук и, склоняясь ко мне, прошептал. – Вчера в душе, капитан, вы были так неаккуратны.