-МЫ ОТОМСТИМ! - Заревел туман и кинулся на меня липкими щупальцами. Я отразила атаку, и как только огонь коснулся темной материи, послышался визг. Туман взметнулся вверх и с новой силой ринулся на меня. Удар пришелся под дых. Последние крохи воздуха выбили силой. Я упала на живот и тут же постаралась восстановить дыхание. Легкие с хрипом пытались вобрать в себя тяжелый воздух, но кажется, больше задыхались.

   Из глаз брызнули слезы. Но сжав горящую ветку в руках, я начала подниматься. У меня еще есть силы бороться! Туман – это не Отлученный. Это всего лишь часть его силы, его ненависти… Как только я встала, готовая отразить любой удар, послышались тихие, мягкие шаги. Приглушенный хруст веток под проклятым телом Отлученного троекратным эхом отдавался в пространстве небольшого купала из черного тумана. И мне впервые за долгое время стало по-настоящему страшно. Всматриваясь в темноту, откуда доносился звук шагов, я обливалась ледяным потом, не в силах пошевелиться. Прямо на меня шла моя смерть. С длинными тощими руками и скрюченными пальцами. С глубокими красными глазами. Гниющими зубами. В черных лохмотьях. Одна, без оружия, не способная нормально колдовать… У меня нет и шанса! По щеке пробежала слеза отчаянья. Я совсем не хочу умирать. Только не так.

-Лис! – услышала я, словно из-под воды, крик Оттэн-Дэра. Сердце больно ударилось о ребра. Шанс еще есть! Он всегда был! Нужно лишь дать Максу понять где я.

   Я бросила догорающую палку в туман, от чего тот протяжно запищал, и прочитала одно из самых мощных огненных заклинаний. Огонь полностью обвил мое тело. Стал частью меня. Такой всплеск магии даст Оттэн-Дэру представление о моем местонахождении, и туман разойдется, боясь пламени. Тьма Отлученных не терпела огонь, потому что он давал свет, тепло и надежду. Послышался легкий хлопок, как от магического прыжка и встревоженный крик некроманта.

-Лис! – я тут же обернулась и бросилась к Оттэн-Дэру, развеивая магию. Огонь разлетался в стороны, как полы плаща, обдуваемые ветром. Туман запищал и начал расщепляться на лохмотья тьмы. Как только мои руки дотронулись до рук Максимуса, мы прыгнули. Я лишь почувствовала легкий, холодный ветерок.

***

   Студенты все еще стояли в аудитории, в которую их привел профессор. Они ждали возвращения преподавателей в надежде, что они объяснят и успокоят. Что же там было, в лесу?

   Но тут возле учительского стола появились Лис и Оттэн-Дэр. Мужчина крепко прижимал женщину к себе, а она так же сильно прятала лицо на груди мужчины. Оба преподавателя тяжело дышали.

   Студенты не смели пошевелиться. Никто из присутствующих никогда не видел профессора некромантии таким встревоженным. Почему он обнимал капитана Лис так крепко, так трепетно?

-Айрэн… - прошептал Оттэн-Дэр, первый придя в себя. – Мы в безопасности. Возьми себя в руки, студенты вокруг. – женщина тут же отстранилась и незаметно стерла с лица дорожки слез.

-Все хорошо? – задала вопрос Нира. Ей очень не нравился затравленный вид ее куратора. Айрэн подняла взгляд на девушку и всего секунду во взгляде женщины читался ужас, но потом капитан ободряюще улыбнулась.

-Не переживайте. Все хорошо. Сейчас все идите на следующую пару, о происшедшем с каждой группой поговорит куратор.

   Ребята неуверенно начали выходить из аудитории, перешептываясь о случившемся. Лиса отошла к окну, потирая шею. Оттэн-Дэр тяжелым взглядом проследил за ней. Она была вся грязная, растрепанная, в волосах запутались сухие листья, и очень нервная. Это совсем не нравилось профессору. Но зная характер коллеги, он не стал расспрашивать ее ни о чем, и уж тем более предлагать помощи. Но мужчина обязательно разузнает все, вечером.

   Некромант с тяжелым сердцем развернулся от трясущейся женщины и направился к выходу из аудитории за студентами, как услышал за спиной тихий, но полный ужаса зов.

-Ма-а-а-кс!

***

   Меня всю трясло от страха, от потрясения, от раскалившихся до белого железа нервов.

-Не переживайте. Все хорошо. Сейчас все идите на следующую пару, о происшедшем с каждой группой поговорит куратор. – стараясь естественно улыбаться, сообщила я.

   Ребята начали потихоньку покидать кабинет. Я отвернулась от них, подходя к окну. Выгляжу, я, наверное, не очень. И все ломит. Особенно шея. И при этом до сих пор страшно. Как такое могло произойти? Почему Отлученный тут? Как он прошел границу? Куда вообще пограничный патруль смотрит?! Я потянулась к шее, она очень сильно жжется. Но как только моя рука дотронулась кожи под волосами, меня прошиб холодный ужас. Перед глазами возникла картинка недавнего прошлого, как я бегу к Оттэн-Дэру и в секунду, когда я касаюсь его руки, моей шеи легко касается длинный черный ноготь. Лишь легкий холодок я тогда почувствовала. Медленно, дрожа всем телом, я подношу ладонь к глазам, надеясь, что у меня просто шок. Но на ладони красуется черная, вязкая, как смоль для корабельных трюмов, жижа. Чистая ненависть Отлученного.

-Ма-а-а-кс! – тихо, потому что голос сел от сковавшего ужаса, произнесла я. Плохо. Все очень плохо.

***

   Мужчина тут же обернулся, но то, что предстало взгляду, некроманту очень не нравилось. Он силовой волной выставил медленных студентов из аудитории и тут же закрыл дверь. Айрэн Лис лишь однажды стояла перед ним в такой растерянности, но еще никогда Оттэн-Дэру не приходилось видеть ее такой напуганной. В груди у мужчины что-то неприятно сжалось.

-Айри, сейчас ты в безопасности. Не переживай. – старясь успокоить трясущуюся от страха женщину, начал некромант. Он хотел ободряюще взять ее за руку, но Лис резко отпрянула.

-Нет! Не трогай меня! Нельзя…

-Почему? – не понял Оттэн-Дэр. Он искренни хотел помочь и успокоить. Но тут Айрэн Лис протянула руку. С ладони медленно стекала черная жижа. Что это, некромант не знал, но не нужно и пяти пядей во лбу, чтобы понять – ничего хорошего.

-Это ненависть Отлученного. Я заражена ею.

   Максимус Оттэн-Дэр потомственный некромант, высококвалифицированный маг, профессор темных наук и некромантии похолодел. По его спине пробежали мурашки. Хоть мужчина и мало знал о Отлученных, никогда с ними не сталкивался, но о ненависти этих мерзких существ знали даже простые люди. Ненависть, будучи обычным чувством, не несет ничего прекрасного. А материализованные чувства Отлученного, существа, ранее бывшего магом, имеют свойства убивать свою жертву, лишая вначале всех положительных эмоций. Человек умирает ненавидя.

   С ужасом глядя на стоящую перед ним женщину, Оттэн-Дэр думал лишь о двух вещах. О том, что все очень плохо. И о том, что Айрэн Лис, будучи воином Магического Совета, встречалась с Отлученными лицом к лицу.

-Пресвятой Лес! – причитала профессор Листи, кружа возле меня. Я сидела в лазарете и чувствовала, как нечто темное разливается по моему организму. А еще меня раздражало, что я слишком уж зачастила в лазарет!

-Может вы уже хоть что-то сделаете?! – недовольно заявил Оттэн-Дэр. Он не оставлял меня одну с тех пор, как мы вернулись. Точнее, с тех пор, как он меня спас. Но его присутствие мне жизнь не осветляло.

-Да что я могу сделать? – раздраженно ответила эльфийка. – С таким недугом только военный целитель справиться! Или же архимаг. Но ни того, ни другого у меня не завалялось!

-А Анаксимандр? Директор же архимаг! – исполненный надеждами, вспомнил некромант.

-Да. Только он в Совете! А туда так просто не зайти! «Господин директор, там капитан от ненависти Отлученного подыхает, сходите разберитесь!» - не прокатит! – ядовито заметила я. С каждой секундой я все больше и больше начинала чувствовать влияние Отлученного.

-Тогда что ты предлагаешь? Мага из твоей братии еще дольше искать! Кто отпустит военного целителя на окраину города лечить сомнительного коллегу?! Анаксимандр единственный шанс тебя спасти!

-Да-а-а? – ехидно протянула я. – А ты так хочешь меня спасти? – Оттэн-Дэр заиграл желваками, но изо всех сил старался скрыть свою злость. Казалось, будь его воля, он бы ударил меня. А я питалась его злостью. Мне хотелось довести его, хотелось видеть, как он в бешенстве ломает стулья. Я резко хрустнула шеей. Как же она горит…