-Элерон! – громко позвала я друга, от чего он вздрогнул и чуть не выронил пирожок, - Нам нужно придумать план, по которому наш поход сократиться! Желательно вдвое.

-Сие невозможно. За полгода мы только половину обойдем. – поспешил обрадовать меня друг, жуя вкусно пахнущую сдобу.

-Ну хотя бы девять месяцев? – с надеждой проговорила я.

-Реальней, но тогда не останется сил на вызов финального портала.

-Да что ж ты умный такой! – возмутилась я, отбирая у Лера лакомство.

-Но мы вполне можем управиться в год, - заявил он, недовольно смотря, как я жую.

-Вот за это я тебя и люблю! – воспряла духом я, возвращая Элерон его перекус. Тот лишь тяжело вздохнул и прошептал что-то типа «как тяжко быть твоим другом».

Дни сменяли недели, недели сезоны и вот снова наступила зима.

   Я все так же проверяла гарнизоны со своим отрядом, попутно разбираясь с мелкими проблемами, вроде разбушевавшейся банды гоблинов. Но, надо отдать должное Элерону, за год мы и впрямь управились! Нам остался последний пункт и можно вызывать портал в Бурпет!

   Со своей группой  я связывалась как по расписанию два – три раза в месяц. Мне удалось рассказать им практически все, что я запланировала. Не смогла лишь показать Виряву и какого-нибудь низшего бога. Но студенты не особо расстраивались. Когда у нас оставалось время, мы просто болтали по душам. Как оказалось, Рассел успешно встречается с Лисанной из группы Оттэн-Дэра. За Нирой уже в открытую ухаживает Николас,  но девушка продолжает это игнорировать. Говорит, что не верит в его чувства, но по покрасневшим щекам, могу предположить, что девушке тоже нравится староста некромантов, но она все еще побаивается своего дара. Даже Шед смог сблизиться с девушкой-артефактором, но они пока только в дружеских отношениях. Но вот у Зои со Стефом все стало сложнее. В подробности не вдавались, лишь намекнули, что Зои решила уехать после академии в Марийскую Империю, поэтому Стеф остался у разбитого корыта и даже не пытается признаться в своих чувствах. Зато у остальных нет таких проблем! Живут и радуются, что могут общаться с другими ребятами. Леви, например, совсем не переживает! А то, что он снова попутал пробирки на алхимии и теперь красуется ядовито-желтой шевелюрой лишь пустяки бытия!

   И за весь год такого общения я лишь пару раз видела Макса на заднем фоне. Мы не разговаривали с того самого дня, но надежда все еще теплилась, ведь он снился мне почти каждую ночь.

   Прибыв к последнему гарнизону, я не могла унять волнения. Мне хотелось прямо сейчас проверить все документы и вернуться в столицу, но мои бойцы меня остановили по весьма веским причинам. Была уже глубокая ночь.

   Ерзая в постели, с волнением представляла себе встречу с Максом. Те громкие слова, что я сказала в последнем нашем разговоре, не давали мне покоя. Как я собираюсь добиться его? Что делать? Не цветы же дарить, в самом-то деле…

   После долгих и тяжелых раздумий пришла к выводу, что в начале нужно просто поговорить, а дальше видно будет. С такими мыслями и заснула, чувствуя, как моя магия плавно окутывает тело. К чему бы это?

***

   Максимус Оттэн-Дэр перевернулся в кровати и открыл глаза. Его комната утопала в ярком белом свете, но этот свет не ослеплял, потому что на снежно-белых простынях рядом с ним лежала рыжеволосая женщина и тепло улыбалась.

-Привет. – прошептала она, скромно натягивая на грудь белоснежное покрывало.

-Что-то новенькое, - усмехнулся некромант, - Обычно ты снишься мне в более развратном положении.

-Тогда разнообразим твою ночную жизнь и просто полежим. – широко улыбнулась женщина. Максимус улыбнулся в ответ. Как же он соскучился по ее улыбке, по прикосновениям к ней. Поэтому не стал отказывать себе в маленькой прихоти и взял женщину за руку, переплетая пальцы. Все равно сон…

-Хорошо, - согласился Оттэн-Дэр, - хотя я был не против. – женщина засмеялась, пряча лицо в подушку. От ее смеха Максимусу стало теплее. Соскучился… Но вдруг рыжеволосая гостья неуверенно посмотрела мужчине в глаза.

-Макс… Ты… Ждешь меня? – робко задала она вопрос. Действительно странный сон, обычно они придавались страсти и похоти, но сегодня просто лежат и разговаривают, да еще и на больную тему. Но мужчина решил, что должен высказаться, хотя бы во сне.

-И да, и нет, Айрэн. – ответил Оттэн-Дэр, после долгой паузы. – Понимаешь, я уже не знаю, чего хочу. Думал, что за полтора года определюсь, но увы. Одна часть меня ждет тебя. Я очень хочу увидеться с тобой, прикоснуться, быть рядом… Но другая моя часть против. Я устал. Я не знаю, чего хочешь ты, как нам совмещать все и вообще не уверен, хочу ли я снова быть с тобой так, как раньше. Очень тяжело быть твоим мужчиной. – грустно улыбнулся некромант.

-Дождись меня, и мы это выясним. – также грустно улыбнулась женщина.

-Хорошо, - согласился некромант, поднося ее пальцы к своим губам. Раз ждал ее так долго, то еще несколько месяцев подождать совсем нетрудно. А пока нужно поспать. Оттэн-Дэр закрыл глаза, так и не отпустив руку женщины. А когда снов открыл, за окном уже было утро.

***

   Не передать всего моего счастья, когда я ступила на землю Совета! Наконец-то я в Бурпете!!! Но счастье это длилось недолго. Лишь одна фраза от генерала Штоля сломала все мои планы.

-Жду от вас полного отчета, майор. Сегодня же! – грозно заявило начальство, наплевав на то, что мы только что с годового похода вернулись. Я лишь возмущенно засопела. Ну ничего, вот получу обратно своего полковника, все выскажу!

-Тебе помочь? – зевая, спросил Лер. Я лишь нервно махнула головой. Чем он мне поможет? Отчет – это только моя «привилегия», а я хотела прикупить подарок Анаксимандру. Надо же сказать старику спасибо. И как только эта мысль сформировалась окончательно, я снова махнула головой, но на этот раз утвердительно.

-Постараюсь закончить с отчетом к вечеру. Перенесешь меня в академию? – Лер согласно кивнул и снова зевнул. Везет же ему, умеет строить хорошие, добротные порталы!

-Пойду найду немного еды, а ты твори! – пожелал друг удачи и устало побрел в сторону столовой. Но ничего, Лер всегда оживляется, когда поест. А я всегда впадаю в уныние, когда нужно сочинять отчет…

***

   Анаксимандр сидел в своем кабинете и заканчивал работать над финальным видом проекта Марийской Магической Академии. Директор довольно улыбался, представляя, что на одно высшее магическое заведение станет больше. И станет возможен обмен учащимися… Сколько перспектив открывается в сотрудничестве с Империей. Но тут защита академии дала сигнал прибытия. Проверив магический фон, Анаксимандр широко улыбнулся и позволил появиться порталу.

-Добрый вечер, - смущенно проронила Айрэн Лис, держа в руках коробку с бантом, - а это снова я.

-Проходите, Айрэн, - усмехнулся директор академии, - Надеюсь, вы к нам только с хорошими вестями. – пряча улыбку в длинной бороде, поприветствовал старец. Женщина лишь смущенно улыбнулась.

***

   С Анаксимандром мы проболтали около часа. Я очень боялась, что директор будет зол на меня, но он с радостью принял мой подарок и с интересом расспрашивал о моем походе. Я же в свою очередь интересовалась успехами своих ребят.

-Все намного лучше, чем мы предсказывали. Многие уже выбрали себе направления в которых не будет проблем с их даром. Колеблется лишь Пери Норман, но склонен предполагать, что юноша выберет пограничные войска. И Стеф Траери еще не определился. Он выразил желание работать где-нибудь в дали от больших городов, чтобы лишний раз не тревожится. Но наша канцелярия пока не может предложить ему места.

-Я подумаю над этим вопросом, если вы не против. – у меня уже появилось парочка идей, надо лишь посоветоваться с кое-кем из Совета.

***

   У боевых магов закончилась последняя пара. Они дружной компанией решили наведаться в столовую, но замерли в нескольких шагах от заветных дверей.