Тагер открыл глаза. В окно било солнце. Телефон у кровати звенел, не умолкая. Тагер протянул руку и снял трубку.

Да, слушаю, — сказал он.

Тагер? — услышал он голос своего начальника.

Я.

Ты куда пропал?

Я… А что случилось? Сколько сейчас времени?

Тебя не было в управлении три недели. С тобой всё в порядке?

Как три недели! Я только вчера… Погодите. Что-то не так, — он всё ещё никак не мог проснуться окончательно. Срочно выезжай. Всё объяснишь на месте. У нас полный аврал. Эти слизни устроили настоящую атаку. Массированное наступление. Люди исчезают сотнями.

Хорошо, — Тагер положил трубку.

Он встал и почувствовал себя совершенно иначе. Словно с плеч его свалился тяжкий и осточертевший груз. Его вдруг на секунду кольнула догадка. Он побежал на кухню, раскрыл холодильник и вытащил полупустую банку солёных огурчиков. Сунув палец в раствор, он намочил одну фалангу и осторожно лизнул. Солёный рассол обжёг язык, словно табаско. Голова закружилась, и Тагер почувствовал тошноту. Боже, да у меня червяк в голове. Я точно знаю, он там, — понял он. — Но. Но я остался собой. И в то же время я стал другим. Но я — это я! Я понял. Я всё понял. Они не захватчики. Они просто… просто пытаются нам помочь. И теперь я знаю, что нужно делать!

Он выбросил банку в мусорное ведро и двинулся к двери. На улице была весна. Он вдохнул полной грудью, словно впервые дышал этим воздухом, словно впервые увидел мир. Этот прекрасный, солнечный май. ^ТМ

Мана[1]

Валерии ГВОЗДЕЙ

№ 12 (990) 2015

Встретились на улице мегаполиса два институтских приятеля.

Не виделись давно.

Оба в один год окончили факультет промышленного и гражданского строительства. Оба несколько лет поработали на стройках прорабами.

И вот так случилось, что возводимые ими здания оказались по соседству. Поговорили не раз, сходили «в гости» на объекты.

В конце недели, вечерком, устроились в кафе, за жизнь потолковать.

Сделав заказ, помолчали, глядя оценивающе друг на друга.

Первый из них цветущий, довольный жизнью, благодушный, а второй — тощий, нервный, задёрганный.

— У тебя на объекте порядка намного больше, — сказал тощий. — Стройка идёт быстрей. И вообще дела гораздо лучше… Но почему? Учились-то по одной программе, оценки получали одинаковые. Техника, материалы, в принципе, те же. В чём причина? Я просто не гожусь в прорабы?

— Не торопись с выводами. — Цветущий хитро прищурился. — Насколько я заметил, у тебя строительные роботы все российские. Ты ими доволен?

— Какой там! Обнаглели совсем! Требуют сокращения рабочего дня, улучшения бытовых условий, масел — лишь высшего качества, ремонта и профилактики — в специализированных мастерских. Норовят энергии при зарядке перебрать. Ну и пофилонить — как только от них отвернёшься. Неужели твои не так себя ведут?

— Совсем не так. Роботы у меня — таджики. Я с ними горя не знаю!.. Профилактика у них минимальная, смазка дешёвенькая, нетребовательны в обслуживании. Вкалывают — двадцать пять часов в сутки. И — никаких вредных привычек.

— Ух, ты. — пробормотал завистливо тощий.

— Я с российскими намаялся. Пока старший коллега не присоветовал — набрать таджиков.

Подошёл официант с подносом, выставил на стол закуски, водку, минеральную воду.

Приятели выпили по рюмочке, закусили.

— Тоже набирай таджиков, — порекомендовал цветущий. — Не пожалеешь. Я телефон дам. Как, что — научу, по старой памяти.

— Спасибо!.. — расцвёл тощий.

В ответ приятель назидательно воздел указательный палец:

— Россия, мана. ^ТМ

Ремонтная сага

Андрей АНИСИМОВ

№ 13 (991) 2015

Первый инженер Тельников ткнул пальцем в ремонтный перечень и бесцветным голосом прочёл:

— Блок НК-97.

— Сделано, — таким же бесцветным от усталости голосом ответил Роллинс.

— Угу. — Тельников вычеркнул строчку и зачитал следующую:

— Запорный клапан в распределительной системе бокса Д-16.

— Исправили, — откликнулся Синяткин.

— Угу, — снова буркнул Тельников и вычеркнул ещё одну строку. — Гравиараспределитель шестнадцатой палубы.

— Только оттуда, — снова взял слово Роллинс.

— Так вы его починили или нет? — спросил Тельников, подняв на астрофизика глаза.

— Починили, конечно, что б ему… — вяло ругнулся Роллинс. — Полдня возились.

— Угу, — Тельников вычеркнул и эту строчку и принялся что-то подсчитывать в своём списке.

— Двадцать три пункта, — подвёл он итог, — за сегодняшний день. И пятьдесят семь не закрытых. Плохо. Больше, чем оставалось вчера.

— Кто же виноват, что гордость нашего космического флота оказалась свежеспущенной рухлядью, которая разваливается быстрее, чем мы успеваем её чинить, — раздражённо бросил Синяткин.

— Ну-у, — протянул Тельников, — не такой он уж и свежий, наш «Странник». Считай, уже шесть с половиной лет в полёте.

— И без конца чинится. Рухлядь и есть. Тельников пробежался глазами по списку.

— «Странник» — это всё равно, что небольшой городок или, скажем, производственный комплекс. Работает огромное количество разных устройств, не важно каких, — стиральные машины это и кухонные автоматы, или станки, — рано или поздно что-то где-то обязательно сломается. И чем старее оборудование, тем больше к себе внимания.

— Это, отнюдь, не означает, что мы должны засыпать с отвёртками и ключами в руках, — огрызнулся Синяткин. — И это называется исследовательская экспедиция! Вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, мы с утра до ночи мечемся от кормы к носу и обратно, исправляя одну поломку за другой. И всё равно не успеваем сделать всего. Эти умники, которые проектировали корабль, они что, не знали, что нас ждёт?

— Может и не знали, — пожал плечами Тельников. — Считалось, что большинство узлов и агрегатов спокойно прослужит весь полёт, и сюда, и обратно. Видимо, ошиблись в расчётах.

— Халтурщики!

— Да нет. Просто никто никогда не проектировал такой огромный и сложный корабль, как «Странник». Опыта эксплуатации — никакого. Вот в чём вся причина.

— Зато теперь он у нас богатейший! — саркастично заметил Синяткин. Вмонтированный в стену динамик внутренней связи кашлянул и проскрипел плохо узнаваемым голосом капитана Шиндяпина:

— Экипажу собраться в кают-компании через полчаса. Бросайте всё и двигайте сюда. Есть разговор.

Тельников нахмурился. Скрипы в динамике ему не понравились. Он уже чинил усилитель, и, видимо, там опять что-то полетело.

— Пошли, — сказал Синяткин, закидывая на плечо сумку с инструментом. — Сдаётся мне, нас ждут важные вести, да такие, что после них можно будет выбрасываться за борт.

Через палубу, на которой они стояли, проходил монорельс транспортной магистрали, однако тележка вот уже две недели как была сломана, и до неё никак не доходили руки. Поэтому пришлось тащиться пешком. «Странник» достигал в длину почти двух километров, и, чтобы добраться до головной части, им потребовалось больше четверти часа. Местами нормальная сила тяжести сменялась едва ли не невесомостью, вызывая неприятные ощущения от подобных перепадов и затрудняя передвижение. Это барахлили гравиараспределители, да и вообще вся система искусственного тяготения дышала на ладан, но занимались ею лишь тогда, когда к этому вынуждали обстоятельства. В остальных случаях всё оставляли как есть. Когда они появились в кают-компании, остальные были уже в сборе. Вокруг большого круглого стола расселись участники Первой Межзвёздной Экспедиции, и на их фоне опоздавшая троица уже не выглядела как чернорабочие, выбравшиеся из канализационного люка. Комбинезоны, руки и лица у всех также покрывали пятна масла и ржавчины, а сумки и чемоданчики с инструментом, ясно свидетельствовали о том, чем только что был занят экипаж «Странника». Чище всех выглядел лишь капитан, да и то по причине того, что второй день пытался отладить автонавигатор.