— Меня взяло зло на этих дикарей и на их дикую эпоху, — признался он, наконец. — Они так кичились своими достижениями, считая себя необыкновенно развитыми, умудрёнными богатейшим опытом прожитых поколений, чуть ли не пупами вселенной. Я хотел показать им, насколько они заблуждаются, что их знания об этом мире ничтожны, а попытки строить на их основе прогнозы на будущее — смехотворны. Я описал, как будут жить их потомки, и во что они должны вкладывать свои силы, чтобы добиться процветания. Но, как я уже говорил, у меня ничего не вышло.

— Спасибо провидению, оно огородило и тебя и всех нас от массы неприятностей. — Третий Проктор вперил в Юсуфа такой испепеляющий взгляд, что тот невольно опустил голову. — Ты будешь наказан. На определённое время «спуск» в прошлое для тебя закрыт. Это всё. Можешь идти.

Юсуф послушно поднялся со скамьи и уже было собрался уходить, как его окликнули.

— А какой была причина отказа? Юсуф обернулся. Все трое Прокторов смотрели на него не отрываясь, но, судя по голосу, вопрос принадлежал Первому.

Прежде чем ответить, Юсуф поглядел вверх, на сплетённые над его головой стебли лозы, сквозь которые виднелось голубое небо, с бледными полосками живых орбитальных колец, яркое солнце и плывущие по небу облака: частью обычные, частью слепленные из надутых пузырями оболочек органтов-парусников. Остальных их собратьев отсюда видно не было.

— Мне написали, — проговорил Юсуф, — что описанный мной мир — это самое нелепое и неправдоподобное будущее из всех когда-либо придуманных. ^ТМ

Лунное

притяжение

Андрей АНИСИМОВ

№ 6 (985) 2015

— Зачем мы здесь, Саня?

Александр Новиков «вынырнул» из глубин распределительного щита и непонимающе уставился на напарника.

— Что, значит, — зачем?

Стоящий у панорамного иллюминатора Олег Фролов вздохнул.

— Для чего мы сюда прилетели? Что мы тут с тобой делаем? Скажи мне…

— Гм. — Александр выпрямился, взглянул туда, куда смотрел Олег, — на освещённый ослепительным солнечным светом унылый лунный пейзаж и снова хмыкнул.

— Гм. Вот тебе раз! Мы здесь, дорогуша, потому, что ОНТ наняла нас с тобой для того, чтобы мы посадили этот корабль на Луну, а точнее, в данную точку Океана Бурь, в котором находятся три купола, которые мы должны установить, и ещё полотно посадочной площадки. Иначе говоря: конструкции первой очереди. Чтобы можно было принять первую группу колонистов. Спешу сообщить тебе об этом, если у тебя, вдруг, начался приступ амнезии.

— Не считай меня идиотом, — огрызнулся Олег. — Я имел в виду совсем другое. Я просто никак не пойму, какого чёрта я бросил дом и, сломя голову, кинулся к Луне, где нет ничего, к чему я привык с детства. Только солнце и звёзды, да и те какие-то не такие.

— Можно подумать, что ты ожидал увидеть здесь райские кущи, — ехидно заметил Александр. — Мы начали завоевание космоса. Осваиваем новое жизненное пространство.

— На Земле его, пока, вполне хватает.

— Пока хватает, — откликнулся Александр, делая ударение на первом слове. — И не забывай: другие планеты, кроме всего прочего, это ещё и ресурсы, которых на Земле становится маловато. Ты всё это прекрасно знаешь и сам. Что это с тобой вдруг?

Олег пожал плечами.

— Не знаю. Это словно прозрение. Так рвался сюда, точно сумасшедший, а как увидел своими глазами. — Он снова пожал плечами. — Пусто и уныло.

— Скоро всё будет по-другому. — Александр снова залез в развороченный щит, скрывшись в нём чуть ли не по пояс. Через секунду изнутри донёсся его глухой голос:

— Пускай Луна мертва, в ней есть железо, титан, кремний и куча других полезных полезностей, и добывать их тут проще, чем на старушке-Земле. Мы тоже имеем с тобой право на энную долю этих богатств, и она будет нашей, если ты прекратишь болтать и поможешь мне отремонтировать этот чёртов распределитель. Подай-ка ключ на четырнадцать.

Олег оторвал взгляд от лунной поверхности, поискал глазами среди разбросанного инструмента требуемый ключ, вздохнул вслед каким-то своим мыслям и принялся помогать напарнику.

Корабль, который пилотировали Олег с Александром, носил гордое имя «Покоритель», по сути же он представлял собой просто хитроумно упакованный груз, к которому сверху и снизу присоединили жилой отсек и двигатели с баками. Вся центральная часть транспорта состояла из нескольких контейнеров, сцеплённых воедино, хранящих в себе все зародыши новой колонии: герметичные купола с системами жизнеобеспечения и энергоснабжения, а также полотно посадочной площадки, способной принимать тяжёлые и мощные, но требовательные к качеству поверхности транспорты. Работа была несложная. Требовалось только извлечь нужный контейнер, установить его на выбранное место, подключить к энергосети корабля и запустить механизм саморазворачивания. Остальное делалось автоматически.

Похожий на козловой кран «Покоритель» исторг из себя первый сверкающий на солнце куб, бережно опустил его при помощи специального подъёмника на поверхность Луны, после чего они подтянули к нему рукава кабелей и вручную замкнули питающие цепи исполнительных устройств. Теперь оставалось только наблюдать за процессом, используя контрольную сеть разворачивающейся конструкции.

Следом за первым выгрузили второй контейнер и сразу же за ним — третий. Не дожидаясь, когда они превратятся в купола, Олег с Александром взялись за посадочную площадку. Ремонт так некстати «вылетевшего» распределительного узла выбил их из графика, который и без накладок был крайне жёстким. Место было перспективное, и конструкции первой очереди следовало развернуть до того, как поблизости появятся конкуренты. А конкурентов было хоть отбавляй. Ещё сравнительно недавно мало кого интересующая Луна внезапно стала объектом внимания № 1… Словно позабыв о массе других проблем, человечество вдруг заинтересовалось Луной, причём заинтересовалось в такой степени, что проекты и предложения заняться её колонизацией посыпались как из рога изобилия. Следом из того же рога потёк денежный поток, быстро принимающий черты полноводной реки в паводок. Не удивительно, что после столь обильного «золотого дождика» многие проекты дали обильные всходы.

За какие-то два-три года «лунная лихорадка» охватила не только целые ведомства, но и самые широкие массы простых граждан. Сразу возникло множество частных компаний, возжелавших приложить свою руку к столь великому делу, а количество тех, кто хотел этому посодействовать в той или иной мере, говорило уже не об эпидемии этой лихорадки, а скорее о пандемии. Компания ОНТ, то бишь «Освоение Новых Территорий», возникла одной из первых, и к тому времени, когда Олег с Александром попали в этот круговорот, уже обладала собственным космодром и, по меньшей мере, дюжиной кораблей разного тоннажа. Ей на пятки наступали не меньше десятка компаний, равных ей по возможностям, и ещё с полсотни более мелких, за которыми с утробным рыком голодной стаи устремлялись вновь созданные, коим и числа не было. Поэтому следовало поторапливаться. Луну и так уже «рвали на части», а в скором будущем в делёжку поверхности и того, что было под ней, должны были вступить новые полчища космических конкистадоров. «Закрепиться на Луне!» — таков был лозунг и первоочередная задача новоявленных поборников прогресса. Другой звучал примерно так: «Луна — стимулятор роста для человечества». И если брать за показатель темпы освоения Луны, то, судя по ним, человечество росло поистине не по дням, а по часам.

Масштабы этой «великой битвы за ближайшую небесную соседку» Олег мог оценить, забираясь в дырявоватую пока, но всё же кое-как действующую на Луне информационную сеть. Немного поостывший от того безумия, что охватило половину земного шара, он смог взглянуть на происходящее под иным углом, и то, что он увидел, ему не понравилось. Это ещё поубавило в нём энтузиазма, хотя он по-прежнему добросовестно отрабатывал свою долю, по десять часов в сутки (земные, разумеется) укладывая полотно посадочной площадки. В отличие от куполов, площадку приходилось собирать вручную, сегмент к сегменту. Дело двигалось не быстро, даже при низкой лунной гравитации, да и купола росли отнюдь не как грибы. Чтобы развернуться полностью, каждому требовалось примерно пять стандартных суток.