Что-то укололо ее в палец, когда она перебирала фотографии. Схватив это, она обнаружила акулий зуб. Всамделишный акулий зуб…

— Оно такое клевое!.. — Дженнифер глаз не сводила с ожерелья, свисающего с руки Саманты.

— Будешь носить, если я куплю тебе такое?

— А то!.. И я тоже тебе такое куплю, чтобы у нас были одинаковые! — Джен, радостно улыбаясь, сняла бусы с подставки. — Эй, Тим, хочешь себе?..

— Что это? — спросил он.

— Ожерелье из зубов акулы!

— Я не ношу ничьих зубов, вот еще! — он выбрал нитку белых кораллов. — Вот это — круче! — и посмотрел на Джен. — А твоя мамочка тут же догадается, что ты пошла на пляж вместо прогулки с глупой Джеки, как только ты вернешься в этом домой… - Ты можешь сказать, что это Тим ходил на пляж и принес тебе бусы, — сказала Сэм, направляясь к кассе. — И это будет наполовину правда — он ведь был на пляже…

— Я никогда их не сниму… — Джен подошла и прижалась к ней. — И ты свои не снимай!.."

Саманта и не снимала, пока Тим не передал ей ожерелье Джен, которое та вернула назад. Саманта не понимала, зачем хранила это маленькое напоминание об отношениях, которые на самом деле оборвались… Она уронила бусы обратно в коробку… И что она делает? Настоящее ведь ничем не отличается от прошлого: она по-прежнему не могла быть с Дженнифер.

Саманта закрыла коробку и засунула ее под стол. Зачем мучить себя?…

— … Неудивительно, что Алета не захотела сражаться с этим чудовищем, — Саманта сидела на веранде рядом с Аланом, глядя на грядки, которые они сделали культиватором. — У меня все тело до сих пор трясется! И зубы клацают…

— Чудовище — это точно сказано! — поддакнул Алан. — Культиватор мне ещё мой отец подогнал, и эта штука до сих пор отлично работает, поэтому нет смысла его менять. Кстати, спасибо, что сделала последние два ряда — у меня такое ощущение, будто мне плечи вывернули из суставов.

Саманта посчитала ряды — их было двадцать — и порадовалась, что ей досталась лишь парочка.

— Я поговорила с Дженнифер…

Алан развернулся к ней в своем кресле: - Лично или по телефону?

— По телефону… И, кажется, я неправильно истолковала ее намерения. Она сказала, что счастлива теперь, и еще что-то там о том, что собирается жить настоящим…

— И какого черта это значит? — Алан вытер пот со лба. Саманта пожала плечами:

— Я спросила ее то же самое, но пришла ее сестрица, и она не успела ответить. Думаю, может, она собиралась сказать, что счастлива в своем замужестве? По крайней мере, я так это услышала…

— Ну, что ж… Отлично, теперь ты знаешь. Я бы на твоем месте не стал ей снова звонить.

— Я и не собираюсь! — отрезала Саманта. Она чувствовала, что ей и вправду лучше не знать, что-таки собиралась сказать Джен. Одно дело — строить догадки, и совсем другое — получить им подтверждение. Ей совсем не хотелось снова пережить те же эмоции, как тогда, когда они говорили о Дейле. Хотя в этот раз она бы вышла из подобной ситуации с достоинством, пожелав Дженнифер всего хорошего.

На веранду вышла Алета с подносом в руках, Сэм и Алан повернулись к ней.

— Какой ты хочешь стейк, Саманта? — с улыбкой спросила она.

— Средней прожарки… — Саманта поднялась на ноги. — Я могу приготовить, если хочешь.

— Нет-нет! Я сама! Вы и так сделали самое трудное, поэтому — отдыхайте.

— Ну-ка, прекрати флиртовать с моей женой и сядь на место! — подколол ее Алан. — Литс, учти, она западает на женщин с темными волосами и глазами!

Саманта в ответ украдкой показала ему «фак» за спиной у жены.

— Как у тебя с личной жизнью? Завела новую девчонку? — поинтересовалась Алета, разжигая гриль.

— Не-а… Девочка-то — прежняя, да проблемы — новые, — Саманта забрала у Алеты поднос, который та держала.

— Дженнифер, твоя школьная возлюбленная? — удивленно подняла брови Алета.

Саманта резко развернулась к Алану — тот ухмылялся. - Алан, ну ты и…

— Стоп! Никаких грубостей в этом доме, вы не на работе! Ты должна знать, что у него не может быть никаких секретов от меня… Ты уже разговаривала с ней?

— Да вот я как раз рассказывала Алану, что пообщалась с ней по телефону, и думаю, что она пыталась сказать мне, что вполне счастлива со своим мужем…

Алета забрала поднос у Саманты и поставила его на столик у гриля.

— Что же она такого сказала изначально, что ты поверила, будто она не была с ним счастлива?

Саманта мысленно вернулась к их разговору в Батон-Руж.

— Она ничего такого не говорила открытым текстом. Но мне так показалось по ощущениям…

Алета накрыла мангал крышкой, чтобы он нагревался.  - Так что же в точности она сказала? - Она все пытала меня по поводу нашего разрыва, и призналась, как сильно ее это ранило… — Саманта уже начинала чувствовать себя довольно глупо. — Она действительно ни разу не сказала прямо, что несчастлива. Правда, она оговорилась, что любит своего мужа, но это прозвучало как-то в прошедшем времени…

Алан поднялся и пригласил Алету занять его место:

— Давай-ка я присмотрю за мяском, пока вы, девчонки, поболтаете о своем…

Алета приобняла его и воспользовалась предложением. Затем она так выразительно посмотрела на Сэм, что та вернулась в свое кресло. Саманту развеселило то, как эта невесомая, ростом едва ли в пять футов, женщина смогла одним лишь взглядом управиться и с нею и с Аланом. Теперь-то ей стало понятно, почему их детки никогда не спорили с матерью…

— Так что же, ты довольна вашим последним разговором? — многозначительно поинтересовалась Алета.

Саманта усмехнулась и помимо воли призналась: - Нет…

— Балда!.. — квакнул со своего места Алан.

— Эй, у нас тут женские разговоры! Помалкивай там себе!.. — приказала Алета, и муженек не посмел ей перечить. — А может, ты слишком много себе навоображала? Не будет ли лучше, если ты просто выложишь карты на стол и послушаешь, что она скажет в ответ?

— Вот еще!.. — Саманта демонстративно раскачалась в кресле и слушала, как оно скрипит.

— Сэм, надень-ка трусики для больших девочек, и слушай сюда! Независимо от ее ответа, ты, наконец, возможно узнаешь, как оно есть на самом деле… И если у нее нет уже к тебе никаких чувств, ты сможешь поставить на этом точку.

— А я уже надел сегодня трусики для взрослых девчонок, — подбоченился, красуясь, Алан, — кто-нибудь хочет взглянуть?

Саманта засмеялась в ответ, благодарная за то, что он их прервал.

— Я слышала, стоя в дверях, как ты говорила, что не собираешься звонить ей снова, — гнула свое Алета. — И хотя Алан дал тебе дельный совет, думаю, все же ты не сможешь успокоиться, пока Дженнифер не скажет тебе, что она чувствует. Я бы тоже не смогла, будь я на твоем месте…

— Так и есть, — вздохнула Саманта. — Я пытаюсь внушить себе, что мне лучше не знать истины, но ты права.

Алета наклонилась к ней и сжала ее руку. - Она ведь много значит для тебя… Помню, как я подумала тогда, давным-давно, когда ты впервые поведала нам свою историю: э-э, да та девчонка все еще имеет власть над ней!.. И это паршиво, я знаю.

Саманта откинула голову на спинку кресла, искоса посмотрев на Алету. - Глупо, конечно, так сходить с ума, когда прошло столько времени, да?

— Ничего подобного! — возразила Алета. — Никто не остается равнодушным, когда дело касается первой любви.

— Иногда мне кажется, что так и есть, а иногда — что мне просто любопытно, что она такое на самом деле…

— Да-а… Мне было бы интересно узнать о первом мальчике, которого я любила, — с мечтательной улыбкой протянула Алета.

— Так, стейки готовы! Пора есть! — оборвал ее мечтания Алан и погрозил в ее сторону щипцами для барбекю. — Мы побеседуем об этом после!..

Дженнифер положила немного денег в карман шорт, нацепила солнцезащитные очки, и вышла на улицу навстречу свежему весеннему дню. Она провела несколько последних дней, мысленно прокручивая их последний разговор с Самантой, и теперь ломала голову, по поводу того, что она должна была сказать, и гадая, как бы отреагировала на это Сэм.