Наполнив чашку кофе, Саманта не спеша отправилась через весь дом в свой рабочий кабинет. Эта комната служила ей заодно и кладовой. Стол, стоящий перед окном, был забаррикадирован какими-то ящиками, которые она так и не удосужилась разобрать вот уже пару лет. Возможно, в них и не было ничего стоящего, но тем не менее, они захламляли всю комнату. «Вот и занятие на сегодня! Разберу здесь и избавлюсь от всякого дерьма…»

Саманта поставила чашку на стол и открыла первую попавшуюся коробку. Там были, в основном, книги. Она быстро разделалась с ними, водрузив их на книжные полки. На дне коробки обнаружился старый ежедневник. Саманта долго изучала его темно-бордовую обложку, обводя пальцами очертания изображенного на ней школьного талисмана в виде дикой кошки.

Открыв дневник, она обнаружила автографы и записи, некоторые длиной в один или два абзаца, сделанные людьми, которых она не могла вспомнить. Зная, что не стоило бы этого делать, она пролистала дневник до последних страниц, отведенных для самых близких друзей. Вот листок, заполненный неровным почерком Дженнифер… Она хранила это невинное послание в ежедневнике, чтобы оно не попало в чужие руки.

«Привет тебе! Даже не знаю, что и написать… Ты — моя лучшая подруга. Иногда мне кажется, что я могу читать твои мысли, а ты — мои. Нам даже не нужно говорить вслух, мы все равно будем знать, о чем каждый из нас думает. Я никогда не встречала никого похожего на тебя. Надеюсь, ты знаешь, что никто никогда не сможет занять твое место. Люблю тебя. Джен»

Саманта вздохнула, разглядывая следующую страницу, где огромными каракулями было выведено: «Сэм, я люблю тебя, отдай мне мою футболку! Judas Priest * рулят! Тим» (*британская хэви-метал группа 70-х гг) Где-то в этой груде коробок и лежала пресловутая футболка Тима, и завернутые в нее все письма и памятные подарки от Дженнифер. Именно они были реальной причиной, по которой она все откладывала разборку. Случайно открытая коробка могла выпустить наружу прошлое. Хотя Саманта подозревала, что прошлое уже вернулось и правит ее настоящим.

Она вскрыла следующую коробку и пересмотрела старые свитера, бывшие в моде в восьмидесятых. Ретро, конечно, но вряд ли их можно носить на людях… Ворча про себя, она вытащила короб в коридор. Перебрав еще несколько ящиков, Саманта решила устроить перерыв. Потягивая кофеек, она почувствовала даже что-то вроде радости, от того, что еще не наткнулась на то, что искала. Без сомнения, она проведет весь день, роясь в воспоминаниях, но главное останется незавершенным…

В доме стояла тишина, только ветер посвистывал сквозь жалюзи. И этот звук подчеркивал ее одиночество. Саманта нахмурилась: у нее было такое ощущение, будто она не испытывает никаких эмоций уже долгое время. Несомненно, в этом повинна Дженнифер… С тех пор, как Сэм увидела ее снова, вокруг нее образовалась пустота, которую не могли заполнить ни друзья, ни работа. С того самого дня, как они снова начали общаться, Дженнифер завладела всеми ее помыслами. И спустя двадцать лет Саманта была бессильна противостоять этому.

Следующая коробка заставила Саманту снова окунуться в воспоминания, хотя внутри и не было ничего, что напоминало бы о Джен. Пакет за пакетом, наполненные фотографиями прошедших лет, — свидетельствами ее прошлых отношений… Вот Линда во время одного из их многочисленных походов… Рождество с Шерил… Лин, когда они путешествовали на мотоциклах… На некоторых фото было и ее лицо, и Саманта разглядывала каждое из них, сравнивая, как она изменялась с возрастом. Неизменной оставалась ее улыбка, — неизменно фальшивой, — оттого что глаза ее не улыбались… Интересно, хоть кто-нибудь из ее подруг это замечал?

— Когда успело скопиться столько всякой дряни? — Саманта открыла очередную коробку. — И нафига я все это хранила?.. — и старые туфли отправились в прихожую к свитерам, вместе с бусинами, чашечками, и прочей ерундой, что раскидывают на карнавалах Марди Гра* (католический праздник — карнавал «Марди Гра» в Новом Орлеане, аналог русской масленицы).

Ее взгляд упал на рассыпающуюся от старости коробку. Саманта подползла к ней, и уселась рядом по-турецки. Открыла, уже зная, что именно найдет там… И нащупала ткань футболки Тима.

"— …Фу, Тимми, от неё воняет потом! — Саманта натянула футболку через голову.

— Скажи спасибо, что она сухая! — Тим сунул охапку листьев в тлеющую груду веток.

Саманта, склонив голову, посмотрела на изображение дикого кота на груди. - Зачем ты это купил? Ты же не спортсмен, и преданностью школьному духу тоже не отличаешься…

— Потому что в тот день за прилавком был Хадсон Прюит.

— Этот качок-засранец?.. — Саманта опустилась на колени и подула на огонь. Пламя начало разгораться.

— Мне нравятся спортивные ребята… Все эти мускулы… то, как они пахнут, какие они потные после тренировки…

Саманта скривилась: - Фу-ууу! Тим подвинулся ближе к огню. - Не стоило нам плавать без запасной одежды. У меня полная задница песка… - Подозреваю, тебе нравится подобное ощущение! — съехидничала Саманта, Тим в отместку бросил в нее палкой. Она, смеясь, увернулась.

— Когда Джен возвращается домой? - Еще даже не на следующей неделе, — улыбка исчезла с лица Саманты. — Не знаю, почему они заставляют ее уезжать? Она ненавидит ездить к своей тете.

— Наверное, для того, чтобы разлучить нас на лето. Они же не могут работать и присматривать за ней. Вот и сплавляют ее к тетке, — Тим встряхнул головой. — Мои-то предки жуть какие строгие, а ее — так вовсе сумасшедшие… Если бы у нее не было Джеки, она вообще не смогла бы никуда ходить. Они думают, что Джен с ней, в основном. Представляю, что они устроят, если узнают, что Джеки бросает ее у вас!..

— Я представляю, что будет, если они узнают, что вытворяет Джеки! Джен говорит, она по большей части бухает, — Саманта ухмыльнулась, раздувая костер. — Как-то раз она заявилась к нам, и у нее в волосах было полно травы, будто она кувыркалась в ней. Джен сказала, будто она трахается с Энди Барбером.

— Ё-мое! Да она, должно быть, отчаянная!

Саманта не ответила, некоторое время копаясь в песке, потом спросила: - Как ты думаешь, ну… что если Джен встречается с кем-нибудь там, у тетки… Ну, в смысле, она может… Тим уставился на нее так, будто она была сумасшедшей. - Если она зависает там с кем-нибудь, — а я лично в том сомневаюсь, потому что она сказала, что там — пустыня египетская! — то только для того, чтобы ее предки считали, будто ей нравятся пацаны… Она любит тебя, дружище!

— Как удачно, что они думают, будто ты ее парень… - Не уверен… Каждый раз, как они видят меня, так начинают нудить по поводу репутации своей дочери, даже если мы идем гулять вместе с Джеки. Лучше бы они тебе позволили забирать ее, чтобы только мне не слышать всего этого!

— Они мне никогда этого не разрешат. Миссис Таннер говорит, что я — неотесанная… Она сказала, что я … белая рвань. Тим вытаращился на нее: - Это Джен тебе рассказала? - Нет. Джеки сказала об этом кому-то, ну, и это дошло до меня… - Вот сука! — Тим в сердцах подкинул дров в огонь."

…Белая рвань… Эти слова смущали и злили Саманту даже теперь, потому что, по правде говоря, так оно и было. Развод родителей был очень тяжелым. Денег было мало. Ее одежда состояла преимущественно из вещей, купленных на гаражных распродажах… Она была голодной и злой, и нарушала все установленные правила. Если бы у нее была бы дочь, она никогда бы не позволила ей якшаться с той Самантой Джексон, какой она была в то время…

Саманта скомкала футболку и поднесла ее к лицу. Глубоко вздохнула, вбирая ее запах… Ткань пахла старыми фотографиями, может, даже немного плесенью, но в этом запахе не было ничего от Тима. Она положила футболку на колени, и стала рыться в коробке. К ее удивлению там нашлась куча снимков ее старого фургона. Помятый, покрытый синей краской, местами облупившейся, фургон выглядел уродливым монстром. Но для нее он был бесценен, потому что дарил ей свободу, — до тех пор, пока она могла жать на газ…