Саманта бросила палочку в воду, и смотрела, как та уплывает.  - Он сказал мне, что прожил полноценную и счастливую жизнь.

Дженнифер склонила голову на плечо Саманты.  - Ты говоришь так, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше? - Нет, это правда. Он сказал, что ему тяжело расставаться с Дэвидом, но, тем не менее, у него была лучшая жизнь, чем он мог когда-либо себе представить.

Дженнифер задумалась… Могла ли она сказать то же самое? Вряд ли… Дженнифер позволила своему браку с Эйвери превратиться в хрупкое сотрудничество. Если уж быть честной, она-то и забила каждый гвоздь в гроб их отношений. Именно она отстранилась. Истинная правда была в том, что Дженнифер не была счастлива, и не была счастлива уже долгое время. Она сделала то, что от нее ждали: вышла замуж и приняла жизнь с мужчиной. Порой, Дженнифер думала об их отношениях с Сэм, и понимала, что между ними была такая связь, на какую она никогда не была способна с Эйвери. Но Дженнифер прогоняла прочь эти мысли, продолжая жить, как должна была. Точнее, существовала…

Какая ирония, что на данном этапе её жизни Дженнифер была прямо там, где все началось у них с Сэм. Может, Тим точно знал, что делает, когда взял с них обещание развеять здесь его прах. Возможно, каким-то образом он догадывался, что ей нужен этот опыт, чтобы понять, что она не там, где ей нужно быть.

— Пора возвращаться, — Саманта засыпала горсть песка в урну. — Теперь твоя очередь, — сказала она. Дженнифер зачерпнула холодного песка, и добавила свой вклад.

Дженнифер наблюдала, как Саманта закрыла крышку. Да…Саманта уже не тот подросток, какого она помнила… Черты ее лица стали мягче, утратив свойственное им ранее выражение гнева и неповиновения. У нее была хорошая фигура — она округлилась во всех нужных местах, не то, что раньше — кожа да кости… Густые непослушные волнистые волосы гривой ложились на плечи. Взрослая Саманта Джексон выглядела лучше, чем когда-либо.

Саманта встала и протянула руку, помогая ей подняться. Интересно, успела ли Сэм заметить, что она тоже изменилась? Находит ли она её по-прежнему привлекательной в этом возрасте? - Пока доберемся до машины, будет уже темно, — Саманта потянула, увлекая за собой, и Дженнифер крепко сжала ее руку, вспомнив, как она так же делала когда-то. Этот простой жест так много значил тогда! Тепло руки Саманты помогало ей чувствовать себя любимой. И теперь она ощущала то же самое.

Обратно они ехали молча… Саманта не отрывала глаз от дороги, зевая и моргая от усталости, — несколько часов, проведенных с Дженнифер, эмоционально опустошили ее. Мысли метались между Тимом и утренним разговором о прошлом. Странно, сейчас она почему-то ощущала такой душевный покой, какого не ведала уже давно.

Возможно, как и предположила Дженнифер, Тим действительно рассчитывал, что исполняя вместе его последнюю волю, они смогут, наконец, оставить старые обиды в прошлом? Поговорить о том, о чем не смогли тогда?.. И теперь Саманта чувствовала облегчение, объяснив давние события, которые определили ход ее дальнейшей жизни. Может быть, Дженнифер, получив все ответы, чувствует себя такой же умиротворенной?

Саманта украдкой покосилась на бывшую подругу: держа урну на коленях, та отрешенно и задумчиво смотрела прямо перед собой. Интересно, что творилось в ее голове?.. У Саманты ведь тоже есть вопросы, и Дженнифер, похоже, готова обсудить все болезненные моменты… Главное, что Саманте хотелось бы знать: легко ли было той завязать гетеросексуальные отношения, после того, что было у них? Думала ли Дженнифер хоть когда-нибудь с нежностью о тех блаженных временах, которые были между ними? Но Саманта не решалась спросить.

Все ее знакомые, как правило, были в шоке, когда она признавалась, что их отношения с Дженнифер начались в возрасте четырнадцати лет. Отношения, которые заходили гораздо дальше поцелуев и обнимашек. Они стали любовницами, в то время как большинство их ровесников только-только начинало интересоваться сексом. Ни одна из них не имела должного опыта, когда это случилось между ними в первый раз, но всё произошло так просто, словно было чем-то совершенно нормальным. Им даже в голову не приходило стыдиться этого или раскаиваться из-за того, что они сделали. Это казалось самой естественной вещью в мире… По крайней мере, именно так Саманта чувствовала тогда, и была уверена, что Дженнифер ощущала то же самое.

— Ты есть хочешь? — очнулась Дженнифер, когда впереди показался отель «Хилтон».  В животе у Саманты тут же заурчало. - Теперь, когда ты напомнила об этом? Конечно! — но ей совершенно не хотелось останавливаться в каком-нибудь из придорожных ресторанчиков, где полно людей. - А я бы предпочла принять душ и заказать еду в номер, — призналась Дженнифер, словно угадав ее мысли. — Присоединишься ко мне? - Звучит заманчиво… — Саманта свернула на парковку отеля. — Так я приду через полчасика, нормально? - Вполне. И тогда закажем, когда ты придешь. — Дженнифер подняла урну. — Возьмешь это к себе? - Вообще-то я собиралась предложить тебе взять ее на память, — сказала Саманта. Ей казалось, будто между Дженнифер и этой вещью установилась некая незримая связь, и будет правильнее, если урна останется у нее. - Уверена? - Да, если ты хочешь. - Спасибо…

…Уже подходя к номеру Дженнифер, Саманта вдруг сообразила, что они будут там наедине. Эта мысль заставила ее притормозить. Ситуация, на ее взгляд, складывалась неловкая. Что, если Дженнифер будет чувствовать себя так же неудобно? Они вроде бы помирились, но что дальше: поужинают — и скатертью дорога?.. Или попытаются поддержать старую дружбу? Но у них ведь, по правде говоря, нет теперь ничего общего кроме Тима… Охваченная сомнениями, Саманта нерешительно постучалась в дверь.

— Эй, заходи! — улыбнулась ей Дженнифер. Ее длинные темные волосы были еще влажными, но Саманта сразу заметила спереди седую прядь. Дженнифер нервно заправила ее за ухо. - Я пролистала меню, — сказала она, протягивая листок Саманте. — Единственное, что выглядит привлекательным, это гумбо* с морепродуктами. (* Суп из стручков бамии — прим. переводчика — короче, мы такое не едим….) - Что ж, отлично. Я закажу еще салат, — Саманта вытащила из кармана куртки пару небольших бутылочек, — Позаимствовала из бара в своем номере, — пояснила она. — Я не знала, что ты предпочитаешь, поэтому прихватила водку и бурбон. - Водка сойдет, пожалуй, — сказала Дженнифер, прежде чем поднять трубку телефона и сделать заказ.

Саманта обошла кровать и присела у стола в углу комнаты. Дженнифер как раз спрашивала насчет клюквенного сока и 7up, и вопросительно подняв брови, посмотрела на нее. Саманта согласно кивнула в ответ. Дженнифер закончила телефонный разговор и присоединилась к ней за столом.

— А ведь мы никогда не пили вместе, — сказала она с улыбкой, — Хотя выкурили немало травки… - Ну, я завязала с этим, после того как бросила школу… А ты? Выращиваешь, небось, что-нибудь эдакое в своем питомнике? Дженнифер рассмеялась: - Не-ет!.. Я тоже завязала тогда. Триша Бейфорд меня убедила. - Королева марихуаны отговорила тебя от курения? — недоверчиво переспросила Саманта. - О, нет! — Дженнифер покачала головой. — Она меня не отговаривала. Мы часто заходили после школы в одну забегаловку, где готовили тако. Триша работала там. И однажды она была такая укуренная!.. Мне пришлось раз шесть повторить заказ, хотя я просила всего лишь два тако и колу. Казалось, будто у нее мозги превратились в желе! После этого я зареклась курить траву. - Я не видела никого из школы, кроме Тима, с того самого дня, как уехала, но уверена, такое бы меня тоже впечатлило, — усмехнулась Саманта.

Дженнифер устроилась в кресле поудобнее, привычно согнув ногу и положив подбородок на колено: - Куда же ты уехала, после того, как мы поссорились? - Я устроилась в магазин самообслуживания в Хаммонде, — пожала плечами Саманта. — Торчала там год или два, пока отец не пристроил меня на завод. Там и работаю с тех пор. - Удивительно, что мы ни разу не столкнулись друг с другом. — Дженнифер подобрала пушинку на своих спортивных штанах. — Я жила в Централ пару лет, пока не вышла замуж, а потом переехала в Клинтон. - Централ — небольшое местечко, — сказала Саманта. — Я не помню там никого по имени Эйвери. Как вы познакомились? — на самом деле она не хотела этого знать, но чувствовала, что было бы невежливо не спросить. - Моя мама работала вместе с его матерью в банке, — Дженнифер отвела взгляд. — Она и познакомила нас.