Большую часть дня мы провели за штудированием учебников. Вернее я, Теа и Кир, поскольку Тилон в книжку заглянул от силы пару раз, в остальное время либо читая газету, либо рисуя что-то в тетрадке, либо просто дрыхнув на диване. Я вообще удивлялся, как с таким подходом он все еще был с нами, а не поехал домой в первый же день. Хм, он же даже историю на отлично сдал. Либо он гораздо умнее, чем кажется, либо… Непонятно.

Теория магии по идее должна была оказаться для меня самым простым экзаменом. Книжек я еще у Меркиса начитался, да и, в отличие от истории и имперского, мне эта тема была действительно интересна. Вот с практикой были проблемы, но, к счастью, от меня пока этого не требовали. Кстати о практике. Что-то давно я ничего не пробовал сделать из стихийной магии, как бы не забыть ее совсем. Если магию чувств я еще хоть несколько раз применял (да и то вынужденно), то стихийную окончательно забросил. Хотя где мне ее практиковать? Ладно, будем надеяться, что это не скажется на моем дальнейшем обучении.

День пролетел быстро, и глазом моргнуть не успели. Учебник целиком я так и не прочитал, потому что пропускал те параграфы, которые слишком хорошо знал. Так, только взглядом пробегал. Ничего кардинально нового не обнаружил, так что спать ушел с уверенностью в следующем дне и в своих возможностях.

Эстебан, воспользовавшись тем, что Тилон не пошел в комнату сразу после наших посиделок, прожужжал мне все уши. Видимо, соскучился по человеческой речи. Говорить то ему больше не с кем было. Смешно — сова скучает по разговорам. Мда…

Я до сих пор не понимал, почему птица еще не улетела восвояси. Со мной-то что ему делать?

— А одному что делать? — вопросом на вопрос отвечал Эстебан. — Или я тебе мешаю?

— Да нет, — качал головой я. — Живи тут сколько хочешь.

— Ну вот и не надоедай. И еще хочу, сказать, что… У-у-ф!

Последнее было адресовано вернувшемуся Тилону. Но тот, похоже, ничего странного не заметил.

Утром я шел на экзамен уже спокойно. Волнения почти не было. Осталась самая малость, и я уже официально буду студентом Университета. От этого внутри разливалось радостное тепло.

Все происходило по накатанной схеме. Распорядитель, которым на этот раз оказался дяденька в летах с седой козлиной бородкой, проводил поредевшею после двух экзаменов ватагу в шестнадцатую аудиторию. Я зашел в класс почти последним, и мое место оказалось занято. Пришлось сесть поближе к кафедре. Вообще, ученики редко выбирали места близко к экзаменаторам. Либо списывали, думал я, либо просто чувствовали себя спокойнее вдалеке от учителей. А для меня, по большому счету, разницы не было.

Экзаменаторы вновь поменялись, что следовало моим ожиданиям. Из новой троицы мне запомнилась только Ферия ван Гомерен — низкорослая дама лет пятидесяти с ярко-красными волосами, которая выделялась в общей серости класса. Уж не знаю, что сподвигло ее покрасить свои волосы вот в такой кричащий цвет. Ну и, конечно, ее мантия тоже оказалась красной, более того — даже стекла ее миниатюрных очков были окрашены в тот же оттенок.

Терион ничем за прошедший день не изменился. Когда я подошел за своим заданием, он только мельком взглянул на меня и, рассматривая что-то на потолке, как бы невзначай поинтересовался:

— Надеюсь, сегодня у вас с самочувствием все в порядке.

Я ощутил, как краска прилила к моим щекам. Отчасти от смущения, отчасти от злости на высокомерного замдиректора. Ясно, что спросил он это только для того, чтобы лишний раз меня задеть и, возможно, вывести из равновесия. Что же — не дождется.

Вопросы, как я и думал, оказались простыми. Для меня — сидевший рядом парень побагровел и прикусил карандаш, судя по всему прекрасно понимая всю обреченность своего положения.

Я быстренько набросал ответы, прочитал два раза написанное и со спокойной душой отправился к кафедре. Некоторые поступающие удивленно смотрели на меня, посчитав, что я слишком уж скоро решил сдаваться. Некоторое удивление угадывалось и на лицах экзаменаторов.

Принимала мои ответы дама в красном. Я рассказал все, что было в моем листочке, уверенно и без запинок. Вроде бы все шло, как по маслу.

— Ну что же, — резюмировала мастер Ферия. — Думаю, тут все ясно. Поздравляю, молодой человек…

— Подождите.

Этот голос я надеялся услышать меньше всего. Мысленно я уже праздновал успешное поступление и, признаться, лишь одно это слово подействовало на меня как удар в солнечное сплетение.

— У меня есть дополнительный вопрос, — Терион говорил, растягивая слова, будто специально действуя мне на нервы. — Думаю, вам попалось слишком простое задание. Вы позволите?

Последняя фраза это, конечно, к преподавателям. Дама в красном неуверенно кивнула.

— Конечно, если хотите.

— Хорошо. Так вот, скажите-ка мне, Кэсс Лайстрам, — мягко проговорил Терион. — Как действует принцип сенсорной магии? Можно коротко.

Я перестал дышать. Сенсорной? Да я такого слова-то не слышал! Или… Я старательно попытался вспомнить, видел ли этот термин в учебнике. Нет, точно не видел! Даже в меркисовых книжках не встречалось такое.

— П-просите? — заикаясь молвил я. Другие экзаменаторы похоже разделяли мое недоумение, но сделать, судя по всему, ничего не могли.

— Принцип сенсорной магии, — с нарочито усталым видом повторил Терион. — Я и в первый раз сказал достаточно четко.

Я не знал, что делать. Если сказать, что ничего не знаю об этом, то оценка точно снизится. Но что еще придумать? Ведь я же знал, что в учебнике такого не было!

— Это… Не совсем программа первого курса, — мастер Ферия словно прочитала мои мысли.

— А я и не требую рассказать мне все нюансы. Само определение должен знать каждый. Это — одна из основ. Так что?

— Я… не видел этого в учебнике, — я выдал свой главный аргумент, хотя было ясно, что Териону наплевать на это.

— Молодой человек, если вы будете читать только учебники, то никогда не станете сильным магом. А других мы здесь не обучаем. Значит, вы не знаете? — голос Териона звучал раздраженно, будто я своим незнанием нанес ему оскорбление.

— Нет. То есть, я…

— Мне все ясно. Господа, итого три из четырех. Думаю, оценки «хорошо» тут будет достаточно.

Как это «хорошо»? Для того, чтобы точно поступить на нужный факультет, мне нужны были только высшие баллы! И вот так глупо я сейчас потерял шансы на обучение тому, что мне было необходимо?

От злости и обиды я не знал, что сказать. Слова встали комом в горле. Как же так-то?

Экзаменаторы спорить с заместителем директора явно не собирались. Вывели «хорошо» в оценочном листе и переключились на следующего студента. Терион же в это время улыбался. Легонько так, чуть заметно, но улыбался. Я мог стереть ухмылку с его лица использовав чувственную магию, но тогда последствия могли быть еще хуже.

Я неровным шагом вышел из аудитории. Ничего не понятно. Просто не было смысла в действиях проклятого Териона! Он же все равно не мог меня так завалить, чтобы я совсем экзамен не сдал. «Хорошо» вместо «отлично» его вполне устраивало. Так зачем? Просто подгадить мне? Но у него для этого были предыдущие два экзамена, где он молчал, как рыба. Почему именно сейчас?

Вот так, когда, казалось, я только более менее пришел к душевному равновесию, судьба в лице заместителя директора Университета попыталась выбить у меня почву под ногами.

— Не расстраивайся ты так. Еще ничего не потеряно. Главное, что все экзамены сданы.

Теари пододвинула ко мне чашку с ароматным чаем и мягкую свежую, посыпанную сахаром, плюшку. Внизу на этажах слышалась возня — стены общежития покидали последние из тех, кому не посчастливилось на этот год поступить в Университет. Я понимал, что они, должно быть, чувствовали себя еще хуже.

В сущности, особенно расстраиваться мне было не чему. Я не знал, какой мне понадобится проходной балл, и могло статься, что полученных оценок вполне бы хватило. Все-таки разница всего лишь в один балл — этого наверняка достаточно для учебы на большинстве курсов. Но все же…