Я уверенно кивнул, хотя на самом деле все равно ничего не понял. Настоящее в будущем?

Какое-то время мы молча сидели за столом. Я обдумывал сказанное Меркисом, учитель просто ковырялся в зубах и рассматривал потолок.

— Ты обещал рассказать об аурах у гноллов, — вспомнил я вчерашний разговор.

— Молодец, что вспомнил, — Меркис перевел взгляд с потолка на меня. — Хотя рассказывать тут особенно нечего. Тебе лишь важно знать, что ауры всех мыслящих существ различаются, но работают примерно по одному принципу. Даже у животных есть ауры чувств, но, как ты можешь догадаться сам, Сеть у них намного меньше нашей. Думаю, ты заметил, что у гноллов эмоций тоже поменьше, так? Это немудрено, гноллы, банально выражаясь, тупы как пробки из мешшита. Некоторые эмоции им просто не доступны. Но нам это не мешает. Ты же не будешь заставлять гнолла вышивать крестиком? Именно. Поставил жадность, злость, как ты вчера, и дело сделано. На крайний случай запомни такой финт — дергаешь энергией случайные эмоции из Сети и ставишь врагу на эмоциональный уровень. Противник как минимум обалдеет.

Упс, а вот до этого я уже додумался сам. Только Меркису об этом знать не стоило, наверное.

— Только на людях не пробуй. Это крайний случай, слышишь, Кэсс? — наставник серьезно посмотрел мне прямо в глаза. — Если у цели психика не очень стабильна, он рискует остаться сумасшедшим на всю жизнь. Это крепко вбей себе в голову.

Почему то лысого вора с улиц Менрета мне жалко совсем не было. Если он и сошел с ума после встречи со мной, то туда ему и дорога.

— Вчера ты говорил о какой-то идее, — припомнил я. Эта странная оговорка волхва не выходила у меня из головы. — Собирался сегодня объяснить. Помнишь?

Меркис нахмурил брови и сделал задумчивый вид. Забарабанил пальцами по столешнице.

— Нет, не помню. Да мало ли, эти чертовы гноллы сбили меня с толку. Не бери в голову. Если вспомню, то, конечно, расскажу. А сейчас иди, практикуйся в стихийном волшебстве. Пора бы уже прогрессу наметиться. Да, а я прогуляюсь в Лес за травяникой, меня просили мазь от болей в спине сделать. Вернусь быстро. Будь на чеку и никуда не уходи. Я не думаю, что гноллы вернутся, но лучше перестраховаться. Да что там, до вчерашнего вечера я про их появление так далеко от Границы ни за что бы не поверил…

С этими словами волхв встал из-за стола, наскоро собрался и вышел из дома. Сдавалось мне, что Меркис врал или что-то недоговаривал. Слишком странно для него забывать важные вещи. Эх, и как он умудряется ауру от меня прятать?

Все же к совету учителя я решил прислушаться. Засел в гостиной с чаном воды и спичками, собираясь заняться стихийной магией.

Дело тут обстояло не очень хорошо. С тех пор, как я научился видеть ауры, мое умение управлять стихиями практически не сдвинулось с мертвой точки. С десятого раза заставлял гореть огонь в своей ладони (не считая случая в Лесу, но тот успех я объяснял для себя критической ситуацией, в которую попал), раза с пятого поднимал несколько капель воды над столом. Ветер меня по-прежнему не слушался совсем, а с землей было туго, как и с водой. Может, не мое это? Нет уж, решил я, будем стараться. Если хочу стать сильным магом, то стихии подчинять себе просто обязан. Иначе никогда не смогу выйти за первую Границу. Не смогу выяснить, кто я такой и откуда. И самое главное, не смогу выполнить ту цель, которую поставил себе год назад. Главную цель, мечту. Да, скорее всего она не выполнима, но ради чего еще жить? Стать магом и… что? Преподавать в Университете? Нет уж. В очередной раз захотелось рассказать о своих мечтах Меркису, но я боялся, что он лишь посмеется и скажет, что это невозможно. Я и сам знал это, но…

Ладно, пора бросать печальные мысли и браться за дело. Взял спичку, чиркнул о стол и поднес к пламени руку. Черт! Слишком быстро. Огонь только обжег мне пальцы, а затем и вовсе потух. Так, еще раз. Спичка, чирк, огонь, выругался сквозь зубы, дуя на обожженный палец. Опять — спичка, чирк, огонь… Да что же это!

С седьмого раза огонь весело затрепетал у меня в ладони. Плохо, этак мы на спичках разоримся. Потушил пламя и принялся издеваться над водой в чане. Здесь вышло проще, уже со второй попытки маленький водяной шарик завис над столом. Я повертел его в воздухе, аккуратно подвигал вверх и вниз. Попробовал разделить на два — не вышло, шарик лопнул и разлился по полу. Хорошо, это можно со скрипом засчитать за успех.

Земля в деревянной плошке поддалась мне раза с четвертого. Хм, бывало и лучше. Я заставил кусочки почвы собраться в подобие человечка. Сделал плечи пошире, рост побольше, налепил бороду. Вылитый Меркис! Так, это лучше убрать. Щелкнул пальцами и бородатый земляной человечек осыпался обратно в миску.

Ветер я обычно оставлял напоследок. С выполнением неприятной работы всегда затягиваешь, стараешься отложить на более позднее время. Было бы мое желание, я бы и вовсе к воздушной магии не прикасался. Надо, говорил я тогда себе, обязательно надо.

Меркис до сих пор недоумевал по поводу моих неудач с ветром. Ну как можно быть настолько беспомощным в самом простом виде волшебства? Да это даже дети смогут, говорил он, всплескивая руками. А мне-то что до детей? Вот они могут, пускай этим и занимаются.

Накопил энергию в ладонях и призвал легкий ветерок. Воздух даже не колыхнулся. Ну давай, молил я, это ведь так просто! Совсем чуть-чуть, просто подуть. Мне многого не надо. Раз за разом я заставлял ветер появиться, но не ощутил даже малехонького дуновения. Со злости выплеснул энергию в пространство вокруг себя. Внезапный шквал ветра ударил мне в лицо, сбивая со стула. Да, вот так вот и занимаемся…

За окном начал накрапывать дождик. Хоть одна приятная новость! Лишь бы подольше полил, может дышать легче станет и духота пройдет. И потом, сидеть в теплом, сухом доме, читать книжку про волшебных рыцарей и потягивать компот в то время, как за окном слышны умиротворяющие звуки дождя и с улицы тянет свежестью — что может быть лучше?

Где-то громыхнуло. Через минуту гостиную осветила вспышка молнии. Я поставил стул поближе к окну, забрался на него вместе с ногами и стал думать. Почему-то мне ни разу не пришло в голову спросить у Меркиса, почему маги могут управлять только четырьмя стихиями. И есть ли другие? Ну вот, например, молния, она к чему относится? К воздуху? Не думаю. К воде? Только из-за дождя, но все-таки нет. А если к огню? Может быть, я как-то видел, как вспыхнуло дерево после попадания в него молнии.

Меня посетила интересная догадка. Я накинул на плечи куртку и выскочил во двор, подставив лицо струям дождя. Всегда удивлялся тому, как люди реагируют на дождик. Как-то раз мы с Меркисом были в Менрите, когда с неба начало капать. Горожане, торопясь и толкаясь, разбегались кто куда, лишь бы быстрее спрятаться. Заходили в лавки, ныряли в арки между домами, некоторые умудрялись залезть под телегу с сеном. А я стоял посреди безлюдной площади, омываемый струями дождя, и не мог понять, отчего все так боятся намокнуть? Меркис потащил меня под ближайшую крышу, и я, конечно, не стал сопротивляться, но искренне не понимал, что может быть плохого в дожде?

И вот сейчас я стоял в нашем дворе и наслаждался прохладой. Вот чем бы я по-настоящему хотел управлять, так это погодой. Хочешь дождик, будет тебе дождик. Надоела жара? Бум, выпал снег. Ну или просто похолодало. Ведь это так удобно!

Что-то я отвлекся. Нужно проверить свою мысль, пока не поздно. Я моргнул, перешел на Силовой уровень зрения и посмотрел на небо. Там, конечно, же энергии не было вовсе. Но моей целью было нечто другое. Привычно собрал силу в ладонях и стал ждать. Только бы уловить момент!

Над головой сверкнула молния. В тот же момент я вытянул вверх правую руку, выбрасывая часть силы. В тот миг я ни на что не рассчитывал, просто забавлялся от скуки. Но, как мы знаем, многие важные открытия в этой жизни совершаются абсолютно случайно.

Я успел точно в нужную секунду. Не знаю, как это у меня получилось, но разряд молнии на какое-то мгновение замер высоко в небе, затем с громким треском устремился прямо мне в руку.