Львы не охотятся днем на зорких антилоп, которые способны бегать много быстрее их. Они выжидают наступления ночи. Тогда львицы одна за другой бесшумно уходят в темноту и окружают стадо. Если самцы помогают им, несколько грозных раскатов рева погонят перепуганных животных туда, где их ждут львицы. Без этой помощи львицам все приходится делать самим.

Когда зебр и гну много, львы питаются почти исключительно ими. Лев обычно ест раз в два-три дня, но способен обходиться без пищи несколько недель. Серьезной опасностью голод становится для некоторых львов после того, как стада начинают сезонную миграцию по равнинам. Так, львица с беспомощными новорожденными львятами иногда остается одна, когда уходят стада, а за ними и ее прайд. Доведенная до крайности, она может стать людоедкой. Но чаще, устраивая засады в удобных местах, вроде водопоев, и ориентируясь по поведению других обитателей равнины, например грифов, даже одинокая охотница способна находить добычу.

'Пищевые запасы' львов

Около 300 тысяч гну и зебр собираются вместе на огромной обожженной солнцем равнине Серенгети перед началом их сезонной миграции на более обильные кормом пастбища. Эти стада нередко уходят на расстояния до пятисот километров. В разгар летнего сухого сезона многие львы следуют за своими "пищевыми запасами" до лесистых областей Серенгети.

Приемы львиного ремесла

Львица внизу; опытная охотница, осторожно подбирается к добыче, укрываясь за низкими кустами, пока не наступит момент для стремительного броска вперед. В надежде на даровой обед лев следит за грифами, которые кружат в небе или рассаживаются, как на фотографии слева, на деревьях. Они всегда слетаются к свежей туше, и это служит желанным сигналом для голодной кошки. Львица способна полдня неподвижно пролежать в чаще, подобравшись, пока у водопоя не появится стадо гну (справа). Нескольких секунд, когда они опускают морды к воде, вполне достаточно для ее хорошо рассчитанного прыжка.

'Опытная охотница'

'Грифы в ожидании дарового обеда'

'Водопой'

В то или иное время к водопою приходят самые разные животные, такие как (сверху вниз) зебры, равианы, ньялы, жирафы, а потому львы обычно облюбовывают это место для охоты.

'Зебры'

'Равианы'

'Ньялы'

'Жтрафы'

Трудности охоты в одиночку

Охотясь совместно, члены прайда убивают добычу быстро и без особого труда. В стремительно наступивших экваториальных сумерках вспугнутое стадо зебр или гну обращается в паническое бегство и мчится прямо на цепь притаившихся львиц. Тут уж львице ничего не стоит отбить намеченную жертву, точно ковбою - теленка во время клеймения, оглушить ее одним ударом и вскочить ей на плечи для решающего укуса в шею. Нередко, однако, первая атака не завершается полным успехом, так как в сравнении с гепардом или леопардом лев - довольно небрежный охотник. Тогда к львице, опрокинувшей добычу, присоединяются ее сестры.

Одна впивается в горло, чтобы придушить жертву и не дать ей вскочить на ноги, другая вцепляется в круп, ловко избегнув смертоносных копыт, и через минуту-другую можно начинать пиршество.

Но когда на охоту выходит одинокая львица-мать или одряхлевший патриарх, изгнанный из прайда, а может быть, отставший от него, положение у них куда более трудное и шансы на успех невелики. Не так-то просто убить трехсоткилограммовую зебру без помощи прайда. Продолжительность жизни одиноких зверей невелика, и очень часто они оканчивают свои дни в зубах более удачливых охотников.

'Голодная охотница'

Исхудая, голодная охотница не рассчитываю прыжка и упустила намеченную жертву (зубру, к которой она повернулась на фотографии вверху). Другая, более опытная львица (серия фотографий внизу) оказалась удачливее, хотя тоже едва не лишилась добычи. Не сумев сразу опрокинуть зебру, она потратила почти час, чтобы наконец ее свалить. Измученная львица даже не прикоснулась к добыче, а, немного отдохнув пробежала несколько ктлометров, чтобы сообщить своему прайду, что обед готов.

'Опытная львица, чуть не лешилась обеда'

'Опрокинув зебру, львица еще час потратила, чтобы ее всвалить'

'Имученная львица, так и не прикоснулась к добычи'

Львиная прожорливость

Голодный лев накидывается на любое мясо, будь то мышь или бегемот. Ему не свойственны ни разборчивость, ни брезгливость. Падаль львы поедают с неменьшим удовольствием, чем только что убитую добычу. Львы едят и себе подобных: изголодавшиеся и раздраженные самцы нередко пожирают львят. Обычно львы обходят стороной животных много крупнее себя, но бывают случаи, когда они бесстрашно бросаются на больших и опасных животных и справляются с ними, хотя, казалось бы, эта добыча им не под силу - например, взрослый жираф или злобный шестисоткилограммовый африканский буйвол. Если туша достаточно велика, взрослый лев способен съесть 25-30 килограммов мяса за один присест, а затем добавить килограммов пятнадцать при следующей кормежке.

'Изголодавшаяся одинокая львица, схватила маленького гипарда и готова от обедать'

Порой, охотясь, лев из преследователя может превратиться в преследуемого. Две львицы (слева) едва успели убить жирафенка, как вдруг появилась разгневанная мать и после недолгой схватки обратила их в бегство молниеносными ударами острых копыт. Львы нападают и на других кошек. Одинокая львица (слева внизу) каким-то образом умудрилась схватить своего родича гепарда, куда более быстрого, чем она, и теперь готова пообедать. Самый лучший план групповой атаки прайда может потерпеть неудачу, как свидетельствует киноэпизод справа. Находчивый гну, окруженный львицами, метался из стороны в сторону, пока не обнаружил разрыва в цепи, и вырвался на открытую равнину, где легко ушел от всех. Не столь стремительный член того же стада (внизу) оказался менее удачлив.

'Взрослый жираф приследует львиц'

'Львица одержала победу'

'План атаки на гну, потерпел неудачу'

Добавки

Львы добывают пищу тремя способами: сами убивают жертву, отбивают или подбирают добычу других хищников и поедают животных, погибших от болезни или умерших от старости. Но свежая это туша или полуразложившаяся, большая или небольшая, добытая им самим или найденная, она всегда для льва важна, так как гарантирует ему выживание. Однако на нее покушаются и другие любители мяса, вроде гиен, шакалов и грифов, а потому льву приходится все время ее охранять. Одинокому хищнику редко удается съесть свою добычу без помех, но прайд успешно отгоняет непрошеных гостей и успевает пообедать у туши второй раз.