- Куда это ты направляешься девочка? Не уж-то к этому дому?! - спрашивало яблоко. 

-Ты прав, именно туда я и направляюсь.

-Тогда ты обезумела! И не то, чтобы я раньше этого не замечал.

- Почему это? Ты знаешь, кто живет в этом коттедже?

- Нет и не особо-то желаю это узнать.

- Ну, в таком случае мы обязательно в него наведаемся.

- В таком случае, оставь меня здесь. А лучше отпусти. Потому как если с тобой, что-нибудь случится, меня уже некому будет выпустить из клетки. 

- Не-е-е... я не выпущу. И да - ты пойдешь со мной. Точнее я тебя понесу.

- Но послушай, ну постой-же, постой! - орало во все горло яблоко.

- Можешь вопить сколько захочешь, но мы войдем туда вместе. К тому же, если хозяин очередной людоед - то я скормлю тебя ему вместо себя.

- Если ты предполагаешь подобную возможность, так на кой черт идешь?

- Я голодна и вымотана и если в ближайший час я ничего не съем, то съем тебя. 

- ...Все твои угрозы, - яблоко насупилось.

Анабель ничего не сказала. Ей и самой не очень хотелось, в очередной раз, попадать в неприятности. Но ведь пока, что она с ними справлялась. Девочка поднялась на возвышенность. В непосредственной близи от здания она могла лицезреть несколько нестройных осин, невысокую металлическую ограду и маленький огород сплошь засеянный  тыквами.

Анабель не успела подойти ближе, как деревянная дверь парадного входа распахнулась. И оттуда быстрой легкой поступью выбежала женщина. Будто слетела с узкой, аккуратной веранды и оказалась подле девочки.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте.

- Вы откуда-то издалека?

- Да, можно сказать и так.

- Надеюсь, вы ничем не больны?

- Больна?

- Да! Не чихаете, ни кашляете? Горло не першит? Может быть на коже есть покраснения? Нигде не чешется? 

- Да вроде бы нет, - Анабель смутилась. -  а вы, что - врач?

- Нет, что вы, я художник. Просто, в силу слабого здоровья, сильно подвержена влиянию различных болезней. - ее голос был звонок, но немного резок, будто резонировала пила. Говорила она быстро.

- Нет, я ничем не больна, - утвердила Анабель.

- А, что у вас в руках? 

Анабель заметила, что женщина периодически жмурит глаза так, как если бы смотрела на яркое солнце. В этом было, что-то нервное и отталкивающее.

- Это яблоко. Я нашла его в амбаре, в лесу.

- Яблоко, а оно чистое?

- Не смейте даже думать об этом, -  завопил яблоко.

- Ох, да оно говорящее! Ой, кажется мне нехорошо.

- Да, вы не пугайтесь так - оно безобидно.

- Безобидно?

- Да.

- Но, ведь оно разговаривает?

- Не оно, а он - сударыня! - возмутилось яблоко.

- Что ж, не буду спорить. Раз вы так считаете. Это ведь ваш выбор - кем быть.

- Что?! По-вашему, это мой выбор быть яблоком?!

Анабель резко опустила клетку на землю, заставив тем самым его немного помолчать.

- Так что же вы намерены делать? - спросила женщина Анабель.

- Мы хотели бы остановится у вас на ночь. Если вы не будете против.  Мы долго шли и очень устали.

- И, конечно же, вас нужно кормить?

- Ну, это не обязательно, - замялась Анабель.

- Ну, раз вы настаиваете, - резко ответила женщина.

Анабель очень удивила эта фраза. Ведь она совсем-таки и не настаивала.

- Ну что ж, проходите в дом. И не забудьте снять обувь. Я бы предложила яблоку сделать тоже самое, но по-видимому у него нет ног. 

Яблоко вновь хотело возразить, но Анабель потрясла клетку и то перекатилось так, что уткнулось лицом в углубление, между полом и решеткой и долго не могло подняться. 

-  Да, и не могли бы вы так же, оставить верхнюю одежду снаружи. 

- Но! - теперь уже Анабель пыталась возразить.

- Вы ведь не хотите показаться невоспитанной?

- Нет, но хотя-бы объясните - почему?

- Ох, это совсем несложно понять. Грязную одежду, в которой вы ходите на улице нужно оставлять на улице.  Просто? Не правда-ли? Ведь это не гигиенично - брать ее с собой в дом. 

Анабель смотрела на эту молодую, красивую женщину с нарастающем удивлением и смущением.  "Неужели она и впрямь настолько больна, что боится пыли?" И чем дольше она на нее смотрела, тем больше, внешность женщины и ее невероятная подвижность - говорили об обратном. 

Они поднялись на веранду, где Анабель оставила свои пальто и сапоги. В дом женщина вошла первой, девочка и яблоко следом.

- Прикройте дверь, сквозит!

- Хорошо - только и ответила Анабель. В доме было жарко и душно. При этом девочка понимала, что в просьбе открыть окно ей откажут.

- Ты уверена, что хочешь здесь остаться, она же ненормальная, - возникало яблоко, но уже шепотом.

- Успокойся, по крайней мере у нее нет желания нас убить.

- Откуда тебе это знать?

- Ну, она кажется милой.

- Милой?! - Взвизгнул яблоко. - Сними розовые очки девочка!

- Ну, по-своему милой. По-своему.

- Вы будите чай или кофе? - окликнула женщина из гостиной.

- Чай, пожалуйста.

- А, чая нету.

- Ну тогда кофе.

- Зерновой или растворимый?

- Я не знаю, на ваш вкус.

- В таком случае зерновой, раз вы такая неопределенная. Ох, зря я выходила на улицу. Прошлась, и совсем замерзли руки. 

- Может быть вам надеть перчатки? - съязвило яблоко.

- Ну что вы, я просто их потру. Одну ладонь о другую. Вот так. Главное, чтобы кровь прилила. Кажется, я что-то забыла. Вы не помните?

- Кофе, - ответило яблоко за Анабель.

- Ах да, кофе.

- У нее еще и Альцгеймер, - прошептало яблоко. 

- Пройдемте в столовую, не будем же мы пить кофе в гостиной. 

- Ну, что вы, конечно, не будем. - яблоко вошло в кураж.

- Забавно, а ведь я за вами не замечала этого?

- Чего? - спросило яблоко удивленно.

- Вежливости. 

- Конечно, ведь мы с вами не так долго знакомы, мы еще...- оно не договорило.

Анабель показалось нужным его заткнуть и вновь, как и прежде потрясти клетку. Яблоко чертыхнулось, но женщина уже была в кухне и не слышала его.

Девочка с яблоком вошли на кухню. На длинном деревянном столе стояли тыквы. Много - много больших и средних (ни одной малой), некоторые с вырезанными причудливыми лицами.  

-Ах, вы рассматриваете мои тыквы - я пока еще не окончила. Но вы как раз вовремя. Сможете научиться у меня вырезать тыквы к празднику "окончания сбора урожая". Ведь я вам кажется, говорила, что я художник. Но только не думайте, что моя основная специализация связанна с тыквами. 

- А, с чем же тогда?

- С рисунком.

- Вы хорошо рисуете? - продолжала спрашивать Анабель.

- Что вы!? Не просто хорошо. Изумительно! Я покажу вам работы - чуть позже. При условии, что вы перед этим помоете руки. Хотя вам лучше их вообще не трогать, а просто смотреть. 

- Я думаю, что мне совсем необязательно их трогать.

- А, у меня таки вообще рук нет, - добавило яблоко.

-Это хорошо, - отвечала женщина. - Вы знаете, я иногда задумываюсь над одним вопросом. Что, если бы мы жили вечно и постоянно повышали свое мастерство, а не передавали бы знания и опыт по наследству, каких бы высот мы могли бы достигнуть?

- Наверное, очень больших.

- Видишь, я говорил тебе! - внезапно, обеспокоенно зашептало яблоко.

- Говорил, что?

- Что с ней что-то ни так! И что тут опасно.

- И что же с ней ни так?

- Да она же вампир. Высосет из тебя всю кровь и будет дальше свои картинки рисовать, мастерство повышать. Вот почему она так глаза на солнце щурит. Да и не только на солнце.

- Какая глупость!

Всё это время женщина, исключительно, молча, наблюдала их тихую беседу, но вскоре ей это прискучило: 

- Вы не могли бы говорить громче. Я не могу разобрать, что вы говорите. Возможно потому, что вы говорите слишком тихо, или же у вас проблемы с дикцией.

- Да мы вообще не с вами говорили, - возразило яблоко.

Она смерила его таким взглядом, что даже Анабель стало жутко, а яблоко побледнело, сменив красный наливной на бледно-желтый цвет кожуры.