- Сто лет живого человека не видел, заходи-же скорее - его рот словно застыл в улыбчивом оскале. 

- Садись у огня, согрейся. Ты будешь есть?

- Да, не откажусь, большое спасибо.

Анабель поспешила к стулу, находившемуся подле костра в центре помещения. Огонь был разведен в углублении в полу и обложен со всех сторон камнями. Странный человек открыл люк в полу и стал спускаться. Со своего стула Анабель могла видеть уходящие вниз железные ступени металлической лестницы и каменную кладь стен. Через некоторое время на пол начали вываливаться жестяные банки, напоминающие консервы. Через какое-то время, вслед за ними явился и сам человек. 

- Сейчас сготовим ужин - произнес он.

Человек начал собирать банки с пола и класть их на стол, находившийся у стены напротив Анабель. После того, как он выложил все консервы на стол, человек придвинул его к девочке. Выстроил банки в ровную шеренгу, по только ему известному порядку и повернул все этикеткой к Анабель. После чего, взяв странной формы инструмент начал вскрывать каждую от первой справа до последней слева.

- Этим я питаюсь уже многие годы. 

- А, что же вы делаете на болоте так долго?

- Как что - девочка? Живу.

- Но ведь у вас есть какое-то занятие? Не просто же так вы здесь живете?

- Ну, иногда я охочусь. На местных уток, а в основном ничего-то особо и не делаю.

- Так если же вы охотитесь, так почему же едите одни сплошные консервы?

- Потому, что мясо этих уток отравлено. Видишь ли, утки в местных болотах очень опасны. Один их укус или царапающий удар ластой - сильной, когтистой, способен доставить смерть в ужасающих муках. А все из-за этого их яда. Тебе очень повезло, что ты не встретила ни одной по дороге. 

- Но ведь вы так жили не всегда?

- Нет, не всегда, но это слишком долгая история. А ты голодна и тебе нужно поесть. Согрелась хоть немного?

- Да, спасибо, мне уже совсем не холодно.

- Тогда давай - я научу тебя есть.

- Научите есть?

- Да, видишь ли... Все компоненты в этих банках: овощи, фрукты, мясо. Все нужно есть в определенных пропорциях и комбинациях, потому как это не совсем обычная еда. В каждой такой банке содержится то или иное определенное вещество, которое в одиночном употреблении может привести к нехорошим последствиям. 

-Каким?

Внезапно Анабель заметила, что стоящий в тени человек - фосфорицируется. Его кожа светится. 

- Ну, могут выпасть волосы или начнут, отслаивается ногти. Может начаться привыкание, или наступит смерть. Хотя такую смертельную еду я тебе не даю. Хотя, честно говоря, и подзабыл, в чем именно содержится этот компонент. Да, кажется в осьминоге. 

- Но мне достаточно и того, что у меня могут выпасть волосы. 

- Не волнуйся. Сейчас я покажу тебе все безопасные комбинации. И ты сможешь нормально поесть.

"Да уж. Нормально!" - мысленно воскликнула Анабель.

И он начал показывать. Помидоры и баклажаны из первой и третьей банки, с говядиной из пятой; непонятную желтую жидкость из четвертой, с рисом из восьмой. И так далее, пока голова Анабель не опухла от количества этих математических последовательностей. 

- Ну, я тебе все показал.  Вот возьми ложку и приступай. А я пока пойду - полежу. 

Анабель была в ужасе: - "И как - он меня оставит!".

Она с трудом припомнила одну из простейших увиденных комбинаций и с опаской начала есть. 

"Ну, хотя бы - не мгновенная смерть. Ну волосы, может быть, и отрастут. А ногти - вообще непонятно зачем нужны". 

Анабель судорожно поднесла ложку ко рту. Кончиком языка попробовала бесформенную массу. И проглотила целиком. И оказалось (по крайней мере, в этот момент), что ничего вкуснее девочка не пробовала никогда.  Вскоре она позабыла все страхи и уплетала еду ложка за ложкой. Войдя в раж, Анабель осознала, насколько сильно на самом деле она проголодалась. Но о правилах не забыла. И ела только из тех банок, которые определила, как правильные. По крайней мере, она надеялась на то, что все запомнила верно. Ну, может быть и не все. Из банки номер девять она черпала картофельное пюре, а из жестянки номер двенадцать рыбное филе. Что находилось в банке номер десять она так и не определила, но на вкус ей это очень понравилось.

Наконец насытившись и опустошив все три жестянки Анабель повернулась к человеку:

- Я закончила. Все очень вкусно. Спасибо.

Человек встал со своего лежака и направился к столу. Он не торопясь все убрал. После чего спросил: 

- Ты будешь ложиться?

- Да, пожалуй. Я очень устала. 

- Хорошо, тогда я постелю тебе у очага. 

Он отодвинул стол и бросил на его место старый пуховый матрас и совсем небольшую перьевую подушку. После чего отошел к ветхому деревянному шкафчику и долго - долго в нем ковырялся. Пока не нашел более-менее чистую простынь и сильно изъеденное молью шерстяное покрывало. Вернувшись он застелил матрас простынёй и бросил покрывало сверху. 

- Ну, вот и все. Ты можешь лечь.

- Большое вам спасибо.

-Не за что. Я можно сказать ничего-то и не сделал. 

Анабель не стала с ним спорить и просто легла. Лежа у костра, она смотрела на то, как в нем горят угли и трещат поленья. Потом она повернула голову, в сторону лежавшего в тени у стены человека. На него ложились отсветы от пламени, но все же, большей частью он находился во мраке. И в этом мраке она отчетливо видела, как его кожа действительно светится. Мягким зеленым флюром. Впрочем, ее это уже не шокировало. Чему еще она может удивляться после всего того, что видела в этих странных местах. Она заснула с мыслью: - "Он хотя бы добрый". 

На утро, когда Анабель объявила о своем уходе. Он долго уговаривал ее остаться:

- Но как же так-то, ведь ты там пропадешь! Ведь это страшный и опасный мир. В нем нет ничего хорошего.

- Не правда. Вот и нет. Ведь я нашла вас, а есть еще Пугало. 

- Пугало?

- Да, но вы вряд ли с ним знакомы. Он живет далеко отсюда. И вовсе я не пропаду, ведь сюда же я добралась. К тому же мне нужно домой. Я, правда, не помню где он. Но уверена, что там меня ждут. Я это чувствую. 

- Ладно, упрямица. Но ты должна обязательно взять с собой пару - тройку моих консерв и теплую одежду. Сейчас поищу, что-нибудь подходящее.

- Конечно. Я согласна.

- Ну, а как же иначе.

Он направился все к тому же ветхому шкафу. Который при всех своих миниатюрных габаритах - казался бездонным. 

- О посмотри-ка!  Какое отличное пальтишко я для тебя нашел. Он выгрузил из шкафа протертое кожаное пальто. Да ведь я сам его сшил когда-то, в свое время. Из кожи тех гадких уток, что плавают в округе. Ах да. Ведь я так же делал сапоги. А где же они? А вот - смотри какие. Высокие, кожаные.  Мечта любой модницы. 

Анабель была другого мнения, но все равно их надела. Человек помог одеть пальто. После чего спустился в погреб. Набрал побольше своих любимых яств и положил их в холщевый мешочек. Мешок со всем содержимым был вручен девочке. 

- Тяжелый.

- Это ничего. Сейчас наденем его на палку, и будет легче. Ну вот и все. Надеюсь, теперь не пропадешь.

- Не пропаду. 

Анабель водрузила палку с привязанным к ней мешком на плечо и уже хотела было развернуться и выйти. Но остановилась, положила все на пол и с объятьями набросилась на человека. Тот немного смутился. Но тоже приобнял ее.  

Для них обоих этот краткий миг показался долгим.  Анабель отпустила его. Подняла с пола свой скарб и вышла. Они не прощались.По пути она оглянулась. Она стоял в дверях, провожая его взглядом. 

Анабель продолжила свой путь через болота. Теперь, на ней были кожаное пальто и сапоги, сделанные человеком - в свое время.

Дорога за хижиной завела в топь. Дальше продолжалось болото. Перейти можно было по уже ранее положенным бревнам, но и по ним идти было небезопасно.  Для пущей осторожности, девочка вновь взяла с земли достаточно длинную древесную ветвь без особых сучков, чтобы использовать ее как шест. Весь день она шла по нескончаемым топям. И в какой - то момент Анабель отметила, что начало смеркаться. Ее уже не страшила приближающаяся ночь, но все же хорошенько отдохнуть ей бы не мешало. Не то, чтобы она не делала короткие привалы (без них она бы совсем вымоталась) но оттого, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте, она бы не отказалась. В месте, где есть теплая постель и где не так сыро. Девочка брела погрузившись в эти раздумья: - "Шоколадное молоко, печенье, мягкое одеяло". От этих мыслей она совсем размякла. Ей нужно было собраться. Ночь почти совсем приблизилась. На небе вновь воцарилась луна. "Наверное Пугало, в данный момент очень счастлив, в отличие от меня" - размышляла Анабель.