Здесь были не только животные, но и совсем странные и причудливые существа.

- Вау! А он и вправду увлеченная личность, - отметил яблоко.

- Он просто маньяк.

- Нет в тебе романтики.

Внезапно с места обоих заставил сдвинуться выстрел прозвучавший, откуда - то сверху. Оба побежали. На бегу подняв голову - Анабель увидела охотника стоящего с дымящимся ружьем на балконе, проходящем по видимому по всему периметру зала.

Она хотела было возразить, что это совсем уж бесчестно, но последовал второй выстрел. И в этот раз пуля прошла рядом с ее левым ухом, слегка задев и повредив кожный слой, попала в голову леопарда, застряв в его стеклянном глазе. В тот же миг Анабель побежала. За спиной она слышала звук затвора. Охотник перезаряжал ружье. До момента выстрела девочка успела забежать за чучело странного, косматого, трехглазого страшилы. Но Пибоди не выстрелил. Он побежал по балкону, что бы приблизится и оставить Анабель без ее временного убежища. Еще до того, как охотник оказался сбоку от чудища, где его позиция была бы более чем удобна для выстрела - девочка перебежала. И на этом останавливаться не стала. Она хотела убежать, как можно дальше. Спрятаться в чаще чучел и попытаться найти выход. Но охотник не отставал он бежал вперед по балкону, приостанавливаясь лишь за тем, что бы вычислить месторасположение жертвы. Анабель, как могла, петляла и пряталась за и под, но он все равно находил. Пару раз ее задело пулей. Раны на руке и ноге не были глубокими, но ужасно саднили. В какой - то момент он все же потерял ее из виду, как раз тогда, когда этот бесконечный зал, наконец, нашел окончание. Из своего укрытия под исполинским зубром она хорошо видела высокие дубовые двери. Слегка приподнявшись, Анабель высматривала охотника. А найдя, удостоверилась в том, что тот смотрит в другую сторону. И тогда она украдкой добралась до дверей и потянула за ручку. Но к ужасу девочки те оказались заперты. Когда же она обернулась, то увидела, что охотник целится прямо в нее. Сейчас он выстрелит. Анабель внезапно поняла, что не сможет увернуться - слишком открытое место, а до ближайшего чучела несколько метров. Охотник нажал на курок, но ничего не произошло.

- Черт побери! - выпалил он.

Анабель не стала терять времени и побежала. Ближайшем от нее был огромный бурый медведь. По-видимому, для равновесия его поддерживали два свисающих с потолка троса, хотя он и стоял почти в плотную к стене меж тем между ним и стеной оставалось небольшое пространство, достаточное для того, что бы спрятаться маленькой девочке. Но когда девочка уже почти подбежала к медведю, охотник бросил ружье. "У него кончились патроны" - догадалась Анабель. И перевалившись через перила, спрыгнул с балкона.

Приземлившись на обе ноги и почти не шелохнувшись, он достал нож. Со слегка загнутым острием и почти в два раза превосходивший нож Анабель по размерам. Она сделала тоже, достала свой, хотя и понимала, что шансов у нее почти нет. Он это понимал и не торопился. Охотник шел к ней медленным, размеренным шагом. Анабель подняла нож высоко перед собой, готовясь ответить. Он приближался. Еще пару шагов и Мистер Пибоди будет рядом с ней.

Внезапно воздух разрезал крик: "Анабель в сторону!"

Девочка не стала перечить и быстро рванула в лево, как раз тогда когда огромная туша медведя стала стремительно падать вниз.

За собой Анабель услышала грохот и мужской крик. Она обернулась и увидела, что охотник лежит на земле погребенный под многотонным чучелом. "Игра окончена" - пронеслось у нее в голове.

- Ну чего он сдох? - послышался голос яблока, откуда - то сверху.

Анабель подняла голову. Ее друг стоял на перилах балкона.

- Как ты это сделал? - отдышавшись, выпалила девочка.

- А это и не я, а кошак. Так он мертв?

- Я не знаю, но он не двигается.

- Ну, так пади ткни его, чем - ни будь.

- Вот уж у меня нет желания, так может быть, ты объяснишь мне, что произошло.

- Погоди, я спущусь. И он поскакал куда - то далеко вперед по балкону. А за ним вслед побежал пушистый комок шерсти.

Наконец яблоко предстал перед девочкой. Кошка остановилась чуть поодаль и стала наблюдать.

- Так как ты оказался на верху? И как...- у Анабель было миллион вопросов.

- Подожди, подожди, сейчас я все тебе расскажу. Хотя мне и не очень хочется выдавать все секреты "Магического Яблодини"...

- Чего? Ты можешь хоть раз в жизни быть серьезным?

- Да, да, да. Ну, так вот - пока ты там играла в прятки на выживание, я закатился вооон под ту утку и наблюдал.

-Утку?

- Ну, извини выбирать мне как - то некогда было. И вообще прекрати меня перебивать.

- Хорошо, продолжай.

- Продолжаю. В какой - то момент этот велико удачливый тип, пока за тобой бегал, обронил тот самый ключ. Я по быстрому пробрался на верх и подобрал его, - он расплылся в улыбке. - Ах да как я это сделал? Все гениально - просто, по чучелу жирафа. И пока вы отвлекали друг друга, точно так же спустился и отправился в зал с едой. Где и открыл клетку, ключом, предварительно перекусив.

- То есть пока в меня стреляли - ты ел?!

- Я же просил меня не перебивать. Да я ел. Откуда я мог знать, что все - таки останусь в живых.

- Ладно, но как де ты уронил медведя?

- Я же говорил - это не я, а кошка. Она пробежала в этот музей сразу же, как я открыл клетку. Точно так же, как и я залезла наверх, хотя я не подсказывал, и перебежала на противоположный балкон. Ну а дальше ты знаешь.

- Не совсем.

- Ну, она когтями разодрала канаты, которые поддерживали тушу медведя и тот рухнул.

- Невероятно и своевременно.

- Не совсем, - где - то близко прозвучал незнакомый голос. - Все же ты немного опаздываешь.

Анабель и яблоко резко обернулись в сторону говорившего.

Говорившем, а скорее говорившей оказалась кошка.

- Так ты умеешь говорить! - Удивленно воскликнула девочка.

- Да, ты умеешь?! - Обескуражено прибавил яблоко. - А мне, почему не сказала?

- Не было смысла. Я не люблю говорить, когда это не имеет смысла.

- Но вы говорите сейчас, - высказала Анабель.

- Сейчас в этот есть смысл, так как я уже сказала, у тебя заканчивается время.

- Заканчивается время?

- Именно, - животное говорило ровно и размеренно. - Поезд уже остановился на другом берегу.

- Поезд? Берегу? - Анабель засыпала ее вопросами. Яблоко пока молчал.

- Острова. Этот берег противоположен тому, на который вы приплыли. Он находится на другой стороне.

- Но откуда вам знать на какой берег мы приплыли?

- Это просто, при условии, что вы плыли от Сельваны и с тем учетом, что во дворец вы вошли с западной стороны. То и приплыли вы на западный берег. А сейчас же тебе нужно идти на восточный. Я объясню, как тебе туда пройти, но ты должна торопиться. Поезд не будет ждать вечно.

- Но мы ведь должны вернуть тебя хозяйке.

- И куда идет этот поезд? - Вклинился в разговор яблоко.

- Я сама доберусь до Сельваны. Я не знаю, куда идет этот поезд, но знаю точно, что Анабель должна успеть на него, и ехать она должна на нем одна.

- Одна?! - В унисон прокричали оба.

- Именно так.

- Но почему? - Спрашивала Анабель.

- А как же я? - Спрашивал яблоко.

- Я не могу сказать тебе почему. А ты мог бы вернуться вместе со мной. Поможешь по хозяйству. Сельвана будет рада. В замен тебя будут кормить.

- Кормить это конечно хорошо, но...- яблоко пресекся.

- Но мы не за что не расстанемся, тем более потому, что какая - то не вызывающая доверия кошка говорит нам об этом, при этом толком не объясняя причины.

- Причина есть и она весьма веская. Это твой шанс вернуться домой в реальный мир. И потому яблоко не может идти вместе с тобой, - все это время кошка оставалась сидеть на одном месте.