Через к╕лька годин база зак╕нчить розгортання основних виробничих структур ╕ перейде до накопичення ресурс╕в, а до зранку буде готова прийняти перший проект. Значить вносимо зм╕ни до плану: база займеться виготовленням повноц╕нних бойових дрон╕в, а з╕ спайботами (*) я якось сам розберуся. От уже ╕рон╕я дол╕: охоронець сам шука╓ соб╕ охорону! Розказати кому - засм╕ють.

'Проект в╕дновлено. До к╕нця залишилось 12 годин 53 хвилини.'

Ого! Ран╕ше ж було сказано про майже чотири доби, з чого такий прир╕ст?

'Час реал╕зац╕╖ вдалося знизити за п╕дтримки зовн╕шнього модуля.' - пояснив ╤НК.

Зовн╕шнього модуля? А, в╕н напевно спихнув контроль на базу! Правильно зробив - ╖╖ м╕зки зараз майже не зайнят╕, а для роботи арх╕ватора потр╕бен комп'ютер потужн╕ший за м╕й власний. ╤ це прекрасно, тому що зараз в╕н мен╕ знадобиться.

╢дина вогнева п╕дтримка, на яку я тут можу розраховувати, це мо╖ трупери. Вони достатньо розумн╕, щоб д╕яти самост╕йно, а при об'╓днанн╕ у мережу ╕з тактичними центрами нав╕ть здатн╕ проявляти ╕н╕ц╕ативу! Чесно кажучи, це ╓дин╕ розумн╕ ╕стоти, хоч ╕ синтетичн╕, яким я можу дов╕рити свою спину. Сходячи з конве╓ру, вони уже не можуть бути перепрограмован╕ у звичному розум╕нн╕. В╕рн╕сть вбита в них на атомарному р╕вн╕, прошита в сам╕й ╖хн╕й сут╕. Це ╕деальний виб╕р для такого одинака, як я. Але тут знову вилазить проблема з╕ щупальцями для дрон╕в. У б╕льшост╕ трупер╕в вони ╓ ун╕версальними ман╕пуляторами, придатними ╕ для пересування, ╕ для важко╖ прац╕, ╕ нав╕ть для зд╕йснення м╕лких операц╕й на кшталт ремонту. Не знаю, ск╕льки часу знадобилося цефам, щоб отримати такий результат, та до ранку я його повторити точно не зможу. Потр╕бно чимось ╖х зам╕нити. Чим? Треба думати.

Основна функц╕я щупалець - шас╕. Завдяки ╖м трупери можуть високо стрибати, контролювати св╕й пол╕т/пад╕ння, м╕цно закр╕плюватися та надзвичайно швидко пересуватися по р╕зноман╕тних поверхнях. Всюдих╕дн╕сть ╕з майбутнього проекту в╕дкида╓мо одразу - по дахах ╕ деревах ╖м за мною лазити не доведеться. Але швидк╕сть ╕ маневрен╕сть обов'язков╕. Хм, а як╕ взагал╕ можлив╕ вар╕анти? А нема╓ вар╕ант╕в. Не призначен╕ трупери для установки на ╕нше шас╕. У цеф╕в трупери вм╕ли л╕тати, але знову ж таки: аеромодуль працю╓ лише в пар╕ з╕ щупальцями. Без них в╕н буде просто ракетою. Потужною, ╕ абсолютно неманевреною ракетою. Може спробувати в якост╕ охоронц╕в Збиральник╕в? Н╕, вони надто пов╕льн╕. Та й не поставиш на них нормальну зброю.

Залишивши сторонн╕х по той б╕к дверей, ми пройшли всередину майстерн╕. Велике прим╕щення, висотою метр╕в ╕з десять, було вщент засипане ус╕ляким мотлохом. Ханл╕ одразу ж п╕рнула кудись за маленьку ширму, ╕ незабаром повернулася у робочому комб╕незон╕. Забувши про все на св╕т╕, вона взялася нишпорити по закутках, бормочучи соб╕ щось п╕д н╕с. Через п'ятнадцять хвилин та к╕лька синяк╕в д╕вчинка згадала про мене й попросила допомоги у пошуках ╕нструменту. Ну що тут сказати: розгард╕яш ще той! Я не сумн╕ваюся, що Ханл╕ прекрасний механ╕к, але ╕з акуратн╕стю в не╖ явн╕ проблеми. Нав╕ть наб╕р звичайних гайкових ключ╕в був розкиданий так, що я з╕ сво╖ми сенсорами хвилини дв╕-три його вишукував по вс╕х закутках. На те, щоб д╕стати ╖х п╕шло ще з п╕вгодини, п╕сля чого я задрипався у мастил╕ та як╕йсь ╕нш╕й гидот╕, десь вступив лайно, цього разу - реально, а на додачу опинився п╕д завалом якогось брухту, з-п╕д якого мене не посп╕шали витягувати. Зв╕льнився я т╕льки ув╕йшовши в режим сили, а Ханл╕... Де вона? Теж десь п╕д завалами? А н╕, он-де ╖╖ голова мелькнула. Зда╓ться вона зараз узагал╕ навколишн╕й св╕т не сприйма╓. От ╕ добре.

Зм╕нивши л╕врею на св╕й звичний прикид, беру знайден╕ ╕нструменти... Хм, а чому тут три ключ╕ однакового кал╕бру? ╤ ще один... От лихо, ск╕льки ж набор╕в вона тут уже пос╕яла?! Так, заспоко╕лися ╕ йдемо шукати нашу механ╕чку. Де ╖╖ знову чорти носять?

А винах╕дниця знайшлася у протилежному к╕нц╕ майстерн╕. На в╕дм╕ну в╕д того закутка, куди ми заходили, тут було набагато простор╕ше, ╕ видн╕вся деякий порядок. Одну ст╕ну займали величезн╕ ворота на всю ширину прим╕щення. Якщо в╕рити курсографу, ми зараз знаходимося на р╕вн╕ Арени - може туди вони й ведуть. А увесь в╕льний в╕д брухту прост╕р займали стапел╕ ╕з закр╕пленими в них... Екскаваторами? Н╕, це щось ╕нше. Лицар, якого схрестили з ╕нвал╕дним в╕зком. Але ж реально на екскаватора-павука схоже! Нав╕ть труби за спиною стирчать. Йому би ще по ковшу в руки, ╕ в╕двал спереду вчепити, ╕ нав╕ть я не в╕др╕знив би. М╕ж ╕ншим трактор в пор╕внянн╕ з ЦИМ вигляда╓ набагато прост╕шим.

- Це воно?

- Так! Це м╕й Мех-2!

- Ц╕каво. В╕н маневрений?

- Дуже! Розверта╓ться на м╕сц╕, як л╕таюча платформа, ╕ може ╖здити там, де нема╓ еф╕ру.

- Яке паливо використову╓?

- Все, що горить, але я ор╕╓нтувалася на бамбук - в Коут╕ його багато, ╕ в╕н швидко росте. Але звичайн╕ тягов╕ ... його надто швидко спалюють. - зда╓ться вона мала на уваз╕ 'трактор' або 'тягач', так ╕ запишу. - В маленьку топку його багато не закинеш, а велика робить трактор надто важким. Доводиться зб╕льшувати потужн╕сть, а значить закидати б╕льше палива, яке доведеться пост╕йно тягати за собою... Виходить замкнуте коло.

- Чим Мех кращий?

- В╕н може заправлятися сам! Сво╖ми руками! Можна узагал╕ в╕дмовитися в╕д загот╕вл╕ палива, а просто посадити бамбук уздовж поля, ╕ мех збиратиме його на ходу! Зв╕сно в╕н витрачатиме його ст╕льки ж, як ╕ великий трактор, але працюватиме набагато швидше. До того ж в╕н ун╕версальний! Його руки можуть зам╕нити сотн╕ ╕нструмент╕в, за якими ще треба доглядати, як╕ зношуються, ламаються... З ╖хньою допомогою в╕н легко д╕станеться туди, куди трактор не за╖де. Саме те для Коут╕!

- Тобто в╕н дешевший?

- Зв╕сно!

Ну що ж, тепер зрозум╕ло. Нав╕ть на Земл╕ в╕д такого ун╕версального ╕нструменту н╕хто б не в╕дмовився. Т╕льки паровий двигун на дизель зам╕нити...

Оглядаючи цього с╕льськогосподарського монстра, я пом╕тив майже повну в╕дсутн╕сть н╕г у п╕ддосл╕дного. Поц╕кавившись причиною, отримав розгорнуту в╕дпов╕дь, що це 'вроджений' дефект лицаря. Л╕тати такий кал╕ка ще може, але коли ти не в╕дчува╓ш нижню частину т╕ла... Це небезпечно. В першу чергу для самого п╕лота, адже ус╕ його рефлекси напрацьован╕ для нормального т╕ла, ╕ будь-який дисбаланс часто призводить до авар╕й. Деяк╕ п╕лоти через в╕дм╕нн╕сть у комплекц╕╖ власного т╕ла й машини змушен╕ носити коригуючий одяг, додатков╕ вантаж╕ на руках чи ногах, ╕ просто кожен день тренуватися. Та й п╕сля п╕лотування такого виродка дефект може вплинути й на т╕ло самого п╕лота, хоча цей факт не доведений - не було см╕ливц╕в. Ханл╕ вир╕шила цю проблему, просто поставивши лицаря на колеса. В результат╕ нижня частина т╕ла не бере участ╕ в робот╕, створюючи в п╕лота враження, н╕би той сидить у кр╕сл╕. Спроби створити незалежних в╕д еф╕ру лицар╕в були ╕ ран╕ше, але лише Ханл╕ додумалася, як можна зберегти баланс м╕ж масою машини, ╖╖ потужн╕стю та функц╕оналом.

Захопившись розпов╕ддю Ханл╕ застосовувала все б╕льше незнайомих сл╕в, ╕ коли я остаточно перестав ╖╖ розум╕ти - переключився на св╕й в╕ртуальний прост╕р. Ханл╕ знайшла р╕шення проблеми, над якою я б'юся ц╕лий день! Мо╖ трупери теж втратили зас╕б пересування - сво╖ щупальця. Чому б мен╕ не скористатися досв╕дом винах╕дниц╕, й не поставити сво╖х дрон╕в на колеса? Основний корпус не м╕ня╓мо - зробимо окремий модуль. Рама йтиме знизу уздовж основного корпусу, ╕ стикуватиметься ззаду за в╕дкидну 'спинку', а спереду - за кр╕плення для збро╖. Живлення виведу в╕д аеромодуля. А в якост╕ п╕дв╕ски можна використати масштабован╕ лапки збиральник╕в, у них запас м╕цност╕ достатн╕й. Тепер колеса... Базовий трупер без ус╕ляких модул╕в невеликий: сантиметр╕в с╕мдесят у довжину, тридцять у висоту ╕ ст╕льки ж шириною. Значить колеса в╕зьмемо двадцятисантиметров╕, широк╕, ╕з протектором ялинкою. З'╓дну╓мо усе це докупи...

Ги-ги... А н╕чогенько так вигляда╓! Н╕би ориг╕нальна рад╕окерована машинка. Може сюди ще бампер втулити, для повноти образу? Та н╕, трупери ╕ без того м╕цн╕ - з двадцяти метр╕в об асфальт гепалися, а пот╕м ще й стр╕ляли у в╕дпов╕дь. А от аеродинам╕ку п╕дправити не завадить. Аеромодуль окр╕м щупалець використовував ще й власн╕ пелюстки-елерони, що робили трупера схожим на голову трицератопса. Гадаю тут ╖х можна поставити в якост╕ спойлер╕в, щоб п╕д час ╖зди колеса в╕д земл╕ не в╕дривалися. Все? Та н╕, щось не те. Не впису╓ться цей модуль у ╖хн╕й стиль бою. Вони намагаються обстр╕лювати ворога на ходу, рухаючись боком, а ╕з таким шас╕ це неможливо. Вт╕м, повернемося до винаходу Ханл╕: кого мен╕ нагадав ╖╖ монстр? Правильно - екскаватор! А ус╕ екскаватори славляться сво╓ю поворотною платформою. От ╖╖ сюди ╕ прил╕пимо! О, так значно краще! Хоча... Нав╕що зупинятися? Зам╕нити поворотний механ╕зм на кульовий шарн╕р! Ось тепер повний порядок! Трупер збер╕г здатн╕сть крутити 'головою' на ходу, а значить його можна озбро╖ти! Що б це на нього почепити? Вогнепальну зброю зараз використовувати не варто, гаус - надто слабенький, на рельсотрон не вистачить генератор╕в, пневматика... Мен╕ потр╕бна зброя, а не компресор на колесах. Так, стоп! Проти кого будемо воювати? Проти церковник╕в, вартових, ╕ учн╕в - якщо дуже припече. Значить зброя повинна бути нелетальною. В ╕деал╕ - шокер. Як вар╕ант, але для цього дрону потр╕бно наблизитися. А якщо тазер? Н╕, в╕н однозарядний, а скидати картридж п╕сля кожного постр╕лу - надто багато сл╕д╕в залишиться. Та й бо╓запас невеликий виходить. Це ма╓ бути щось таке, щоб п╕сля постр╕лу одразу втягнулося назад. Хм, втягнулося... Перед очима одразу постав хамелеон, що ловить язиком муху, ╕ одразу ж затягу╓ здобич до рота. Хм, а я ж таке вже десь бачив. Зовс╕м недавно. В симуляц╕╖! Одна ╕з верс╕й щупалець могла витягуватися в к╕лька раз╕в, але на мала достатньо╖ гнучкост╕! Якщо зм╕нити конф╕гурац╕ю мускулатури, то можна зменшити товщину щупальця, ╕ водночас зб╕льшити швидк╕сть руху! А щоб розг╕н був кращим - можна використати досв╕д т╕╓╖ ж ящ╕рки. Зроблю щупальця ╕з поздовжн╕м каналом всередин╕, ╕ всаджу всередину конус. Тод╕ п╕д час скорочення м'язи не т╕льки витягуватимуть щупальце у довжину, але й зменшуватимуть його в д╕аметр╕, з╕сковзуючи з конуса вперед. Цей же конус задаватиме напрям постр╕лу! Точн╕с╕нько як язикова к╕стка у хамелеона! Я ген╕й, хе-хе-хе!