— А ты хорошенькая! Совсем как герцогиня, — ухмыльнулся парень, крепко сжимая мои руки. — Сейчас здесь соберется весь дом — мне пора идти. Надеюсь, мы еще увидимся! — он отпрыгнул в сторону и резким движением сжал статуэтку в руке.

Я тоже вскочила с пола, но не успела даже сделать шаг, как парень также внезапно испарился, как и появился. Злобно пнув ногой стену я тут же зажмурилась от ярости и боли, не рассчитав силу удара. Тут мой взгляд упал на что-то блестящее при свете луны на полу. Нагнувшись, я подобрала какой-то жетончик и сжала его в руке.

Вот гад! Так он с самого начала знал кто я такая! И то, что я не узнала его, он тоже был в курсе… Ну погоди, я с тобой еще разберусь, только дай мне закончить свои дела здесь. Потом я сразу убью одним выстрелом двух зайцев — разберусь с тобой и верну статуэтку своему работодателю! Не силой, так хитростью возьмем!

Войдя в артефакторий, я вздрогнула от неожиданно засветившихся в воздухе голубоватых магических светляков. Их неяркий свет создавал романтичную интимную обстановку. Ни полок, ни шкафов в комнате, я не обнаружила. Она была абсолютно пуста, если не считать трех маленьких рычажков и странных каменных плиток в полу с какими-то непонятными знаками. А я то думала, что все будет куда проще!

Во мне боролись профессиональное любопытство и жадность, против здравого смысла и совести… Постойте, совесть? Откуда? Это не про меня! У Альвхейдов не может быть совести!

Загадка? Эх, было бы побольше времени, я бы непременно поломала бы голову над ее решением, но сейчас время шло на минуты. Нужно выполнить работу для Эдже, и только потом бросаться с головой в очередную авантюру.

Сняв с пальца тонкий обруч кольца, который мне дала ведьма, я положила его на пол и… раздавила ногой, превратив в порошок неопределенного магического состава. Как это могло помочь Эдже, я не представляла, но, тем не менее, она сама мне велела так сделать. Отойдя на несколько шагов назад, я решила подождать немного. Несколько минут ничего не происходила, и едва, я уже, было, решила уходить, как несколько магических светляков, словно пчелы на мед, ринулись к порошку. Едва они садились на него, как тут же сливались с ним в одно тело, постепенно превращая порошок в какую-то светящуюся массу, быстро разрастающуюся в размерах.

— Фантастика! — вырвалось у меня, когда из самообразовавшегося портала вышла ведьма. Я носила такое чудо на пальце почти две недели и даже подумать не могла, что такое возможно.

— Молодец. Справилась, — улыбнулась ведьма, оглядываясь.

— Откуда ты знала про такой магический фокус? — удивилась я.

— Помнишь магических светляков в моем доме? Методом экспериментов и магии, я добилась такого результата. Светляки — это накопители и отдатчики магической энергии, кольцо состоит из специальных компонентов, которые часто используются в магии при перемещениях. Только чтобы перемещаться, маг должен отдать свою энергию, а в случае с кольцом — его задействовали светляки, передав энергию порошку. На самом деле все просто, но не владеющему планологией, этого не объяснить.

— Планологией?

— Искусство и методы перемещения по местности и астральным планам, — пояснила Эдже.

— Что теперь? Задание выполнено, наконец?

— Да. Вот, держи, — ведьма протянула ко мне руку и я взяла из нее еще одно кольцо.

— Что это? Опять портал? — нахмурилась я.

— Нет, это защита от телепатии вампиров. Я же обещала тебе защиту от них.

— А почему опять в форме кольца? — усмехнулась я.

— А так удобнее — неброско, легко носить с собой, тяжело потерять или забыть. Я люблю делать артефакты в виде колец. А теперь иди, тебе пора.

Я кивнула и покинула артефакторий. Проскользнув через охранника, вернулась к двери, ведущей в зал. Поправив прическу, постучала по двери три раза, потом еще два. Снаружи послышался ответный стук, разрешающий выйти. Рок все это время стоял на стреме.

Бал был в самом разгаре. Гости танцевали под быструю и заводную музыку, показывая свои умения красиво двигаться. Пройдясь взглядом по залу, я заметила, что нигде нет Штэйна и Аллаэты.

— Где они? — рыкнула я, впив ногти в плечо мальчишки.

— Рен Алиэн, кажется, у нас появились проблемы… — только сейчас я заметила, что Рок был очень напуган.

— Проблемы?

— Мастера Штэйна хотят убить.

— С чего ты взял?!

— Я подслушал разговор Главы клана с какими-то людьми в черно-красных плащах. Оказывается, Штэйн долгое время сам был Главой клана, потом ушел, построив гостиницу, а потом и вовсе покинул Рагнейд. Этот Керн считает его предателем. "А предательство можно смыть только кровью!" — повторил Рок слова Керна.

— Бездна! С ним же Аллаэта!!! Куда их повели?!

— Туда, — вампир указал пальцем на арочный свод второго этажа.

— Что ж, вперед… — раздраженно вздохнула я. Если бы не сводная сестра, я бы не пошла за вампиром.

Или… пошла бы??

Пленники на пленников походили едва ли. Их привели в кабинет Керна. Аллаэта смущенно стояла в углу, переминаясь с ноги на ногу, рядом с ней один вампир в черно-красном плаще. Штэйн расслаблено уселся за хозяйский стол, задрав на оный ноги в черных кожаных сапогах. У окна еще двое охранников. Самого Керна нигде не было видно.

Я осторожно прикрыла дверь в кабинет, надеясь, что меня пока еще не услышали. Рок тихо трясся у меня за спиной.

— Хватит дрожать! — шепотом процедила я, не оборачиваясь. — Стой на стреме. Как услышишь, что кто-то приближается — сразу скажи.

— Ха-р-рашо…

Я вновь приникла к двери, прислушиваясь.

— Ну как тебе работается у нового Мастера, а Рид? — голос Штэйна был веселым и беззаботным. Казалось не его, а он держал под стражей вампиров.

Ответ Рида я не услышала. Зато меня осенила гениальная идея, как вытащить Аллаэту, ну… и может быть Штэйна отсюда.

Через минуту в дверь неловко застучались и, не дожидаясь ответа, приоткрыли. Внутрь просунулась угловатая веснушчатая мордашка и беспокойно поинтересовалась у стоящего ближе всего охранника:

— Извините, я заплутал немного в поисках уборной. Не проводите меня, а то у вас тут нереально что-либо найти.

Страж удивленно обернулся и вскинул брови. Рок смущенно улыбнулся и добавил, сжимая колени и приседая:

— Очень уж хочется…

Штэйн и Аллаэта, заметив знакомое лицо, догадались, что и Алиэн где-то поблизости. Страж брезгливо поморщился и, кивнув двум другим, вышел из кабинета. Подгоняя Рока впереди себя, он вел его в соседний коридор, как вдруг позади кто-то положил руку ему на плечо. Мужчина спокойно начал оборачиваться, не ожидая подлости.

— Привет! Спасибо, мы сами справимся! — дружелюбно улыбнулась Алиэн и с размаху опустила тяжелую вазу с цветами на голову незадачливому стражу. Ноги у того подкосились и он грузно шлепнулся на пол. Хладнокровно оттащив бессознательное тело в самый темный угол, заговорщики ехидно усмехнулись и, потирая руки, пошли к кабинету. Двое против двух — вполне честно, не находите?

Не успела закрыться дверь за странным мальчишкой, как в нее снова вежливо постучали и опять же, не дожидаясь ответа, открыли. На этот раз в кабинет быстро и с широкой улыбкой на лице вошла девушка в красном платье. Охранники недоуменно переглянулись, посмотрели в сторону на двойника-Аллаэту и бросились к Алиэн, на ходу доставая мечи. Штэйн среагировал моментально. Вскочил из-за стола, перепрыгнув через него, и поставил подножку тому самому Риду. Страж неловко взмахнул руками, словно птица, и случайно столкнул на ходу с полки каменный бюст самого Керна. Бюст, ринулся следом, с грохотом падая об пол.

Все на мгновение замерли, уставившись на сей шедевр. Каменный силуэт Керна лишился носа и даже стал выглядеть от этого гораздо привлекательнее, чем живой прототип.