— Извините за темноту — статуэтке вреден свет.
Аллаэта кивнула и увлеченно уставилась на вспышку, которая появилась уже совсем рядом. Аллаэта даже протянула руку, пытаясь ухватить статуэтку, зависшую на секунду в воздухе перед ней. Едва она коснулась ее пальцем, как помещение снова осветилось яркой вспышкой и статуэтка телепортировалась в дальний угол комнаты.
Легройс молча усмехнулся и поманил статуэтку к себе пальцем, вложив в него магический зов. Он, несомненно, обладал магией и хвастался перед герцогиней, зная, что она ею не обладает. Статуэтка послушно подлетела к его рукам. Взяв ее из воздуха, он протянул артефакт Аллаэте. Девушка зачарованно уставилась на граненные линии золотого дракона, обнимающего и скрывающего под крыльями дешевый бледно-зеленый камушек.
— Ох… — только и вымолвила девушка, чувствуя, как магия наполняет ее изнутри. Будоражащее ощущение собственной неуязвимости, сладким сиропом растеклось по телу. Кончики пальцев закололо от чистейшего источника энергии, наверное одного из немногих в мире.
— Не стоит долго этим пользоваться, — предупредил ее Легройс. — может возникнуть обратный эффект.
Девушка кивнула и послушно передала статуэтку Хранителю. Легройс снова поставил ее в воздухе и спокойно замкнул защиту. Очертания комнаты немедленно смылись и Хранитель и герцогиня уже снова стояли в самой обычной комнате, которая ничем не отличалась от всех остальных, если не считать невидимой защиты в пространстве…
— Рен Аллаэта довольна? — Легройс приподнял бровь и потер сухие руки.
— Вполне, — кивнула Аллаэта и, развернувшись на каблуках, выпорхнула из комнаты.
— Где моя комната? — спросила девушка, застыв в проходе.
— Рен Аллаэта, все уже готово к Вашему приезду. Горячая вода и мягкая постель ожидают Вас в Вашей комнате. Ужин тоже подан.
— Я не ем после заката, — сухо пробормотала Аллаэта.
— Да-а? Удивлен, признаться, — задумчиво протянул Легройс и тут же поинтересовался. — Когда Вы нас покинете?
Аллаэта незаметно ухмыльнулась. Так вот, как они рады видеть герцогиню Нита! Признаться, рен Аллаэте можно посочувствовать. Хотя эта штучка и сама не промах!
— Я уеду завтра. Сразу после обряда Инагура — Аллаэта шагнула в комнату, которая была приготовлена для нее. Вернее, для рен Аллаэты…
— О, Вы так быстро покинете нас, даже не погостив в нашем чудесном городе? — притворно-слащаво заюлил Хранитель.
— Безусловно, — Аллаэта захлопнула дверь прямо перед носом Легройса, слегка задев его по лицу.
Хранитель раздраженно потер кончик носа и чуть ли не выругался на эту гадкую девчонку, приходящейся дочерью герцога Ниты. Скорее бы она уехала! Терпеть ее выходки не по силу даже Хранителю. Вся Нита уже давно гудит сплетнями об упрямом и дерзком характере молоденькой герцогини и вот, наконец, он и сам столкнулся с этой дрянной девчонкой. А он рассчитывал, что сможет поставить ее на место, но куда там! Впрочем, у него в запасе еще весь завтрашний день…
Старик-Хранитель ехидно ухмыльнулся, облизнув потрескавшиеся губы.
Я облокотилась о дверь спиной и вздохнула. Откинула плащ в сторону, потом судорожно принялась сдирать с себя черный корсет, практически не дававший мне дышать.
— Черт бы побрал, эти корсеты! — выругалась я, откинув предмет туалета в сторону и оставшись в одной рубашке. Потом подошла к большому напольному зеркалу, который отобразил меня во весь рост. Ядовитая усмешка коснулась моего лица, а в глазах заплясали чертики. Я с ухмылкой разглядывала свое отражение, думая, как же все-таки я похожа на Аллаэту рен Мистру, герцогиню Нита. Такие же длинные черные волосы (вообще-то красные и не столь длинные, но ради такого случая изменить их цвет и нарастить длину не составило проблемы), доходящие до бедер, темные глаза (темно-вишневые, но большого различия не видно), даже фигура была схожей. Насчет известного упрямства и наглости настоящей герцогини ходили легенды, мне же не пришлось менять в себе даже это. Мое нахальство тоже часто достигало своего апогея. Наверное, потому что моих врагов было много, но не все они решались действовать против вампира.
М-да, не скрою, я — вампир. Вернее, полувампир. Но об этом чуточку позже. Сейчас мне надо работать. Мой наниматель предложил за статуэтку Сарини неплохие деньги — тысячу дилиров, на которые я могла неплохо прожить некоторое время, не отказывая себе в удовольствиях.
Некоторое время я спокойно лежала на кровати, подложив под голову руки и смотрела в потолок. Рядом с кроватью остывала в бадье горячая вода, испуская приятный аромат трав и цветов. В другое время я бы с удовольствием искупалась, но сейчас, здесь, я находилась по делу и приходилось отказывать себе в подобном удовольствии.
Ставни были широко распахнуты и серебристый свет луны свободно освещал комнату, а ветер принес ощущение свежести после дождя. Шторки мерно колыхались от ветра, полыхая синим пламенем. Когда в доме воцарилась идеальная тишина, я встала с кровати и выглянула за дверь, чтобы удостовериться, что весь дом спит. Собрав все свои вещи, чтобы не оставлять улик, я вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Коридор освещался маленькой лампой, стоявшей в углублении стены. Осторожно взяв лампу, я по памяти пошла в ту комнату, где находилась статуэтка.
Внезапно под ногой предательски скрипнула половица, заставив меня вздрогнуть и воровато оглянуться. За одной из дверей послышалось чье-то недовольное сопение, которое постепенно снова переросло в храп. Я хмыкнула — там явно спал Хранитель.
Преодолев несколько ступенек, бесшумно переступая, я достигла, наконец, нужной комнаты. Точь-в-точь сделав все пассы, как это проделывал Хранитель, я сняла защиту с пространства, и помещение снова приобрело размытые черты, преобразовавшись в настоящую комнату. Статуэтка озарила зал вспышкой и переместилась по правую сторону от меня. Я поманила ее к себе пальцем, вложив в него Силу, и та послушно подлетела к моей руке, холодно коснувшись кожи. Едва я сжала дракончика в руках, как прямо из темноты выскочил чей-то силуэт и выхватил у меня из рук артефакт. От неожиданности я шарахнулась в сторону и всплеснула руками в то место, где находился чужак. Стена взорвалась, осыпая пол каменными крошками.
— Я позаимствую это, вы не против? — ухмыльнулся из темноты какой-то нахал.
Я зло вспыхнула и попыталась сотворить свет, но вовремя вспомнила, что для статуэтки он вреден.
— Отдай мне это! Немедленно, — процедила я сквозь зубы.
— Ой, герцогиня гневается? Постой, — мужчина замолчал, словно его осенило. — Ты не герцогиня! Рен Аллаэта не обладает магией…
— Какой догадливый, однако! А теперь верни мне это! — крикнула я и прыгнула на вора, выбив у него из рук статуэтку, которая, оказавшись на воздухе, снова почувствовала свободу и переместилась в сторону.
Парень явно не ожидал этого, он удивленно заморгал от внезапной вспышки, но все равно кинулся за ней. Я преградила ему дорогу и мы, вцепившись друг в друга, упали на пол. В голове мелькнула мысль, что мы, наверно, перебудили весь дом.
— Не мешай мне ведьма! — прошипел парень и попытался скинуть меня с себя, но я была не так проста, как могло показаться вначале.
— Она моя! — прошипела я, оголив пару белоснежных клыков, и наотмашь ударила парня пальцами, оцарапав при этом его скулу ногтями. Парень понял, что спихнуть меня с себя так просто не получится. Тогда он просто перевернулся и сменил свое положение, подмяв меня под собой.
— А ну-ка слезь с меня, придурок! — зарычала я, пытаясь боднуть его ногой.
— А ты хорошенькая! Совсем как герцогиня, — ухмыльнулся парень, крепко сжимая мои руки. — Сейчас здесь соберется весь дом, — мне пора идти. Надеюсь, мы еще увидимся! — он отпрыгнул в сторону и резким движением сжал статуэтку в руке.
Я тоже вскочила с пола, но не успела сделать даже шаг, как незнакомец также внезапно испарился, как и возникнул. Злобно пнув ногой стену, я тут же зажмурилась от ярости и боли, не рассчитав силу удара. Тут мой взгляд упал на что-то блестящее при свете луны на полу. Нагнувшись, я подобрала какой-то жетончик и сжала его в руке. За спиной послышался громкий топот ног и я оглянулась. Хранитель стоял в ночной рубашке до пола, с заспанными глазами и взъерошенной шевелюрой. В руке он сжимал лампу, нервно подрагивающую тусклым светом, а сзади столпилась вся прислуга дома и охрана.
