— Весну я почистил, а Мрак твой видимо уже давно не получал подобного удовольствия, — укоризненно заметил вампир.

— Весну? Ты называешь своих лошадей по временам года? Издохнет одна — заводишь Лето, потом Осень и так далее? — ехидно перевела я разговор, чувствуя, что упрек Штэйна меня болезненно задел и чувствуя вину перед своим жеребцом, за которым я и вправду давненько не ухаживала.

— Я купил Весну два года назад. Эту кличку ей дал предыдущий хозяин, и я не стал ее менять, — парировал мужчина.

— Не хватило фантазии придумать что-то новое? — хмыкнула я.

— Просто кобыла уже привыкла к этой кличке.

Я почесала Мрака за ухом здоровой рукой. Шумно выдохнув, он повернулся ко мне боком, словно предлагая оседлать.

— Подожди чуток, дружочек, — ласково сказала я, почесывая скребницей лошадиный круп и восхищаясь черной блестящей шкурой — ворсинка к ворсинке.

— Лошадь Рока, как я понял, вы потеряли? — спросил Штэйн, наблюдая за мной со сложенными руками на груди.

— Убежала. Там в лесу.

— Я видел, — кивнул мужчина. — Именно поэтому и поехал туда, откуда она ломанулась с ошалевшими глазами.

Я ничего не ответила и даже не подняла глаз.

— Рок, значит, поедет с тобой на Мраке?

— Может идти пешком, мне все равно, — пожала я плечами.

— Какая ты добрая со своим "оруженосцем"…

Я посмотрела на вампира, на миг, перестав чистить коня.

— Ты бы лучше еды какой-нибудь собрал, а не портил мне настроение своим присутствием. И скажи — до Рагнейда как далеко?

— До вечера доберемся. А из еды что собрать?

— Ты что, совсем не ешь человеческую пищу? — удивилась я.

— Нет, — честно ответил Штэйн. — Только пью алкогольные напитки, которые для меня как сок.

Я вспомнила кабак "Сумасшедший тролль" и в голове мелькнула мысль.

— А отравить тебя можно как-нибудь? — с надеждой спросила я.

— Нет, такого яда, который смог бы отравить чистокровного вампира! — любезно пояснил он. — А зачем тебе?

— Чтобы ты не мешал мне своим обществом, — честно призналась я.

Вампир хмыкнул. Помолчал. Внезапно оживился.

— Зато у меня есть такой яд, который может отравить обычного вампира! Только я его еще не на ком не испробовал, но алхимик клялся, что упырь помрет через пару секунд! Не хочешь на вкус попробовать? Заодно проверили бы насколько действенно! Может, я еще успею вернуть свои сто пятьдесят дилиров? А что, покажу ему твою несостоявшуюся кончину, пригрожу законом…

Продолжить нашу словесную баталию нам не дал Рок, вышедший как раз в это время из дома, с какими-то сумками на обеих плечах. Поклажа, видимо значительно весила, потому как парень едва сгибал колени и поднимал ноги.

— Рок, что у тебя там? — заинтересованно спросила я, закрываясь рукой от вышедшего неожиданно солнца, которое, впрочем, тут же снова заволокло тучей.

— Это? — мальчик покосился на сумки. — Это еда.

— А куда мы столько грузить будем? Ты на целый год запасся что ли?

— Одна сумка полностью забита дорогим ликером, рен Алиэн.

Я удивленно посмотрела на Штэйна. Тот не высказал никаких возражений, что мальчишка порылся у него в доме.

— Ты… не против? — неуверенно спросила я.

— Нет, что ты. Дом-то все равно не мой, — благодушно пожал плечами вампир.

— Что-о?!

— Чувствую себя последней воровкой, — пробормотала я, когда мы, наконец-то тронулись в путь. Рок ехал со мной на Мраке, рядом неторопливо рысила Весна, легко поддерживая темп моего жеребца. Мальчишка то и дело получал от меня по рукам, которыми он заинтересованно ощупывал мою талию.

— Давайте вернемся и положим все на место, если тебя это успокоит, — безразлично пожал плечами Штэйн, заранее зная, что назад я уж точно не вернусь.

— Давай назад вернешься ты, а мы пока поедем дальше! — фыркнула я, и тут же в очередной раз Рок получил по рукам. — А ты, юный подросток, чересчур рано сформировавшийся, после следующей остановки поедешь вместе со Штэйном и будешь щупать его!

Рок тихо захихикал, посмотрев на вампира, а тот, в ответ заговорщически подмигнул ему. Мужская солидарность и поддержка, чтоб их.

Осеннее солнце ярко освещало неширокий, но ровный, хорошо утоптанный тракт, а в зарослях, тянувшихся вдоль дороги, заливисто щебетали птицы. Эта дорога является одной из наиболее используемой путешественниками, но к городу ведет еще и другой тракт — широкий, удобный для торговых повозок, на его пути даже есть парочка придорожных трактиров, с довольно неплохим обслуживанием. Зато и преступность на этом тракте значительно выше. Поэтому обученные военному делу странники часто сопровождают обозы, в случае чего, защищая их. Кстати, получают они за это (не по голове, а имеются в виду деньги) тоже неплохо. Я и сама иногда подрабатывала, сопровождающей. Не удивляйтесь, просто не так легко найти работу для Альвхейда, а кушать-то хочется, тем более такому переученному вампиру как я.

Я искоса посмотрела на Штэйна, накинув набок прядь волос, чтобы он не заметил моего оценивающего взгляда. А стервец ведь хорош собой: волевые черты лица, широкие скулы, брови располагающиеся низко над глазами, придавая тем самым лицу серьезный и строгий взгляд. Длинные, чуть ниже плеч, беспорядочно разбросанные по плечам белые волосы с платиновым отливом создавали образ какого-то призрака. Особенно сильно я заметила это тогда, когда он спас меня ночью…

Вихрь платиновых волос, светящиеся во тьме красные глаза, клыки… взмах огненной плети, разрывающей пространство и словно время остановилось…

Он убийца. Убивает часто и не терзается совестью. Наверное, может укусить невинную девушку и бросить ее помирать, если она все еще дышит. Он живет для себя и делает только то, что выгодно ему. Он перешагнет через все, чтобы дойти к своей цели.

Кто же он такой?

Почему клан отпустил его?

Что ему нужно от меня?

Эти и еще множество других вопросов терзали мои мысли не хуже адской гончей, вцепившейся зубами в самое больное.

— Мне нужно попасть в замок Арриэт, — прервал стук копыт мой голос. На мгновение воцарилась тишина — перестали петь птицы, не слышно было шума ветра, лошади будто бы пошли бесшумно.

— Что тебе нужно? — удивленно переспросил Штэйн, натянув поводья. Весна резко затормозила, будто бы они неделю это репетировали. Мрак инстинктивно сделал еще пару шагов вперед, прежде чем совсем остановиться.

Я неловко пожала плечами. Главное не вызвать подозрений. Я напомнила сама себе крадущегося дракона, который надеется, что его никто не заметит среди небольших валунов.

— Зачем? — пристально смотря мне в глаза, спросил мужчина.

Я поежилась, обернулась назад, чтобы удостовериться, что по пути не потеряла Рока, так как мальчишка затих и даже отпустил мою талию.

— Интересно, просто.

— Просто интересно? Ты что, издеваешься надо мной?

— А что такого? Я хочу посмотреть на их замок изнутри, почитать что-нибудь в библиотеке.

— Алиэн, ты совсем не похожа на вампира, желающего приобщиться к кровавой культуре клана.

— Не желаю я приобщаться! — всплеснула я руками. — Мне просто интересно. Это возможно — попасть к ним?

— Нет, — отрезал вампир и отвернулся совсем в противоположную сторону. — Но со мной — возможно.

— Правда? Ты отведешь меня к ним? — обрадовалась я.

— Да, но есть одно условие… и оно может тебе не понравиться… как и Року.

Мальчишка удивленно вытянул шею и сглотнул.

Рагнейд.

Сколько всего я слышала об этом, одном из самых криминальных городов Ниты, собравшим за своими стенами всякий сброд. Этот город перемешал в себе множество рас, лиц, профессий и имен. Несмотря на то, что территория герцогства Нита рвалась все дальше и дальше, Рагнейд себя к нему не относил. Здесь были свои законы, свои "рены" и как герцог не пытался приструнить местную власть, у него не получалось. Здесь ВСЕ продавалось и ВСЕ покупалось: рабы, стоили примерно столько же, сколько и тридцать фунтов мяса, собственно их так и называли "мясо".