- Рик, - заканчивает перекличку последний в нашей компании.

- Ладушки, - говорит Френко и радостно хлопает в ладоши. - Я знаю, вам очень интересно, зачем мы вас собрали. Не так ли? - Он делает загадочное выражение лица.

Видно, что он весельчак и заводила. Его темные глаза блестят в предвкушении открытых ртов и охов. Наверно, он еще не вырос. На вид ему не больше, чем мне. Я бы поиграла в его замечательные игры с интригой, но у меня нет на это времени.

- Давай ты отбросишь все лишнее и просто все нам расскажешь? - Предлагаю я.

Рик снова пихает меня коленкой, а все остальные странно смотрят.

- Кому в голову пришло выбрать девчонку? - Удивляется парень, сидящий первым справа. Он злобно поглядывает на меня. У него черные, как смоль, волосы, бледная кожа, которая не приобретает оттенка даже в желтом свете костра. А еще он крупный и хорошо сложенный.

- Вообще-то, выбор происходит случайно, - говорю я.

- Ты что, самая умная здесь? - Злится мой собеседник.

- Да. Именно поэтому у меня нет времени выслушивать полуторачасовые баллады. Я, в отличие от некоторых, могу выделять главное, - резковато отвечаю я.

- Что ты там сказала?! - Разозлился парень. Он встает со старого кожаного дивана. Обивка трещит, пружины скрипят. Он направляется ко мне. - Я вижу, ты захотела из охотника превратиться в жертву.

Встав, этот парень стал еще крупнее. Внутри меня проснулся страх. Я вскакиваю со стула.

- Гонор поубавь и сядь на место. - Передо мной неожиданно вырастает Рик, обращаясь к парню. - А ты отойди, - тихо говорит он мне.

- Ты кто такой, чтобы мне указывать? - Темноволосый уже совсем разгневался. Стало не до шуток.

- Ладно, хорош. - Френко встает со своего места. Он занимает место между двумя вставшими на дыбы парнями. Еще чуть-чуть - и из ноздрей темноволосого повалит дым ярости.

- Клио на самом деле права, у нас не так много времени. Поэтому чем быстрее вы успокоитесь, тем быстрее я озвучу то, что хотел.

Я удивлена, он запомнил мое имя. Хотя, наверно, не так сложно запомнить имя той, что посмеялась над твоим.

Парни продолжают буравить друг друга взглядом. Кто сдастся первым - проиграл. А проигрывать не собирается никто. Никто не будет показывать, что он слабый.

Не знаю, сколько прошло времени, но наконец, они разрывают зрительный контакт и все снова садятся на свои места. Оба парня косо смотрят на меня. Виновато опускаю взгляд в пол, словно я действительно жертва.

Френко начинает сначала.

- Итак. Надеюсь, все догадались, что здесь собрались люди, получившие разрешение на убийство в Эванствоне. Так вот, я даю вам шанс не использовать его.

- Передача бумаги незаконна, - подает голос Рик. Его руки сложены на спинке стула, а глаза прикрыты. Такое неожиданное спокойствие после эмоционального столкновения.

- Никто и не говорит о передаче прав, - фыркает Френко. - В разрешении сказано, что человека можно убить любым оружием. Так чем другой человек не оружие, а? - Он обводит взглядом каждого из нас.

- Ты видимо плохо читал. Потому что потом указаны конкретные места, где можно получить это оружие, - продолжает Рик.

- А ты уверен, что моей фирмы там нет? - Осведомляется Френко, хитро поглядывая на Рика. Тот лишь фыркает и смеется. Я знаю, что он знает, что услуги предлагаемые Френко не легальны. Это пугает меня и заставляет задуматься.

- Предлагаешь услуги киллера? - Усмехается темноволосый парень, только что нападавший на меня.

- А чему бы и нет? - Осведомляется Френко. - Или тебе так хочется марать руки?

- Я способен сделать все сам, - уверенно говорит он. На его месте я не стала бы гордо вскидывать голову. Убить человека - не много чести. - Предлагай свои услуги девчонке. - Он кивает в мою сторону, и все взгляды опять обращены на меня.

- Как знаешь, Пирс, - пожимает плечами Френко.

Он что действительно запомнил все имена? Я думала, представление всего лишь ради приличия.

Френко равнодушен и непоколебим, словно ему все равно, что его предложение отвергли и даже не стали рассматривать.

- Клио?

Ну почему же всегда я?

С одной стороны, нанять киллера - это просто потрясающая идея. Получается, ты вроде как, и не виноват в смерти "везунчика". Но что-то все равно не дает мне покоя.

- И какова цена за столь добрый жест? - Спрашиваю я.

- Небольшая. "Домашние" ликвидаторы ведь дешевые. Каких-то шесть тысяч долларов, - поясняет темнокожий парень, удобно развалившись на кожаном диване.

- "Домашние" ликвидаторы? - переспрашиваю я.

- Самые недорогие наемные убийцы. Сделают все быстро и без лишнего шума, - это мне объясняет Рик. Он в упор смотрит на Френко.

Справа слышно громкое фырканье.

- Правильно, мой друг! - Хлопает в ладоши парень. - И что ты решил?

- Нет, - уверенно отвечает Рик. - У меня большие планы на это разрешение.

- Ну что ж, прекрасно, - говорит Френко и обращается к последнему человеку.

Я внимательно смотрю на Рика, но он не поворачивает ко мне головы. Большие планы на убийство? Что это значит? Неужели он готов жестоко расправиться с жертвой, которую выбрал?

Френко еще долго предлагает свои услуги, а парни рядом с ним все время молчат. Не понимаю, зачем их вообще пригласили. Они только изредка переглядываются между собой.

В итоге Френко не получает ни одного клиента. Рик и Пирс уверенно отказались от услуг, а остальные два человека медлят и не решаются дать какой-либо точный ответ. И я среди них. Пока все разговаривают, я смотрю в дырку в крыше и рассматриваю редкие мелкие звезды. Холодные и свободные.

Внизу слышится какой-то шум. Лязг металла, как будто кто-то открывает гаражные ворота. Я выхожу из оцепенения и созерцания красоты ночного неба.

Френко и его друзья переглядываются.

- Вы слышали? - Спрашиваю я.

Напрягаю слух. Слышу мирное потрескивание костра в бочке, завывание ветра на улице и тихие шаги внизу.

- Черт! - Ругается Френко. - Кто просил их проводить рейд именно сегодня?

Все замерли. Шорох внизу стал осторожней, слышно позвякивание цепей. Я перестаю дышать. Страх от неизвестности сковывает все внутренности.

- Что вы сидите? Бегите! - Шепотом кричит Френко. - И да, если кому-то все же понадобятся наши услуги, нас всегда можно найти здесь.

Он вскакивает с дивана, и все поднимаются за ним. Но никто не успевает сделать и пары шагов, как мы слышим чужой грубый голос.

- Внимание! Это рейд. Не пытайтесь сбежать. Не оказывайте сопротивление.

Две секунды - и на другом конце комнаты через разрушенные стены становится видно нескольких человек. Они в полицейской форме с фуражками на голове. Яркий прожектор ослепляет нас, превращает в неподвижные статуи.

А еще через секунду они спускают собак.

Несколько лет назад я видела по телевизору репортаж про то, как в чикагском цирке дрессировщик слишком сильно ударил тигра. Я никогда не забуду реакцию и оскал дикого зверя. А еще никогда не забуду, как он напал на дрессировщика. Тигр бегал по арене и устрашающе рычал, а потом накинулся на человека. Он царапал и рвал все на своем пути. Напольное покрытие, воздушные шары, стулья...и дрессировщика, превращая его в кусок мяса.

Именно это я вспоминаю, когда рейдеры появляются на втором этаже пожарного депо. Об этом думаю, когда звенящую тишину ломает рычание и лай собак. Огромные, бойцовские собаки с горящими от жажды глазами смотрят на нас, как на обед, готовые кинуться по первой команде.

Толпа перепуганных людей срывается с места одновременно. Все направляются к проломам в стене, что бы перебраться в другое помещение. Образуется толкучка. Все в панике пытаются оттолкнуть друг друга. Я тоже успеваю получить мощный удар по ребрам, в порыве пробраться через дырку.

Френко, Аллен и Трик уже скрылись из поля зрения. Видно, что они знают депо как свои пять пальцев, но я тоже кое-что помню из своего детства.