Стоит открыть его или лучше не надо? Может, это письмо опять от правительства с какими-нибудь дополнениями или изменениями к правилам "игры". Достаю конверт с разрешением. Верчу в руках, но на бумаге нет обратного адреса. Даже не узнать, откуда оно пришло.

- Адрес Главной Комиссии по распределениям, - обращаюсь я к компьютеру, включив голосовой поиск.

- По вашему запросу найдено 24863 ссылки, - отвечает компьютерный девичий голос.

Я открываю одну ссылку за другой, пытаясь найти адрес, куда можно обратиться. Но ничего нет. Ни городского адреса, ни электронного.

Просмотрев три страницы бесполезного однообразного текста, я сворачиваю поисковик. Возвращаюсь к письму и открываю его. Один клик - и передо мной всего лишь три слова.

"Пожарная башня. 21:00"  

Я не знаю, что за человек прислал мне это письмо. Не знаю, чем он занимается. А еще я не знаю, зачем вылезла в окно своей комнаты, чтобы незаметно уйти из дома.

Я иду к этой пожарной башне в поисках неизвестного. А будет это неизвестное коварным или добрым - решу на месте.

На часах 20:48, а мне нужно пересечь пешком чуть меньше половины города. Пожарная башня находится в заброшенной промзоне к западу от озера. Старая башня, из красного и белого кирпича, она возвышается над двухэтажным зданием пожарного депо. Его давно забросили, а новое построили в центре города.

В детстве я с друзьями любила там играть. Мы бегали, прыгали по разрушенным сооружениям, воображали себя супергероями или крутыми парнями, которые могут спасти весь мир, не получив даже пореза.

Надеюсь, я иду, куда надо. Ведь нет никакой логики в том, чтобы назначать встречу с неизвестным тебе человеком в новом депо. Поэтому именно сейчас я иду в кромешной темноте по бугристой земле пустыря, путаюсь в высокой, по колено, траве. Фонарик я не взяла.

На улице темно и прохладно. Звуки города слышны в отдалении. Редкие машины проезжают по главной дороге, освещают фарами, усыпанные листвой, деревья. Жители спешат домой с поздних смен к любимой семье или по своим делам. Радуются жизни, пока могут. Я бы на их месте не спешила. Любой из них может оказаться моей жертвой.

Иду через промзону, огибая полуразрушенные здания. Высокая трава давно проросла сквозь растрескавшийся асфальт. Под ногами много различного мусора, видно, тут любят собираться подростки, первый раз пробующие алкоголь втайне от родителей и закона. Было время, я делала также.

Далеко впереди виден огонек, значит, меня ждут. Замедляю шаг и пригибаюсь к земле. Я видела, как все крутые парни-шпионы так делают. А сейчас мне действительно не помешает разузнать, что вообще там происходит.

Я немного опоздала, на моих часах уже семь минут десятого. Вдалеке стоит целая толпа. И все парни. Это видно по широким плечам, высокому росту и коротким волосам. Я насчитала шесть человек.

Что это за секта такая?! И почему меня позвали?

Перебежками двигаюсь ближе к зданию. Все парни стоят в кучке, кроме трех, которые переговариваются в сторонке. Один из них нервно поглядывает на часы. Два других оглядывают пространство то ли в поисках кого-то, то ли от страха. Но скорее всего они ждут меня.

Кто они такие и что здесь делают? И почему среди них...

- Рик? - Кричу я от удивления. Встаю в полный рост из травы, выдавая свое, какое-никакое, но укрытие.

Шесть пар глаз удивленно смотрят на меня.

- Она что, девчонка? - Восклицает темноволосый, коротко стриженый парень с массивной челюстью, когда я подбегаю ближе.

Я ничего не отвечаю.

- Я думал, ты не придешь, - говорит Рик, приближаясь ко мне. Я не успеваю ничего ответить.

- Ты опоздала, - сообщает мне другой парень из кучки, стоящей отдельно. Он достаточно высок, но худощав.

- Не важно, - перебивает его темнокожий парень, который смотрел на часы. - Ну что, друзья мои, прошу за мной, - радостно восклицает он. Все недоуменно переглядываются между собой, но, ничего не сказав, следуют за ним. Похоже, этот парень тут лидер.

Пристраиваюсь поближе к Рику.

- Кто он такой? И что тут вообще происходит? - Шепотом спрашиваю я, подпрыгивая рядом с парнем. Он высокий.

Рик пожимает плечами.

- Не знаю. Он не сказал.

- Что? Подожди. Мы сейчас идем за каким-то странным парнем неизвестно куда? - Яростно шиплю я.

- Да.

- А это кто? - Спрашиваю я, указываю на двух человек вокруг нас. Они идут на приличном расстоянии, но я все равно понижаю голос до еле слышного шепота.

Вся толпа разномастная. Все парни в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. А одному на вид вообще не больше пятнадцати лет.

- А сама не догадываешься? - Задает вопрос Рик, внимательно поглядывая на меня. Он идет быстро, и не смотря под ноги. Кажется, ему совсем не мешают темнота и бугры под ногами.

Мы идем мимо здания пожарного депо. Двухэтажное строение из кирпича частично разрушено, крыши нет, окон тоже. Огромные гаражные двери погнуты и давно заржавели. Серая краска давно облупилась и отвалилась. Асфальт под ногами раскрошился и превратился в крупу.

- Они... они... - я не могу закончить предложение. Тугой ком в горле не дает выговорить слова.

Я пересчитываю людей. Нас семь, но разрешений восемь. Семь человек для одного города, не много ли это? Нас не должно быть столько.

Еще раз осматриваю всех присутствующих. Темнокожий парень явно не относится к списку, и те два рядом с ним тоже. А ровно четыре человек следуют чуть поодаль.

- Тут все, кто получил разрешение в Эванстоне.

Кивок.

- Но как они вычислили нас? - Недоумеваю я.

- Лучше задай этот вопрос им. - Рик, улыбаясь, указывает на трех парней впереди. Я надоела ему со своими вопросами.

Наша группа заворачивает за угол и входит в здание через запасный выход. Двери открываются с ужасным скрипом, который разносится на всю округу промзоны.

Трое парней ведут нас на второй этаж. Там относительно светло от костра, разведенного в бочке. И ужасно пахнет дымом. Стекла разбиты, покрыты копотью, но это не помогает вытягивать противный запах гари, так как большинство окон заколочены досками. На вид они крепкие, но что-то подсказывает мне, если подойти поближе, то они будут в ужасном состоянии.

На полу полно мусора. Вдоль стен стоят стеллажи, имеется два потрепанных грязных дивана и множество стульев с ободранной обивкой. На многочисленных столах лежит бумага, какие-то старые журналы с пожелтевшими страницами.

- Садитесь, - предлагает темнокожий парень, махнув рукой на свободные диваны и стулья. Он со своей группой садится на самый чистый и новый диван. Интересно, где они его взяли.

Все начинают рассаживаться. Я с опаской опускаюсь на самый край стула, который шатается подо мной. Рик тоже берет стул, ставит рядом с моим. Он садится наоборот, сложив руки на хлипкую спинку деревянного стула. Сейчас таких уже не выпускают.

- Ну что ж, начнем, - говорит лидер, когда все расселись. Он высок и хорошо одет. Темные джинсы, футболка и новая кожаная куртка. - У каждого из вас много вопросов, - некоторые ребята кивают, - мы ответим на них, но сначала давайте познакомимся. Меня зовут Френко...

- Френко? - Перебиваю я его. Почему-то его имя кажется мне необычным и смешным. Рик пихает меня коленкой, и я замолкаю.

- Ага, - улыбается парень. - Френко. А это Аллен, - указывает на светловолосого парня с отросшими волосами и лошадиными зубами, - и Трик. А теперь ваша очередь.

Мы переглядываемся между собой. Все медлят, не решаясь начать.

Начинает парень с правой стороны.

Все по цепочке называют свои имена. Я не запоминаю их и даже не слушаю. Вряд ли мне пригодится знакомство с каждым из них. Ну и, если что, всегда можно познакомиться еще раз.

- Клио, - представляюсь я, когда очередь доходит до меня. Все странно смотрят. Наверно, потому, что я единственная девушка в группе. Мне тоже интересно, как так получилось, что среди всех будущих убийц только одна девчонка?