— Раньше надо было технику проверять, — беззлобно сказал Шелтон и команда заняла места в десантном отсеке.

Кладбище погибших кораблей, в самом сердце Южно-Американской сельвы, осталось далеко позади, а впереди показался каучуконосный лес, который тоже промелькнул, как во сне. Воздушная подушка шипела и разбрасывала в стороны всё, что не приросло к земле намертво. Лавируя между деревьями, Рошфор, иногда, ставил «Хамелеон» на бок и если бы команда не была зафиксирована в своём отсеке, то давным давно оказалась бы сплетена в плотный клубок, напоминающий змеиный — во время последствий торжественной регистрации брачного контракта.

Подножие Анд, постепенно вырастая на горизонте, неумолимо приближалось и наконец, вездеход сделал остановку, по указанию инспектора. Визуально приняв очертания местного булыжника, «Хамелеон» слился цветом с однообразной палитрой каменистого нагорья, над которым возвышался горный хребет. Проторенные туристические тропы остались далеко в стороне, в Мачу-Пикчу, где глазеющую толпу водили, как дрессированных, по давным-давно изученным местам. Экскурсоводы тоже не отличались от выдрессированных макак, в полусонном состоянии рассказывая одну и ту же историю, которая выгрызла плешь, у них самих. От однообразия повествования, замученный текст обрастал несуществующими подробностями и собственными домыслами, а туристы откровенно скучали. На стене не напишешь то, что хочется излить душе русского человека — мел у наших отбирают ещё на подходе к строениям комплекса. Кем и когда было заведено это правило, теперь уже и не вспомнить.

Инспектор вылез из вездехода и огляделся по сторонам. Прищурив глаза, он прикрыл их от солнца ладонью, поднеся её ко лбу и заодно, вытерев пот.

— Чего он шлём-то снял? — спросил Гоблин у Крота.

— Наверное — для полноты ощущения и достоверности видимой картины…

— Для полноты ощущения, он не то снял, — буркнул Эрик Гонсалес, с презрением поглядев в сторону Проводника.

Кротов усмехнулся, но, в полемику вступать не стал. Впереди предстояло много работы и стоило поберечь силы, на всех уровнях.

— А чего это у нас Мотылёк трясётся, как паралитик? — спросил Бубнов Кротова, наблюдая за тем, как пилот чуть ли не пляшет на месте.

— А ты что — разве не знаешь? В «Хамелеон» заложен курс повышения квалификации. Одна ошибка и удар током, довольно чувствительный, чтобы больше не допускать промахов.

— Да ну тебя, — отмахнулся Виктор от собеседника, поняв, что его дурят, так как, пока, кое-кому заняться было больше нечем.

— В туалет хочет человек, а мы на каменном плато, на всеобщее обозрение дамского пола.

Десантники ещё только разминали затёкшие конечности, а Инспектор уже вовсю изучал безлюдное нагорье. Побегав по плато и пиннув ногой каждый встреченный кактус, Проводник наконец-то остановился, подперев руки в бока. Скептически оценив обстановку, он сверился со своей шпаргалкой и указал рукой в сторону каменной кучи, как-будто специально сваленной у скалы. Ни у кого не осталось сомнений в том, что она маскировала вход, от чего многие заскучали.

— Как на Луне, — зевнув, вздохнул Боб Круз. — Хоть бы новенькое показали, что-нибудь…

Огневую силу «Хамелеона» решили не задействовать, чтобы не демаскировать себя, раньше времени.

— Билл — давай, — кратко приказал Шелтон.

Базука снял со спины огнемёт и заменил баротермический заряд на плазменную гранату. Прицелившись, он нажал на спусковой крючок. С пронзительным шипением, граната улетела в центр сваленных булыжников, от которых, через секунду, осталось только светлое воспоминание. Огненное, стекающее оранжево-красной расплавленной лавой на каменистую землю. Под шкворчание испаряющейся породы, напоминающее жарку сала на сковороде, дым устремился к небу. Расплавленные, по краям эпицентра, камни, раскалённой массой лежали у подножия скалы. Ни дверей, ни ворот — ничего, чтобы повторило ситуацию, схожей с лунной, не было. Кэрол Хари, вытянув шею, заглянула в выжженное отверстие и наивно спросила:

— Ворота, тоже, что ли — спалили?

— Кто тебе сказал, что они тут были? — вопросом на вопрос ответил Кувальцев, сняв шлём и ковыряясь в зубах. — Самое главное, это то, что их не надо головой вышибать!

Три бота стояли рядом и оказались временно невостребованными. Кто-кто, а Шелтон понимал, как быстро невостребованность принимает черты крайней нужды. Бока роботов отливали воронёными деталями, как чёрное крыло ворона синевой, а выдержке могли позавидовать солдаты, стоящие на часах у мавзолея. Народ неуверенно, с тревогой оглядываясь назад, потянулся в сторону импровизированного входа. Камни уже остыли, но, Крот с опаской потрогал ногой расплавленную массу, проверяя её на вязкость. Сзади шелестели сервоприводами стальные солдаты и замкомвзвода услужливо пропустил парочку вперёд. Третьего, уже по сложившейся тактике прохода подземелий, оставили прикрывать тылы.

— Муха, что там? — спросил Кротов.

— Туристов нет, если ты об этом, — ответила Светлана, крутя в руках прибор. — Всё, как обычно, за последнее время.

Только вступив за порог, стало ясно, что туннель имеет искусственное происхождение. Сейсмоустойчивая кладка из разных монолитных блоков, имеющих непропорциональные размеры, по отношению друг к другу, не оставляла сомнений в рукотворном происхождении туннеля.

— Подземный ход засыпали по приказу местного правительства в незапамятные времена, — пояснил инспектор. — Слишком много непонятного оказалось в этих стенах, а это, как известно, привлекает великое множество авантюристов.

— Мне кажется, что не это главное, — возразил Шелтон. — Эверест не закрывают для посещений альпинистами, несмотря на то, что они там пачками гибнут. Это дело личное.

Щёлкнуло лезвие ножа и Крот уже ковырял его остриём кладку, пытаясь просунуть металл между блоками. У него это не получилось. Лезвие не вошло, ни на миллиметр. Посыпались остроумные советы, от которых, у дамского коллектива лица окрасились в интенсивный пурпурный цвет. Василий продолжал ковырять непослушный гранит, мужской коллектив не уставал упражняться в остроумии, а дамы продолжали непроизвольно краснеть, пока командир не прекратил это безобразие.

— Вася — хорош! — резко приказал Шелтон. — Что-то вы расслабились.

— Пока нет ничего, — вяло возразил Кротов, всем своим видом демонстрируя полнейшую скуку. — А нож не протиснешь и на миллиметр…

— Сейчас будет кое-что, — мрачно заверил его Огурцов. — Вон впереди какая-то статуя и мне кажется, что лицо у неё до боли знакомое…

Инспектор с опаской посмотрел в указанном направлении, но, статуи в подобных местах не являлись чем-то диковинным. Если с подозрением рассматривать все стены, то можно шарахаться от каждой промелькнувшей тени.

— И всё — равно, мне что — то в ней кажется подозрительным, — мрачно ответил Проводник. — Не такая она, какая-то.

— А я что говорю! — несколько излишне эмоционально подтвердил Огурцов. — Всяко не Ольмекская голова.

Каменное изваяние излучало неуловимо-подозрительную энергию, хоть никак себя и не проявляющую внешне.

— Может, твоя искомая штуковина у него внутри замурована? — спросил инспектора Панталоне, вложив в вопрос весь итальянский темперамент, на какой оказался способен.

— Куда? — растерялся Проводник. — У него даже набедренной повязки нет. И вообще статуя бесполая…

— Ну, я имел в виду — внутри корпуса, — расплылся в улыбке провокатор. — Но, ход ваших мыслей мне нравится. Надо будет взять на вооружение…

После всестороннего изучения статуи, выяснилось, что изготовлена она из целого монолита. Инспектор нахмурился: ход мыслей Чезаре ему тоже понравился и огорчил одновременно. Не представлялось возможным извлечь хрупкую деталь из каменного изваяния, если она там окажется, не рискуя её при этом не испортить. Подозрительно косясь на каменного стража, навеки занявшего свой сторожевой пост, команда бочком протиснулась дальше в проход подземелья. Казалось, равнодушными и невозмутимыми остались только боевые дроны, которые шелестели сервоприводами с занудной монотонностью. Напоследок оглянувшись на идиотскую скульптуру, инспектор подумал: «Если деталь внутри статуи, то взорвать нельзя. Спалить плазмой — тоже, а она ведёт себя на вид агрессивно, хоть и не двигается! Не усыпишь, не попросишь, не обездвижишь — можно повредить деталь. Что делать? Почему искомая вещь не просматривается на сканере? Неизвестный материал, не включённый в базу данных, или нет её там вовсе?»