это вполне массивный осколок, предстояло убедиться воочию. Среди всеобщего гробового молчания, раздался голос пилота челнока, который не скрывал своей нервозности и полной растерянности:

— Странно, но в моей навигационной карте нет данных о шлюзовом порте Фобоса!

— Ты что, Нафталин, химикатов объелся? — опешил Чайник. — Он должен быть!

— Нет, и всё тут!

— Сканируй полости ультразвуком! — не отставал командир. — Или он у тебя тоже не работает?

— Работает, — кисло прогнусавил пилот. — Полости есть, прохода — нет! Шлюза тоже…

Возникла непредвиденная пауза, во время которой, все растерянно поглядывали друг на друга, не зная, что и думать о сложившейся ситуации.

— Потыкайся в стенки, — предложил Нафталину Таран, видимо, ничего умнее этой шутки не придумав.

Водила, только раздражённо отмахнулся от него и резко развернул челнок «Моль» по крутой параболе — в обратную сторону.

— Ты куда, Лопата?! — крикнул Шелтон, назвав пилота по фамилии, которую экипаж редко слышал, за последнее время. — Нам во что бы то ни стало, нужно попасть внутрь!

— Ну, а что, — резко возразил Нафталин, — будем стенку таранить?! Дождёмся в секторе результатов вашего совещания.

— Муха, дай Виноградова по секретной связи, — спокойно приказал Ник, нервно потряхивая головой, как паралитик на приёме у врача.

В эфире долго шёл спор, кому предстоит париться, в результате применения лазерной пушки: корвету или фрегату. После проведения необходимых расчётов, от лучевого оружия пришлось отказаться, по ряду объективных причин, а обязанности разделились между двумя кораблями: «Харон» из пушки Гаусса делает перфорацию по краям замурованного входа, как на туалетной бумаге, а «Уран» разносит вход в щепки проникающей в грунт ракетой, которых у корвета не было. Челнок уже спешно удалялся в безопасный район, а Виноградов выводил корабль на боевую позицию, ради которой пришлось провести расстыковку с фрегатом.

После первого же выстрела «гаусской», на «Хароне» мигнули лампочки в жилых помещениях, после второго работали вполнакала, а после третьего погасли совсем, постепенно возвращаясь к полной мощности сияния.

— Вах! — раздался по отсекам корвета недовольный голос Горидзе. — Опат Блумбер кыпятильныком балуэтся?!

— Да нет! — отозвался по внутрикорабельной связи Плюшкин, подав

голос из глубин вещевого склада. — Это, наверное, лазерная пушка.

— Это, таки, лазерная бритва! — возразил Изя Львович, выглянув в распахнутую дверь. — Ей, Горидзе, сейчас ноги бреет. Эпиляция, однако.

— Я сэйчас до твоих кудряшек добэрус!

В этот момент корабль тряхнуло так, что Блюмбер, против своей воли закрыл дверь, прогрохотав каждой костью по скудной мебели. Вернувшись назад, кряхтя и охая, он снова высунул голову, с подозрением разглядывая пространство коридора. Из каюты Горидзе донёсся разочарованный голос, с большой примесью недовольства:

— Ах — вах! Блумбер, у тэбэ чо — банкэ с кыпатком взорвалас?

— Это у тебя бритва споткнулась о… Замечтался, понимаешь!

Виноградов еле удержался на ногах и тут же связался с главным инженером, с тревогой интересуясь внезапным толчком:

— Пьер, что случилось?!

— В связи с полным прекращением подачи электроэнергии, произошёл аварийный сброс антивещества из конвективной зоны реактора главного двигателя, которое не успело вступить в реакцию с антиподом. Количество в этой стадии мизерное и теперь всё в порядке.

«Уран» лениво и как бы нехотя, произвёл пуск ракеты, устремившейся к Фобосу. Пламя из дюз, вначале яркое, постепенно сужалось в маленькую точку, пока совсем не исчезло из поля зрения. Только внимательно приглядевшись, можно было увидеть, как жёлтая крапинка просматривалась на фоне чёрной глыбы. Внезапно яркая вспышка зажглась на поверхности спутника и тут же погасла, после чего в эфире послышался бодрый голос оружейника фрегата:

— Всё ребята — проход распечатан! Берегитесь новообразованного астероидного облака!

— А что, плазменную начинку пожалели, что бы затычка совсем испарилось — без остатка? — с иронией, спросил Чайник,

— Лес рубят — щепки летят! — весело поддержал разговор Горин. — Как же без осколков? А плазма денег стоит…

— Ладно — это шутка была! — успокоил десантников оружейник.

В это время, мимо челнока проплыла оторванная заглушка, которую, вопреки ожиданиям, не испарило в плазме, и не разорвало в клочья — она отделилась, строго по перфорации.

— Мужики, — растерянно промычал командир десанта. — Как бумага в туалете, дверка оторвалась. Она, кажется, изготовлена их суперматериала, в корне отличающаяся от коренной породы Фобоса. Высылайте челнок и ловите её для исследования, а не то, если мы её провороним, нам эту оплошность Гонсалес не простит. И не только он.

— Замётано! — отозвался Горин. — Высылаю эвакуационную команду.

На орбите Фобоса царило оживление. Десантный бот «Шмель», как бабочку, ловил иноземный образец, изготовленный из неизвестного материала, выдерживающий мощный плазменный удар, без видимых, для себя, последствий. Электромагнитный уловитель никак не реагировал на заглушку, да и она к нему была индифферентна. Пилот Жужа покраснел от напряжения и сильно нервничал: «Ничего эту заразу не берёт!» В арсенале оставались только механические средства, напоминающие охоту на китов с гарпуном, да поимка кильки в сеть, изготовленную из хитрого материала. Первый способ не оправдал себя сразу. После первого выстрела, гарпун отскочил от объекта, как копьё папуаса от бронетранспортёра, поэтому, быстро перешли ко второму варианту космической рыбалки.

В свете последних событий, практически всему объединённому командованию пришла на ум здравая мысль, что это, как минимум один из компонентов того вещества, которое так стремилась заполучить корпорация, а получила… И до, и после… Из части материала была изготовлена дверь, маскирующая вход в недра спутника. Имея чёрный цвет, она создавала впечатление светопоглотителя. Всё световые частицы, падающие на поверхность заглушки, тонули в её массе, напоминающей бездну. Команда утилизаторов пеленала неизвестную породу, пытаясь втиснуть её в грузовой трюм, а мимо проплывал десантный челнок, всячески стараясь избегать встречи с возможными осколками. Один из них, как раз проскрипел по боку обшивки, как минреп по корпусу подводной лодки, заставив всех съёжиться. Виноградов вышел на связь с командиром десанта и высказал свою версию происходящего:

— Слушай, Ник, мне кажется, что где-то внутри Фобоса есть автоматический пульт управления, который сам отдаёт команды нанороботам на восстановление герметизации спутника. Иначе, ничего на ум не приходит. Ясно одно — искусственная дверь восстановлена на атомарном уровне, по принципу наших щитов метеоритной защиты.

— Да, такой стойкий материал, перевернул бы всю военную промышленность! — согласился Шелтон. — Да и не только военную. Есть возможность выяснить, что представляет собой синтезированный продукт, а главное — его воспроизводство?

— Не технарь, но думаю — будет проблематично, раз корпорация гоняется именно за рудой, а не за её составом, — ответил командир корвета, — только непонятно, как в этом случае, они собирались её обрабатывать? Мне тут один знаток шепнул свою догадку. По его мнению, это вещество трансформировалось в недрах чёрной дыры, и имеет плотность, стремящуюся к бесконечности. В этом случае, в материале нет никакой структуры, а один сплошной атом, или того хлеще. То есть — меньше. Сейчас заглушку доставят на корабль, и приступим к предварительным исследованиям.

— Погоди, — перебил его Чайник. — Ты пока не затаскивай болванку в

грузовой шлюз, а сначала измерь её массу. Вдруг она критическая, для искусственной гравитации — полетит всё, к чертям собачьим. А такая бы тебе пригодилась — на носовую метеоритную защиту. Непонятно только, раз породу ничего не берёт, то как её крепить — синей изолентой, что ли?