На груди у каждого убитого лежал солметр. Я поднял глаза на тётку, держа фотографию, и спросил:

— Элемент ритуала?

— Именно. Да и масштабы убийств уже переросли всякие мыслимые пределы, убито уже восемьдесят два человека…

— Восемьдесят два?

СМИ упорно утверждали, что убитых ровно семьдесят. Интересно, почему данные не афишировали?

— Мы пока закрыли СМИ доступ к данным. Собственно говоря, я пришла сюда по двум причинам.

Женщина достала из кармана телефон, ввела голосовую команду, и положила трубку на стол. Передо мной возникло несколько голограмм. Перед моими глазами проносились уже виденные мною кадры: частично там была запись с камер слежения печально известного мирового научно — исследовательского института ауры и памяти, частично с камер из здания правительства… Что и говорить, шумиха порядочная была тогда: сначала террористы уничтожили институт «Абсолют», а потом добрались аж до главы государства — немыслимо!

Видимо, заметив моё отсутствие интереса, женщина ввела ещё одну голосовую команду, и я увидел новые фотографии…

У меня отвалилась челюсть. Судя по этим фотографиям, сделанными, видимо, камерами непосредственно перед взрывом института и несколько позднее, утверждение СМИ о том, что выживших в той бомбежке не было, можно успешно опровергнуть. На фотографиях, сделанных в одном из медкабинетов, я увидел молодого Эйбса, сидящего в кресле врача. Увидав мою физиономию, тётка шепотом пояснила:

— Эйбс Сильвер, он же Адам Эхад, он же лидер террористической организации «Эволюция», он же убийца (или пособник убийцы) Генерального Секретаря. Эта информация абсолютно секретна по той простой причине, что мы сорок восемь раз подсылали к нему наших ликвидаторов, и ровно сорок восемь раз он оставался жив, а от наших агентов не оставалось даже трупов. Последний раз связь с очередным агентом мы потеряли позавчера в восемь вечера.

Я вытер холодный пот со лба, и шепотом пробормотал:

— Позавчера в восемь вечера… Мы играли в шахматы, и вдруг, посреди партии, Эйбс встал, сказав что нужно вынести мусор, и вышел… Но его не было пять минут! За пять минут убить профессионального киллера, простите за каламбур, и убрать тело?! Вы хотите, чтобы я начал расследование, держа одновременно под наблюдением Эйбса? Вы поэтому раскрыли мне секретную информацию?

Женщина кивнула, и добавила:

— Я хочу, чтобы дело Банковского Маньяка раскрыли. Но, судя по тому, как успешно «замораживаются» наши старания, не приходят приказы о засадах, хотя мы подозреваем, кто следующая жертва… Мне кажется, кто-то сверху очень не хочет, чтобы мы нашли этого Маньяка. Поэтому я пришла сюда не официально.

Ну, нет. Я жить хочу.

— Категорически отказываюсь. В озвученных вами условиях моя жизнь подвергается слишком большому риску.

— В случае успеха, ваш гонорар составит полтора миллиона долларов СГАРа.

У меня опять отвалилась челюсть. Я её быстренько подобрал и ответил:

— По рукам. Что мне сказать Эйбсу?

— Скажите правду. Исключая, разумеется, то, что вы знаете его настоящее имя. Желаю удачи.

— Спасибо.

Тётка встала, кивнула мне и вышла. Примерно через три минуты в комнату вошёл Эйбс. Я состроил максимально сосредоточенное лицо, какое обычно у меня бывает, когда мы с ним играем в шахматы.

— Что она сказала? — как бы невзначай спросил Эйбс, сделав глоток из стакана.

— Она наняла нас с тобой, для расследования дела Банковского Маньяка.

— Хм. Оригинальная женщина. И всё? Больше она ничего не сказала?

— Ничего. Хотя, мне кажется, она что-то скрывала.

Если тётка сказала правду, и Эйбс действительно Адам Эхад, — он гениальный психолог и стратег. Вся страна помнит, сколько громких вылазок за месяц совершила «Эволюция», состоя из тридцати необученных человек… Пусть СМИ и кормят народ «зарубежными террористами», я — то видел отрывки записей. На них были дети. Это были не бездушные профессионалы солдаты — это были всего лишь дети. Такие же, как и я в то далекое время… Мне нельзя даже подать виду, что я что-то знаю. Но тётка, в отличие от меня, не обладает актерскими качествами. Держу пари, что сейчас она уже мертва. А так как я не хочу последовать за ней, пусть Эйбс думает, что она унесла тайну с собой в могилу.

— М-м… Ну ладно. С чего планируешь начать?

— С того, что мы доиграем партию, поужинаем и ляжем спать. А завтра уже будем думать что да как…

— Логично. — пробормотал Эйбс, подставляя коня прямо под удар моей пешки. Было заметно, что он волнуется, и совершенно не думает об игре. Быть может, мне даже удастся победить.

Внезапно меня снова прошиб холодный пот.

Что бы я не говорил, я действительно хороший игрок. Я действительно занял второе место на мировом турнире по шахматам. И при этом — ни разу не смог обыграть Эйбса! Похоже, тётка сказала правду, и он и впрямь Адам Эхад. В таком случае, если я использую его волнение, чтобы победить, я смогу собой гордиться. Главное — не переиграть…

Я съел коня пешкой, и проговорил:

— Интересен тот факт, что на груди каждой жертвы полиция находила солметр. На рукоятке выгравированы две каких-то то ли руны, то ли интеграла, и слово «Absolute». Странный элемент ритуала, да?

— «Абсолют», значит… Ммм…

Внешне на лице Эйбса не появилось никаких признаков волнения, но пальцем левой руки он начал отстукивать какой-то ритм, при этом, продолжая делать глупости на шахматной доске. Через двадцать минут я первый раз его победил.

— Поздравляю с победой. Наконец-то ты стал предвидеть мои ходы…

Ну нет, родной, это не я стал предвидеть, это ты улетел куда-то на юг, а про шахматы забыл… В слух же я сказал совсем другое:

— Пожалуй, ещё годик, и мы поменяемся местами. Ты уже не сможешь меня обыграть…

— Ммм, может быть. Доброго вечера.

Дождавшись, пока за Эйбсом закроется дверь, я рухнул на диван.

Интересная вырисовывается картинка, да? И если подумать, я же на сто процентов уверен, что тётка уже труп… Раз так, кто мне выплатит мой гонорар? Ради чего я влезу в этот омут, в котором чертей едва ли меньше, чем воды?

Я лежал в темноте, но заснуть не получалось. Поворочавшись примерно час, я встал и включил компьютер.

«Новостьмирье» — мой любимый сайт. Туда стекаются абсолютно все мировые новости, даже те, которые запрещены к трансляции. Последние, конечно, встречаются редко — но всё же встречаются!

Я искал вполне определённую новость. Меня интересовали те новые жертвы Банковского Маньяка, о которых, якобы, не было известно СМИ. И ещё меня интересовало, правда ли то, что именно Адам Эхад убил прошлого президента СГАРа. У меня были вполне убедительные доводы полагать, что это совсем не так…

«Сегодня утром была найдена ещё одна жертва Банковского Маньяка. Служащего ОБО нашел застреленным в своей постели сосед, которого привлек подозрительный запах из соседней квартиры. Гож К. хотел попросить соседа вынести мусор или то, что так мерзко пахнет, потому постучал в квартиру. Дверь, однако, оказалась открыта, поэтому Гож решил зайти. Когда мужчина зашел в квартиру, стало ясно, что подозрительный запах доносится из спальни. Гож тут же вызвал полицию, которая моментально взяла место преступления под свой контроль. Инициалы жертвы узнать не удалось».

Интересно. Глянем — ка автора… Автора нет. Тогда глянем того, кто опубликовал данный материал. Shadow[8]… Хороший никнейм[9] для корреспондента без лица, уважаю. Но, если корреспондент он, быть может, и хороший, то вот с логикой у него беда. Да, он убрал галочку с поля «показывать мою личную информацию», но зачем саму информацию-то вводил? Вот я уже знаю его адрес — Москва, улица Академика Карауна, дом шесть.[10] Но, с другой стороны, откуда бедолаге знать, что фраза «Администрация сайта не имеет доступа к вашим закрытым данным», которую каждый новый юзер[11] видит при регистрации, — наглое враньё? А в личку[12] я ему всё-таки напишу, чтобы убрал эту самую «личную» информацию. Кто знает, к чему его может привести эта маленькая ошибка…