Я собирался действовать точно по инструкции, шутки кончились. Броник на торс, две пушки: Кольт Питон и Глок - один на пояс, другой подмышку, короткий меч за спину под плащ, нож на голень и линза в левый глаз. Это - прикид а-ля 'гражданский'. Для штурма у нас имелось все, но в стандартных ящиках. Один ящик - два комплекта. В багажник каждой машины - по два ящика.

  Что бы ни случилось с Владом, кем бы он ни стал, это не меняло главного - Влад предал то, чему служил. Он - самый обычный иудушка, каких полным полно в любой квартире любого подъезда любого дома.

  Через несколько минут пара черных бронированных джипов BMW выкатилась из гаража. Мой глаз не сразу привык к линзе, а спина - к мечу. Претендентов можно было узнать сразу, но только увидев в инфракрасном спектре. Он очень близок к привычному свету. Хранители тренировались по старинной методике, чтобы слегка различать инфракрасное излучение. Линза - просто запасной вариант, дань прогрессу. Чего не скажешь о мече. Сейчас меч - перестраховка. За одну ночь никто из Претендентов не сумел бы выйти на уровень, требующий расчлененки для верного убийства. Но инструкции были написаны до нас на листе большого кладбища, где буквы - трупы предшественников.

  Однако я постарался прогнать мрачное настроение. Баранку крутил Миша, демонстрируя греческий профиль, мне оставалось лишь любоваться огнями, вывесками и силуэтами девушек, между теплыми телами которых и мной стояло одно большое неоконченное дело.

  К дому Влада мы подъехали быстро. Он всего в нескольких километрах от Москвы. Миша не стал приближаться к воротам и остановился, даже съехав с дороги. Молодец. Мне бы не хотелось ловить осколки мин своей задницей, она создана для широких кресел, мягких стульев и комфортных санузлов.

  Дом встретил нас чернотой окон, невысокой оградой и спящими соседями. Отличная пора, чтобы взять в руки штурмовую винтовку. Багажники машин распахнулись и мы, пошерудя в ящиках, мгновенно превратились в элитное боевое подразделение придурков, упустивших настоящего чудотворца, который все это время маячил перед нашими носами. Но вальс еще можно отыграть назад. Шеф сказал, что гримуар сделал Влада Претендентом. Мы прикончим его и одним станет меньше. Остальные - цыплята по сравнению с тренированным Хранителем.

  - Спокойно, ребята! - Черномор командует. В каске с прибором ночного видения и переговорным устройством она выглядит как кошечка, залезшая в пустой цветочный горшок. - Влад не мог знать, что не успеет выстрелить первым и не был полностью готов к тому, что воскресать придется сегодня. Я не думаю, что в доме много ловушек.

  Что-то все-таки есть в этой девице... Что же? Красивые ноги? Пухлые губы? Нет, не то... А, вспомнил! В ней есть логика.

  Наш отряд побежал к ограде, согнувшись и россыпью, как сухой горох из банки. Я перемахнул через слегка облезлую деревянную перекладину, подкрался к окну на первом этаже и осторожно заглянул внутрь. Никого. Даже шторы нет.

  Рама белая и хлипкая. Короткий удар рукой и шпингалет не выдерживает, сгибаясь в поклоне перед нечаянным гостем. Я лезу в окно, одолеваемый сомнениями, что такой серьезный тип, как Влад, станет жить в таком несерьезном домишке. Но посмотрим. Стекло не разбито, пока все тихо.

  Я заползаю внутрь как угорь в подводную нору, полную сокровищ. Оглядываюсь. Все с зеленоватым оттенком из-за моих 'совиных' стекол. Массивный шкаф, тумбочка, еще один шкаф, на полу лежат штаны, на кровати - полутрусы-полуплавки. Дом явно не заброшен, здесь кто-то обитал еще недавно.

  За дверью шорох! Моя винтовка смотрит туда, готовая сказать 'привет' и сразу же 'прощай'. Стас... Выглядит как головастик что за компами, что в боевом облачении. Интересно, станет ли лягушкой? Для этого ему нужен хороший пруд, полный невзгод и опасностей. Возможно, гримуар ему такой подарит.

  Однако мне не стоит отвлекаться от прозрачного монитора, вмонированного прямо перед прибором ночного видения. Там отображаются наши. Все близко, все живы.

  - Никого тут нет, - в наушниках слышится раздасадованный голос Черномора. - Нужно обыскивать.

  Она права, но обыск отнимет у нас столько времени, сколько подземный ход отсюда и до ближайшей сауны с горячими девочками. Мне не хотелось включать свет и предчувствие не подвело.

  - Шум за окном. Машина! - голос Миши был тих.

  Я осторожно выглянул. Серые допотопные Жигули плыли в ночи как плоскодонка в океане. Они приближались со стороны, противоположной той, где мы оставили джипы.

  - Все в засаду, - Черномор сегодня была в ударе. На ее совести один труп и одна аномалия. День прошел не зря.

  Я замер в глубине комнаты и через окно взял на прицел колеса. Плоскодонку ожидает не бесславный конец изначально рваной галоши, а почетная гибель от крупного калибра. Ее конструктор может гордиться - одна из тысячи умрет как надо.

  Жигули остановились у перекладин ворот. Из машины деловито вылезли двое мужчин. Оба черноволосые, бородатые, одетые в темные майки и треники. Влада среди них не было.

  - Его родственнички? - голос Черномора отражал неуверенность.

  - Посмотрим, - ответил я. - Держите их на прицеле. Будем брать внутри дома.

  Иногда меня удивляет пофигизм некоторых личностей. Подъехали к главному входу с зажженными фарами и музыкой, ничего не проверили и направились прямо к двери как султан к своим наложницам. Или эти двое ни о чем не знали? Тогда будет жаль. Черномор сейчас очень зла, алтарю ее самолюбия нужны жертвы.

  Мужики, громко переговариваясь, подошли к дверям, открыли замок и сразу же стали похожими на молодые дубки, павшие под ударами опытных лесорубов.

  - Тащите их внутрь, - раздавался зловещий речитатив Черномора. - Здесь есть комната без окон? Туда!

   В моей закостеневшей душе шевельнулось подобие жалости. Черномор владеет ножом лучше всякого мастера резьбы по дереву. В том смысле, что она может снимать очень тонкую стружку.

  - Кляпы! Где кляпы?! - наша девочка не унималась. Дело требовало моего вмешательства. Нормальный допрос начинается с вежливых фраз, плавно переходящих к угрозам и только потом к кляпам.

  Я оставил Стаса наблюдать за окрестностями и протиснулся в большой чулан, размерам которого мог бы позавидовать зал в хрущевке.

  Мужики сидели у стены, опираясь на скованные наручниками руки. Их головы соприкасались с раскачивающимися красными авоськами, наполненными луком и чесноком. Неприятное соседство. Я бы постарался такого избежать, но мужики сидели тихо, не сводя глаз с очаровательной брюнетки, успевшей снять каску. Ее нежные ручки поигрывали ножом с ловкостью циркового фокусника, а тронутые поволокой чудесные глазки смотрели на пленников так, как фермер смотрит на старую курицу, переставшую нести яйца. Наша девочка отошла к двери, но уже видно, что она успела показать свою хватку - по шее одного из мужиков стекала струйка крови.

  Я демонстративно встал между Черномором и ее жертвами.

  - Ты кто? - мой палец прицелился в грудь мужика справа.

  - С-Сергей...

  - А ты? - палец сместился влево.

  - Автандил!

  Невероятно.

  - Знаете Влада?

  Молчание было ответом. Пленники лишь переглянулись, качнув бородами и врезавшись лбами в лук.

  - Запомни наконец, что кожа легче снимается со спины, - сказал я, обернувшись к Черномору. - А не как ты в прошлый раз - с лица.

  Наша милая девочка и бровью не повела. Она пошла мягко, словно рысь, игриво пуская ножом мне в глаза блики от лампочки. Выражение лиц пленников заслуживало самого пристального внимания. Оно улучшалось, облагораживалось с каждым шагом Черномора. Первый шаг - недоверие, второй - проблески понимания, третий - сосредоточение, четвертый - просветление, мудрое и чистое, как весенний горный ручей.

  - Знаем! - на последнем, пятом, шаге выпалил Сергей.

  Через десять минут мы отбывали, оставив спеленатых пленников на полу. Их потом заберут менты, которым позвоним. Пусть шьют им, что хотят, - пособники Влада не должны оказаться на свободе, пока все не закончится. Наша организация традиционно дружит со спецслужбами.