- Шевелись! - мой меч готов обрить вторую щеку полоумного Претендента. Похоже, у меня появилась запасная профессия брадобрея (после того, как все закончится, позвоните мне по телефону насчет записи на стрижку и я скажу, куда вам пойти).

  В руках Павла Викторовича возникает гримуар. Черная невзрачная книжица - мечта библиофила, библиомана и пиромана. Если такая книга появится на рынке, то за нее можно смело отдавать любые деньги - ведь этому рынку недолго жить по-любому.

  - Бросай! Живо! - я подбадриваю несчастную жертву собственной тупости.

  Дрожащие руки разжимаются и гримуар летит в кастрюлю (какой бесславный конец - умереть как пельмень!). Наш повар переживает. Ему жаль расставаться с таким чудесным предметом, уже угробившем его жену и чуть было не убившим дочь. Но кастрюле на переживания начхать. Она бойко переваривает гримуар, сначала обгрызая углы и края, а потом уже принимаясь за середину. Огонь действительно становится синим и на самом деле быстро гаснет. Но это еще не все!

  Когда гримуар рассыпается, то превращается в черно-серый пепел. Этот пепел очень летуч и его много! Он поднимается вверх, облепляя мебель, пол, стены и наши лица. Мы все задыхаемся. Такое чувство, что взорвался вулкан. Гримуар все-таки сделал напоследок подлость, как скунс перед смертью.

  Мне хочется выйти из комнаты, но вспоминаю о том, что ноги бывшего Претендента еще скованы. Торопливо освобождаю его, едва не ломая ключ в пасти устаревшего замка. Марина, прежде безмолвно стоявшая у стены, бросается отцу на грудь и начинает рыдать. Пепел и слезы... кажется, я здесь неплохо поработал, картина в дальнейшем улучшении не нуждается.

  Выхожу на улицу. Предстоит еще одно дело - нужно закончить процесс подготовки к ритуалу, если уж начал. Мне остался всего один ингредиент - локон второй любящей меня наивной красавицы. Тут слово 'наивный' можно опустить, они все такие, включая Зорро. А вот со словом 'любящий' могут возникнуть проблемы. У меня, конечно, было много женщин, но что с ними случилось? Я могу ответить точно: половине я просто перестал звонить, а к другой половине забыл прийти на свидание. Любят ли они меня после этого? Ну, не знаю... что-то подсказывает мне, что если и любят, то как-то очень странно. Нет, здесь нужна свежая кровь.

  К счастью, вспоминаю о том, что у меня есть на примете одна крошка. Правда, мы с ней еще не встречались тет-а-тет, но может быть это и к лучшему. Я говорю о малышке из роддома, которую зовут... которую зовут... ее же должны звать как-то? Напрягаю память и вспоминаю ножки, попку, грудь... Это - главные достоинства любой женщины. К сожалению, имя к ним не относится. Но моя записная книжка, равно как и находчивость, со мной. Нахожу последнюю запись - Елизавета! Какое прекрасное запоминающееся имя! На всякий случай конспектирую его на руке. Все, я готов к свиданию.

  Набираю номер и скромно напоминаю о себе.

  - Андрей! - крошка задыхается, она мне, конечно же, рада. - Мы не можем с тобой потом поговорить? У нас тут на работе неприятности!

  'Неприятности' - мое любимое слово из уст красивой женщины. Оно означает, что есть шанс предстать во всем блеске спасителя и опоры (верный ход: сначала мужчина - опора для женщины, а потом женщина - ... ну, все поняли).

  Аккуратно расспрашиваю. Выясняются интересные вещи: главный врач свихнулся (это часто случается со свитой, когда Претендент умирает. Помните гранатометчика в магазине? То же самое), а сама Елизавета вся в работе, под руководством пьяницы начмеда помогает эвакуировать роддом. Н-да, здесь моя отважная помощь не нужна. Но я не теряю надежды и продолжаю разговор!

  Из намеков Елизаветы понимаю, что эта героическая дамочка поссорилась со своим богатым женихом, когда заявила, что без больницы никуда не уедет. О, как мне знаком этот тип женщин! Предложи им Париж в трудную для Родины годину, и тут же будешь послан подальше. Девушка немедленно выберет патронташ или на худой конец сумку с красным крестом через плечо. Обожаю таких дамочек. С ними хорошо ходить в походы, полные водоворотов, крокодилов, пиратов и пираний, но вот жить вместе в обычной квартире... впрочем, это уже неважно. Я понял главное!

  - Еду! - кратко сообщаю по телефону. - У меня к тебе очень серьезный государственный разговор!

  И оставив лапочку мучиться догадками (делайте так как можно чаще и ваша личная жизнь сразу пойдет в гору), разъединяюсь.

  Вскоре я там, около роддома, с которого началось мое расследование. Радио сообщает о странном наводнении в районе Средиземного и Черного морей. Оно кажется странным диктору, но не мне. Первый Дом расчищает плацдарм для желаний Претендента-фаворита. Я это могу понять. Трудно желать перестроить мир полностью, если он еще существует, - Претендент отделается лишь небольшими изменениями. Зато если мира нет... о, здесь открывается настоящий простор для самых смелых вожделений. Но ничего, моя пуля любого призовет к смиренности, заставит уйти в монахи и поселиться в скромной подземной келье с входом, но без выхода.

  Я вообще в глубине души считаю, что Первый Дом не может быть непредвзятым. Это ведь - трудоголик, лишенный работы большую часть своего времени. Первый Дом активно ищет себе занятие, не способен не искать! Он усугубляет аномалии, отравляет намеками Претендентов, а при затишьях наверняка орудует исподтишка. Присматривается, принюхивается, находит нужных людей или даже слегка изменяет их. Может быть он что-то сделал в свое время с Фантомасом? Она ведь - обычная цыпочка, незлобная и вежливая (так о ней говорят знакомые). Почему Фантомас - главный Претендент? Почему Первый Дом поставил на нее? Если бы я знал ответы на эти вопросы, то не бегал бы по улицам, а сидел бы на месте шефа, раздувая ноздри и просматривая каталоги с изображением моих будущих секретарш (взял бы на испытательный срок каждую!) Но вернемся к реальности.

  В роддоме коридор около дверей заставлен ящиками и кроватями да так ловко, словно злой гений решал логистическую задачу - как заблокировать все выходы с минимальными затратами. Протискиваюсь между кроватями и сразу же нахожу Елизавету. Лапочка прижимает к белому халату серую коробочку и выжидательно смотрит на меня.

  - Наш разговор не займет много времени, - успокоительно объясняю я, отводя дамочку в сторону. - Мне предложили одно важное и опасное дело, которое требует напарника женского рода, желательно с медицинским образованием. Я тут же вспомнил о тебе! Так и показалось, что ты - девушка, не пасующая перед трудностями. К тому же, сразу мне понравилась. И я ответил начальству - что сначала поговорю с тобой, а потом уже буду соглашаться на кого-то другого.

  Крошка польщена, но все еще не может понять, куда клоню.

  - После эвакуации мы поедем в Оклахому, - говорю тихо и оглядываюсь по сторонам. - Под видом семейной пары. Будем там охотиться за ураганами, за торнадо!

  - Как в Оклахому? - поражается дамочка, чуть не роняя от удивления коробку. - Это ведь в Америке!

  - Тише! - шикаю я. - Не надо говорить громко. Ты слышала об охотниках за торнадо?

  - Н-нет... не знаю... кажется...

  - Это люди, которые преследуют смерчи для их изучения, - поясняю. - Тем же займемся и мы, только с другой целью. Есть подозрения, что штаты готовят по нам удар с помощью контролируемых торнадо. Смотрела по телевизору передачу, в которой рассказывалось, что в нашей жуткой летней жаре виноваты США? Они не ограничатся жарой, Лиза. Торнадо - следующий шаг. У них там центр по изготовлению ураганов.

  Глаза крошки распахиваются. Она начинает о чем-то догадываться.

  - А метеориты? - ее красные губы встревоженно шепчут. - В метеоритах тоже они виноваты?

  - Вполне вероятно, - отвечаю. - Но этим вопросом занимается другая группа. А ты что скажешь? Дело трудное, непростое, но что-то мне говорит, что мы сработаемся, что ты - идеальный напарник. Вот здесь говорит, - я прижимаю руку к сердцу. - Когда тебя встретил, то сразу понял - судьба.