- Аня, Анечка... прости. Я не знаю, что со мной происходит. Раньше стоило признаться в любви и получить отказ, я так злился. Очень злился! А сейчас... не понимаю. Может быть я просто не в себе и мои слова ничего не значат?

  Мужчина снова развернулся и пошел по лестнице. Его руки тряслись, это было заметно, когда он брался за перила.

  - Я знаю, в чем ваша проблема, Виталий Петрович, - черт меня дернул за язык. - Вы влюбляетесь лишь в тех, кого не можете купить! Чувствуете, что не можете купить, и влюбляетесь!

  Он сразу же вернулся. Еще бы - объект страсти заговорил с ним. Это ведь надежда! Нужно было промолчать.

  - Да... наверное, - он говорил немного робко, что совсем на него непохоже. - Ты мне понравилась с самого начала и с каждым днем нравилась все больше. Мне всегда хотелось сгрести тебя в объятия и целовать! Не так, как других! И сегодня уже не смог сдержаться.

  'Целовать', 'сгрести в объятия' - он попытался придать речи пафостность опытного донжуана, но у него получалось плохо. Я посмотрела на выражение лица Виталия Петровича, на его взгляд и... сняла цепочку.

  - Заходите. Но не вздумайте ко мне прикасаться.

  - Да... спасибо, Анечка! Я только хочу поговорить с тобой...

  Он был уже не опасен. Я доверяла своему внутреннему чутью.

  - Садитесь в кресло, - я протянула руку и показала на черное кожаное кресло, такое же старое, как и все остальное в зале, и стоящее в углу, вдалеке от дивана.

  Сама же, конечно, уселась на диван и достала телефон.

  - Алло? Сергей? Привет! Знаешь, не приходи сегодня. Нет, ничего не случилось, просто не приходи. Потом объясню. Я тебе перезвоню. Пока! Я сказала - пока!

  Мой внимательный взгляд изучал Виталия Петровича, скользил по его дорогущей одежде, по мясистым рукам, блестящим ботинкам... Он сейчас был удивительно похож на Санчо Панса, который оставил своего ослика рядом с подъездом неподалеку от припаркованных иномарок.

  - Как вы относитесь к мистике? - спросила я. - Ну, или там к чудесам?

  Он удивился вопросу, подался вперед, но я взмахом руки показала ему, чтобы он сидел спокойно. Кандидатура Сергея на роль советника и защитника пока провалилась. У меня будет другой. Тот, который мне не нравится, тот, которого я не люблю, но тоже рыцарь. А как иначе? Пухлый рыцарь с большим пивным животом, прелюбодей и любитель проституток. Но у многих нет даже такого. Если все пойдет, как надо, то научу его... прыгать через лужи.

  Ночь легла на город, словно черный шарф на шею старой вдовы. Окна домов зажглись желтым нездоровым, но привычным светом. Я стояла на четвертом этаже и смотрела вниз. Это было недостроенное здание в Химках. Мне пришлось постараться, прежде чем разыскать такое и назначить здесь встречу. От здания был готов лишь каркас, никаких стекол, никакой отделки, только голые каменные стены и бетонный пол с лестницами. Мои знакомые наверняка удивлялись, почему я расспрашивала об известных им стройках.

  Здание было огорожено, рядом с воротами горел фонарь, но даже без него в свете почти полной луны и окон окружающих многоэтажек можно рассмотреть все. Полчаса назад я перелезла через деревянный забор, прошла заросший травой пустырь и поднялась по холодным ступеням. Место для встречи было отличное. Если Влад решит устроить засаду, то у него ничего не выйдет. Я легко выскочу через пустое окно, перемахну через забор в любом месте и только меня и видели. Пусть попробуют догнать!

  Меня посетила удачная мысль прийти заранее. Тогда ведь будет заметно, если это засада! Я договорилась с Владом через Книгу и сразу рванула сюда. До встречи оставалось еще три часа, но это ничего, есть время поразмыслить.

  Итак, у меня был член конклава, 'рыцарь ближнего круга' - это название сама придумала. Виталий Петрович очень удивился, когда я принялась расспрашивать его о мистике и прочей ерунде. Он наверняка решил, что перед ним экзальтированная особа, помешанная на тайных знаниях. Бедный! Это не я помешалась на тайных знаниях, а они на мне.

  Виталий Петрович даже посмеивался. Поначалу. А я продолжала гнуть свою линию, невзначай поинтересовалась у него, готов ли он меня защищать и оказывать поддержку. Как он встрепенулся! 'Конечно! - говорит. - Да я что угодно... в любое время... не считаясь ни с чем...'. Ну, его за язык никто не тянул, кроме собственных чувств и желаний. Как он тогда раскатал губу! Я эту губу величиной со стадион практически видела. Наверняка решил, что сейчас он выполнит мой мелкий каприз и все - получит благодарность.

  А дальше все происходило быстро. На столе появилась Черная Книга, Виталий Петрович сбледнул, я заподозрила, что он струсит, но нет, взял себя в руки. 'Что это? - спрашивает. - Что здесь происходит?' Я вообще-то тоже не отказалась бы это узнать в подробностях, но поинтересовалась: 'Ты хочешь быть со мной?' Могу представить, что он подумал, и наверняка не то, что я имела в виду. 'Да! - ответ был храбр и решителен. - Но что здесь...'.

  К тому времени Виталия Петровича терзали два чувства: неудовлетворенная любовь и неутоленное любопытство. Знаете, если у человека любопытство превышает осторожность, то с ним не все потеряно.

  Я встала, положила руки на голову сидящего мужчины и сказала: 'Принимаю тебя в слуги и защитники. Скажи да, если согласен'. Про защитников добавила сама, мне это показалось удачной импровизацией. 'Да', - ответил он и умудрился поцеловать меня в бедро! Представляете? Он только что оказывается свидетелем какой-то чертовщины, я веду себя очень странно и загадочно, а Виталий Петрович находит в себе силы поцеловать меня в бедро прямо во время церемонии! Нет, он точно не конченый человек. Мне в тот момент опять стало жаль, что втягиваю его во все это.

  А затем между мной и им протянулась нить. Я ее не увидела, а просто почувствовала. Трудно объяснимое ощущение, словно держишь за веревку большую куклу. Кажется, что дернешь эту веревку и кукла свалится на пол, а дернешь сильно, вообще можешь ее поломать. Конечно, не веревку, а куклу.

  Виталий Петрович тоже ощутил нечто. Не знаю точно, что именно, ведь Книга рассказал мне лишь о том, что касается непосредственно меня. Между демоном и его 'подчиненными' будет незримая связь. Поначалу очень сильная, она ослабнет потом, но полностью не исчезнет. Демон дает многое своим слугам, но может многое и отобрать. Жизнь, например. Я пообещала себе, что так никогда не поступлю, но все же... Чувство власти над кем-то всегда опьяняющее. Впрочем, многие красивые девушки с этим чувством знакомы. Среди нас даже встречаются подлецы - те, кто толкает мужчин на бой ради ее красивых глаз. Но я не такая. Рисковать жизнью Виталия Петровича не собиралась. Мне от него другое нужно.

  От мыслей меня отвлек пешеход. Он подошел к запертым железным воротам, осмотрел их, а потом двинулся вдоль ограды. Неужели это Влад? Если так, то он тоже явился раньше! Через полчаса после меня и за три часа до встречи!

  Я тихо спустилась пониже, на второй этаж, и принялась наблюдать. Пешеход был мужчиной, одетым в темно-коричневый плащ, который казался черным, когда его владелец уходил из освещенного фонарем круга.

  Незнакомец прошествовал вдоль забора туда и обратно, не удаляясь от ворот, а потом, отойдя подальше от зелено-синей будки сторожа (в которой почему-то никакого сторожа не было, я проверила), ухватился за доски и медленно перелез. Он двигался очень осторожно, словно сдерживал себя. Может мужчина не Влад вовсе?

  Выяснить это возможно лишь одним способом. И, когда гость подошел к темному проему дверей здания, я, стоя в глубине окна, тихо сказала:

  - Ты кто?

  Незнакомец резко остановился и вскинул голову. Теперь я его рассмотрела получше: небольшая, но окладистая бородка с хлипкими усами и короткая стрижка. Освещение было плохое, черты лица казались смазанными.

  - Я - Влад, - ответил он с усмешкой в голосе. - А ты - Фантомас?