- Но мне было очень одиноко. Хотелось внимания. Я хотел, чтобы меня признали, чтобы обратили на меня внимание. Я начал дебоширить. Я стал самым отъявленным хулиганом, кричал много, - с ностальгией вспоминал Наруто, довольно улыбаясь. - Однажды, да не однажды, несколько раз разрисовывал монумент Хокаге. От моих шуток стонала вся Коноха.

- Заслужили! - гневно отозвался Арата.

Наруто посмотрел на нахмурившегося родственника и расхохотался. На душе стало так свободно и легко. За него так искренне кто-то переживал.

- Я стал шутом, - серьезно продолжил подросток, - чтобы меня услышали. Меня услышали, - губы блондина тронула невеселая усмешка. - А потом было уже страшно меняться. Я всеми силами хотел сохранить те крохи внимания, что я получил. Потом меня признал Ирука-сенсей. Я выучил теневое клонирование. Решил твердо следовать выбранной цели. Когда мы впервые, будучи генинами, столкнулись с серьезными противниками, я на своей крови поклялся, что больше никогда не сдамся и не отступлю, и никакой противник меня не испугает. И до сих пор держу слово.

Арата взглянул на мальчика. Голубые глаза горели непоколебимой волей, принимая насыщенный синий цвет. "Сколько же ему пришлось перенести?! Зато такой решимости я не часто встречал среди простых шиноби или даже АНБУ!"

Растительность стала изобиловать чахлыми кустиками и одинокими деревцами. Вдруг все вокруг заволокло туманом. Почувствовав неладное, оба путешественника перекатились по земле в разные стороны и встали в боевую стойку. На место, где они только что стояли прилетел взрывной кунай, который тут же сдетонировал. Пришлось отступить еще дальше.

Арата сменил место дислокации, отпрыгнув дальше. В ногах почувствовалась слабость. В тумане был ядовитый газ.

- Сволочи, - прорычал мужчина, резко разворачиваясь и отбивая удар противника.

Воздух сгустился, принимая фиолетовый оттенок. Пришлось резко перемещаться. Каварими пришлось воспользоваться несколько раз, но рукав кофты и часть жилетки, а также кожу предплечья разъело ядовитым туманом, от которого не так легко было уйти.

***

Белобрысый мальчишка, откашливаясь, спрятал нос в сгибе рукава. Как-то они сильно расслабились, вот и удалось застать их врасплох. Но вот ядовитого тумана никто из них точно не ожидал. А ведь у них даже противоядия нет. Подросток бежал куда глаза глядят, лишь бы выбраться из ловушки и вдохнуть чистого кислорода. Тело сильно ослабло, поэтому продвигаться ему было тяжеловато. Мальчик постоянно спотыкался. Глаза слезились, горло дико жгло и першило. Вот, блондин не заметил под ногами большого булыжника и покатился кубарем в небольшой овражек, замерев там неподвижно.

Шиноби подхватив пленника и перекинув его через плечо, отправился к своим напарникам, которые должны были уже разобраться со старшим Узумаки.

Бой между противниками и Узумаки прошел совсем не так, как ожидали нападающие. Из пяти трое уже были мертвы. Двое были сильно потрепаны. Однако и Арата сильно пострадал, на руке красовался глубокий порез. Вид мужчина имел удручающий. Алый дьявол еле стоял на ногах, действие яда дало о себе знать.

- Ну здравствуй, Арата-сан, - слащавым голосом проговорил вновь прибывший.

- Цуцуи, это ты, скотина?! Зачем тебе мальчишка? - прорычал Узумаки.

Шиноби встряхнул свою ношу.

- Этот что ли? - голова мальчишки безвольно качнулась из стороны в сторону. - Да так, просто. Чтобы ты сговорчивее стал, - коварно улыбнувшись, ответил шиноби.

- Урод, - кинулся вперед Узумаки, за что получил кунай в плечо и остановился, так как второй противник приставил лезвие катаны к его горлу.

- Ты знаешь, что нам нужно, - усмехнулся Цуцуи, - Кстати, кунай тоже отравлен. А противоядия у нас нет.

- Вы знаете, что ничего не получите, - жестко отрезал Арата с каким-то разочарованием смотря на тушку племянника.

- Да ты что?! - восхищенно произнес Цуцуи. - И ты даже не станешь спасать младшего сына Хокаге и своего племянника. Это ведь ценный товар. Уверен, что ты не хочешь обменять жизнь парнишки на эти ничтожные знания?! Это ведь ничего тебе не стоит, - вкрадчиво произнес противник.

В этот момент, блондин, болтавшийся безвольной тушкой, вдруг выхватил из подсумка держащего его шиноби кунай и воткнул его ему между ребер, отправляя второй кунай во врага с танто.

Арата вогнал два куная в горло бывших противников, и четыре звездочки в раненого Цуцуи. Тот схватившись, за раненый бок, не успел среагировать на прилетевшие сюрикены и рухнул замертво.

Наруто встал, потирая бок.

- И что это за цирк? - нахмурившись, поинтересовался блондин.

- Да так, нежданчик, - попытался отшутиться Арата.

- Кстати, мы же вроде как отравлены, - скептически подняв бровь, заметил Наруто.

- А, это, - небрежно отмахнулся мужчина. - Я ввел нам сыворотку еще в Суне, должна сейчас подействовать.

- Ну, и кто это такие? - пнув носком обуви тело врага, спросил подросток.

- Это наши истинные враги. Мечтают уничтожить клан Узумаки. Точат на нас зуб с давних времен. Знают о всех наших слабостях. Когда уходят на одиночные миссии кто-либо из Узумаки, поджидают их за углом. Ну и так далее, и тому подобное.

- Я спрашиваю, зачем ты слил им наш маршрут передвижения?! - сузив глаза, блондин впился недовольным взглядом в дядю.

- С чего ты так решил? - невинно поинтересовался алый дьявол.

- Я жду, - холодно ответил Наруто.

Арата обреченно вздохнул. По взгляду его племянника стало понятно, что тот не позволит водить себя за нос. К тому же мальчишке хватило ума сопоставить разрозненные факты и сделать правильные выводы. Слова о его опыте оказались правдой. Перед ним был действительно опытный боец, которому досталось нереально слабое тело с отсутствием чакры, но он умело использовал свои козыри.

- Хотел тебя испытать, - пожал плечами тот.

- И что? Испытал? - мрачно осведомился Наруто.

- Угу, - кивнул Арата. - Я остался доволен. Ты подходишь.

- Для чего? - подозрительно нахмурившись, поинтересовался младший Узумаки.

- В свое время узнаешь, - загадочно улыбнувшись, ответил Арата.

- Но я бы предпочел, чтобы меня информировали заранее, - сухо заметил Наруто, понимая, что дядя не ответит ему сейчас. - Я бы пополнил свой подсумок оружием.

- А мне нужно было на тебя посмотреть в экстремальных условиях с минимальным количеством оружия.

- Так вот кто спер мои кунаи, - вспыхнул блондин.