Ребята завороженными взглядами следили за ней.

- Ну, давай, Итоми, колись, - губы Торы сложились в коварную улыбку, - Когда ты стала встречаться с Гаарой?

Коко даже поперхнулась от такого замечания. Парни выпали в полный осадок. Узумаки хитро на всех поглядывал, наконец-то, он видел плоды своих трудов. Ребята пусть и не хотя, и с опаской, но начинают общаться с Гаарой. Собаку-но растерянно хлопал глазами, не зная куда себя деть. Он никогда не был в компании и ему было неуютно, но рядом был Наруто, так что ему нужно было постараться быть достойным его дружбы. Ами и Каору задумчиво посматривали то на Наруто, то на Гаару, то на покрасневшую, как помидор, Итоми.

- Да нет ничего такого, - еще больше заливаясь краской, возмущенно заявила Коко.

- Ага, так мы и поверили, - с сарказмом ответила зачинщица.

- Тора, хватит смущать Итоми! - мягко вмешалась Каору.

- Точно, они просто друзья, - живо вклинилась в разговор Ами, с задором блестя глазами и загадочно улыбаясь.

Тора возвела глаза к потолку.

- Какие вы скучные, - недовольно вдохнула девочка.

- Зато ты слишком веселая. Такая веселая, что у нас прям все слова пропали, - поддел Наруто одноклассницу, хитро посматривая прямо в глаза девушки.

Та вспыхнула и отвернулась.

Дальше разговор потек неспешно. Подростки перебрасывались невинными шутками, делились школьными новостями. Парни отмерли и тоже принимали участие в разговоре. Гаара забился в угол и оттуда за всем наблюдал, пока Наруто не вытащил его решительно за шкирку. Ребята дико косились на действия Узумаки, стараясь этого явно не показывать, так как коноховец теперь начал выдавать очень саркастические замечания, высмеивая их слабости, тонко замечая, что у будущих шиноби такого быть не должно. Скрепя сердце, всем пришлось смириться. Никто не ожидал, что Наруто окажется такой язвой. А блондин словно видел их всех насквозь. Единственной управой на него, как ни странно, была Итоми. Но тут скорее сыграл тот факт, что она первая пошла навстречу Гааре, поэтому Узумаки ее почти никогда не задевал.

Ребята приходили проведывать Наруто каждый день. Сначала очень настороженно и осторожно, но начали общаться с джинчурики, пытаясь втянуть его в общий разговор. Это было трудной задачей, так как Собаку-но был еще тем молчуном. Только вот даже такую неприступную крепость с ходу брал Узумаки. Тот знал и как можно разговорить друга, и его слабые места, так что их разговоры часто заканчивались громкими спорами. Когда такое происходило, все только молча внимали этим перепалкам. Никто бы из них не рискнул повысить голос на джинчурики.

Потом у всех появилась цель вызвать у Гаары смех. Это была сверхсложная задача. Даже улыбку выдавить из джинчурики не получалось. Носитель Шукаку был крепким орешком и слишком серьезным. Опять-таки, пока за дело не брался Наруто. Ребята поражались, как тонко Узумаки сумел подобрать ключик к душе Собаку-но.

За время общения выяснилось, что коноховец, хоть и был их одногодкой, но знает намного больше, рассуждения у него обоснованные, как у взрослого, а также ясная жизненная позиция, которая невольно привлекала своей светлой стороной и остальных. Ребята не были уверены, что они сами смогли бы так же четко отстаивать собственное мировоззрение.

Одноклассники сначала скептически относились к идеалам будущего шиноби, но потом Наруто смог им доказать свою правоту. Подростки неожиданно осознали, что их новоявленный друг будет твердо стоять на своем, не отрекаясь от выбранного решения. Он называл это Волей Огня. Невольно все заряжались этим позитивом и настроем.

***

Наруто грустно посматривал в окно, тоскуя по родному миру. Пока он был в "принудительной коме", как назвал ее Арата, попасть в подсознание ему не удалось. Парень чувствовал, что Кьюби его не пускает внутрь, словно то, что он разгадал загадку темного лиса, давало власть над последним, потому демон изо всех сил защищал свой бастион. Узумаки хмыкнул. Это странно, но он уже успел привязаться и к местному хвостатому. Что-то еще скрывалось за поведением Девятихвостого. Что-то, что крайне сильно отличало местного лиса от лиса его собственного мира. Только, чтобы узнать это, нужно было подобраться поближе к Кьюби.

Начался следующий этап его лечения. Арата решил, что раз племянник встревает в неприятности на ровном месте, то его действительно лучше не выпускать из больницы. По крайней мере, пока он не восстановится полностью. Да и неизвестный шиноби настораживал. Наруто рассказал ему все, как было, что встревожило старшего Узумаки не на шутку. Бывший джинчурики, что обладал знаниями его клана и имел зуб на правление Суны и на шиноби, да еще и печать странную поставил на блондина. Все это только добавляло головной боли ирьенину. Да еще и эта странная печать по принудительной коме. Как бы племяннику эта техника потом не аукнулась. Все эти соображения старший Узумаки поведал Наруто, со словами "ты уже взрослый мальчик, так что будь начеку". Тренироваться блондину снова запретили. Причем взяв с него слово, что даже втихаря тот не станет этого делать. Подростку пришлось смириться. Зато дядя принес тренажеры для рук. Теперь блондин без устали тренировал пальцы и плечи. Все, что ниже грудного отдела было запрещено напрягать физически.

Наруто готов был выть волком. Быть замкнутым в помещении, без возможности выбраться, было самым худшим из возможных для него наказаний. Вдруг его ухо привлек странный звук. Не то треск кузнечиков, не то свист птиц, не то шелест веток на ветру. Узумаки заинтересовался и выглянул в окно. Он был уверен, что слышал этот звук раньше, но никогда раньше не обращал внимание. Звук не давал ему покоя, но он никак не мог определить его источник. Свист или чириканье повторилось вновь. Узумаки напрягал и зрение, и слух, но ничего не видел. Сосредоточился на ощущении природы - тоже ничего. Вдруг мимо быстро пролетела темная тень. Наруто вздрогнул от неожиданности. Он ничего не успел разглядеть. Подросток не спал всю ночь, слушая и наблюдая. Этими странными певунами оказались летучие мыши.

***

Наруто прикусил подушечку большого пальца, собрал чакру, осуществил призыв. Подождал немного, осмотрелся по сторонам, выглянул в окно. И ничего. На призыв никто не ответил. "То ли этот Недоузумаки соврал, что вписал меня в свиток, то ли он сказал правду, и летучие мышки не отвечают, когда не хотят", - задумчиво побарабанив пальцами по подоконнику, Наруто вернулся на кровать. Ночью блондин проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Сонно потянувшись, подросток неторопливо подошел к окну и выглянул наружу.

- Темень кромешная, - буркнул Узумаки. Проморгавшись, он внимательнее всмотрелся в окружающий мир. На карнизе соседнего здания он увидел странные темные наросты, которых не было днем. И ощущение взгляда шло именно от них.

- Привет! - ласково поздоровался Наруто. - Вы таки отозвались на призыв?!