- А обдумать мои слова?! - как-то печально произнес Арата.

- Да всю ночь об этом думал! Весь мозг себе сломал! - возмущенно выкрикнул Наруто.

Ирьенин горестно вздохнул и закрыл глаза ладонью. Почему-то слова блондина его нисколько не удивили. Неужели он думал, что будет иначе?!

- У тебя бушуют гормоны, - пристально посмотрев на племянника и сложив какие-то печати, произнес мужчина.

- Да я вообще похож на бомбу с часовым механизмом. Еще чуть-чуть и точно взорвусь! - буркнул обиженный блондин.

- Ну-ну, - успокаивающе произнес Арата и положил широкую ладонь на плечо мальчика.

Наруто сразу весь как-то обмяк и затих.

- А ты что сделал? - спокойно поинтересовался подросток.

- Секрет, - подмигнул старший Узумаки и вернулся за свой рабочий стол.

Блондин недовольно побухтел и сел на свободную кушетку у стены.

- Так что там с тренировкой?

Арата закатил глаза и фыркнул. Потом задумчиво посмотрел на племянника и почесал кончик носа.

- Ладно, - тяжко вздохнул мужчина. - Продолжим.

Арата открыл ящик стола, покопался в нем и вроде как что-то достал. Наруто нахмурился, так как руки у собеседника были пустые.

- У меня в руках тяжелый резиновый шарик желтого цвета, теплый на ощупь. Лови! - и кинул.

Блондин двумя руками поймал летящий снаряд, высчитав его предполагаемую траекторию, а потом уронил руки и, выпрямившись, возмущенно уставился на дядю.

- Эй! Там же ничего не было!

- Конечно, - мягко усмехнулся мужчина.

- Тогда в чем смысл? - насупился Наруто.

- Смысл есть, - загадочно сверкнув глазами, ответил Арата. - А в чем он заключается, ты должен понять сам.

Блондин скрестил руки на груди, обиженно нахохлился и замолчал. Тишина там, где собрались двое Узумаки, уже само по себе необычное явление.

- Не понимаю, - сдавшись, заявил Наруто.

Арата молча пожал плечами, всем своим видом показывая, что не намерен помогать родственнику, пока тот своим умом не дойдет до разгадки. Наруто еще минут тридцать сопел и пыхтел, но как подступиться к дяде не нашел ответа.

- Тебе уже в академию пора, - наставительно произнес Арата, показывая на часы, что висели на стене.

- Уже иду, - буркнул Наруто вставая, но вдруг замер. На лице блондина отчетливо читалась напряженная работа мысли.

- А можно мне еще один мячик?

- Конечно, - кивнул старший Узумаки, снова открывая ящик стола. В этот раз он проделал все гораздо медленнее. Словно специально для зрителя, двигаясь будто бы в замедленной съемке. Вот рука мужчины опускается в ящик, пальцы шевелятся в поисках нужного предмета, находят, смыкаются на резиновых боках. Ирьенин медленно достает мячик из ящика. Наруто весь собрался и сосредоточился на движениях собеседника. Рука мужчины пустая, но он держит пальцы так, словно действительно удерживает в них какой-то предмет. Блондин поднимает взгляд выше и с удивлением замечает, что мышцы предплечья и кисти работают именно так, как будто испытывают на себе нагрузку тяжелого резинового шара диаметром где-то десять сантиметров.

- Лови! - звучит команда.

Наруто автоматически подставляет сомкнутые ладони, стараясь ощутить вес прилетевшего предмета. Руки чуть пружинит, как будто бы мячик на самом деле в этот момент прилетел к нему.

- Молодец, уже ближе! - хвалит дядя. - Ты на правильной дороге.

Наруто горд и доволен, как слон после купания, искренняя похвала от родного дяди для него многое значит. С детства не получая никакого поощрения, он научился ценить такие моменты.

- А теперь в школу, - бросает Арата, игриво грозя пальцем.

Блондин широко улыбается и мчится в академию.

***

После академии Наруто идет с задумчивым видом и крутит в руках воображаемый желтый резиновый шарик, пытаясь представлять, что тот действительно присутствует в его руке. Получается не очень, потому что парень периодически забывает, что у него в руках, вроде как что-то есть. Он уже дошел до каменной стены, что ограждает Суну со всех сторон. Сегодня он еще не видел Гаару. На душе от чего-то грустно. Узумаки поднимает голову, прицеливается и бросает воображаемый мячик в стену здания, целясь чуть ли не под крышу. Краем глаза он замечает знакомую рыжеволосую макушку, передвигающуюся среди камней.

"Гаара!" - радостно думает блондин и мчится к скалам. Карабкаться вверх по склону, когда в твоем теле нет чакры, задача сверхсложная. Приходится всецело полагаться на цепкость пальцев и силу ног. Поднявшись на десять метров, Наруто четко осознает, что его обувь совершенно не подходит для скалолазания, а без чакры он выдохнется слишком быстро. Однако не в его правилах останавливаться на середине пути, он упрямо лезет вверх.

Как только Наруто удалось забраться наверх, перекинув свою бренную тушку через край каменного навеса, на необычный звук обернулся Гаара. Глаза рыжеволосого мальчишки расширились в испуге и он дал деру. Узумаки, едва вскочив на ноги и даже не успев как следует отдышаться, кинулся за ним. Джинчурики Шукаку запаниковал и в спешке создал новую технику, поставив между собой и блондином преграду, собрав со всех сторон приличную массу песка. Чакра, направленная в песок, среагировала не сразу, стена перед преследователем выросла в самый последний момент. Наруто, разогнавшись, не успел затормозить и со всей силы влетел в песчаную стену, которая временно приобрела свойства резины, откинув тело мальчишки обратно на камни, придав его телу приличное ускорение. Наруто с силой приложило затылком о скалу, от чего подросток потерял сознание. А после, так как песок не был предназначен для такой эластичной структуры, вся масса рухнула следом. Почва под Узумаки слегка просела и во все стороны стали расти трещины.

***

Идущий на совещание Глав кланов Казекаге слишком погружен в свои мысли и замечает советницу Чие слишком поздно. Пожилая женщина смеривает собеседника скептическим взглядом, отвечает холодной улыбкой и легким кивком головы на вежливое приветствие. Потом как-то хитро усмехается и презрительно кривит губы.

- Чие-сама? - вопросительно спрашивает Йошинори.

- И все-таки он обвел тебя вокруг пальца, - хмыкает советница, хитро смотря на правителя Суны и, ничего не поясняя, уходит. Казекаге в легкой растерянности замирает посреди коридора, забыв о цели своего пути. Мужчина лихорадочно раздумывает над словами собеседницы. Чие-сама никогда ничего не говорит просто так. Кого же она имела в виду?