Арата виновато почесал нос кончиком свитка, находящегося в руках, с ярко выделяющейся печатью Хокаге Конохагакуре но Сато. Гость окинул помещение беглым взглядом, едва уловимо задерживаясь на замерших в тайниках АНБУ охраны, виновато пожал плечами, но быстро выкинул из головы мысли об извинении. Его направили сюда не с дипломатической миссией, а просто для обмена медицинскими знаниями и, скажем так, дружеским визитом. К тому же, он намеревался сразу показать, что он не собирается рассусоливаться в красивых словах и жестах перед песчаником. Он прибыл с целью выяснить, что с его горячо любимым непутевым племянником все в порядке. Пусть даже мальчишка был и из иного мира. Принадлежность к роду Узумаки это не отменяло. А вот сам Йошинори Арате не понравился с первого взгляда. Алый дьявол видел перед собой хитрого интригана, закаленного в жерле политических интриг. С таким надо было держать ухо в остро.

Узумаки хотел предстать перед Казекаге эдаким рубахой парнем, своим в доску, чтобы противник и не подозревал его в каких-то хитрых помыслах, однако сразу отбросил эту идею. Йондайме Суны сверлил собеседника проницательным взглядом и от его глаз не ускользнула ни одна деталь. Оба были облечены властью, что налагало определенную степень проницательности и понимания человеческой сути.

Йошинори отложил документ, что держал в руках, понимая, что с таким опасным собеседником, а он сразу признал в человеке напротив достойного оппонента, надо быть максимально собранным.

- Добрый день, Казекаге-сама! - поздоровался и официально поклонился красноволосый посетитель.

Йондайме натянул на лицо приветливую улыбку и ответил той же официальной фразой:

- Рад приветствовать Вас в нашем селении. Будем рады проявить все наше гостеприимство.

А мысленно отправил в сторону собеседника злобное послание: "Чтоб ты провалился на месте, зараза! Каким только ветром тебя сюда занесло?!"

Арата как-то понимающе ухмыльнулся. Словно прочитал мысли главы селения.

- Разрешите присесть?! Разговор будет долгий.

Песчаник вежливо указал рукой на кресло напротив своего стола.

- Прошу Вас! - с приторно-ласковой улыбкой ответил он гостю.

- О, спасибо! - радостно осклабился Узумаки и нагло уселся на предложенное место, вольготно расположившись в кресле, наплевав на этикет.

Йошинори презрительно цыкнул, не сдержавшись, но уж очень выводил его из себя вид этого красноволосого недоразумения. Внутри клокотала ярость и неуемная злость. Держать себя в руках становилось с каждой секундой все труднее и труднее. Однако, мужчина не зря был Казекаге, он все так же держал лицо непроницаемым, лишь глаза его выдавали бушующую внутри бурю эмоций.

Узумаки в ответ лишь шире улыбнулся. Собаку-но понял, что вести двойную игру с этим противником будет очень и очень трудно. Напряжение, витавшее в воздухе, можно было почти пощупать руками, настолько оно было осязаемым, заставив насторожиться даже телохранителей Казекаге. Собеседники еще не сказали друг другу ничего, кроме приветственных слов, а уже готовы были перегрызть друг другу глотки. Йондайме лишь удивленно отметил, что рука не тянется непроизвольно к подсумку с оружием. Он мечтает просто почесать об челюсть оппонента собственные кулаки. Такого с ним еще не бывало. Это был пик ярости, и такое он испытывал лишь дважды, и только на поле боя, а никак не в мирной жизни.

- Вот. Послание от Хокаге Конохагакуре но Сато, - протянул Арата свиток, что держал в руках.

Йошинори вежливо принял свиток. Медленно вскрыл послание и пробежался по нему глазами. Он потратил это время, чтобы слегка умерить свой пыл.

Послание от Минато носило общий характер. Пожелания процветания стране Ветра и Суне в частности. Намикадзе отметил, что, как они и договаривались раньше, он присылает одного из лучших ирьенинов Конохи, чтобы обменяться полезными знаниями в области медицины. Дочитав до этих строчек, Казекаге едва сдержал желание порвать послание от Хокаге на мелкие клочки. Чертов белобрысый прохвост, уведомил его о прибытии такого вот посланника от Конохи задним числом, и даже нигде ни словом не обмолвился, что это будет Узумаки.

Кое-как взяв себя в руки, Йошинори беспечным голосом продолжил разговор, который в этот раз потек неспешно и ровно. Оба обменивались ни к чему не обязывающими любезностями, беседовали на общеизвестные темы, ловко обходя щепетильные моменты, однако в воздухе все также продолжало витать напряжение. С АНБУ охраны сошло уже семь потов, настолько давящей и тяжелой была атмосфера в кабинете. Аура двух сильных лидеров подавляла опытных шиноби, которым все труднее было оставаться незамеченными. Собеседники давили друг друга своим авторитетом, пытались самыми приветливыми и доброжелательными фразами куснуть собеседника побольнее. Разговор перешел в область "пошли противника самым вежливым способом так далеко, как только возможно, чтобы он этого не осознал!" Однако противники попались достойные и эту скрытую игру видели оба.

- Так что я у вас тут подзадержусь маленько, - вежливо напомнил Арата.

Казекаге зло скрипнул зубами, но быстро взял себя в руки и милостиво кивнул, подтверждая сказанное собеседником.

- Конечно! - выдавил правитель почти ровным голосом.

- Надо проследить, как будет проходить лечение Наруто. Сами понимаете, мой дорогой племянник и сын Хокаге. Не простая личность, - нагло ухмыльнулся Узумаки, особо выделив слова "мой" и "сын Хокаге", тем самым ясно давая понять, что отказать в столь скромной просьбе и отослать его обратно правитель Суны не сможет никоим образом.

Хоть речь мужчины была спокойной и плавной, Йошинори уловил в ней легкий намек на угрозу. Мол, если с белобрысым мальчишкой хоть что-нибудь случится, Суне, да и Казекаге в частности, будет несдобровать. Что Узумаки может воплотить свою не озвученную угрозу в жизнь, сомнений не возникало.

- Конечно, понимаю, - снова приторно-сладко улыбался Казекаге. - Располагайте нашим гостеприимством.

- С радостью! - прямо весь засветился от восторга Арата.

Йошинори почувствовал, как почва уходит у него из-под ног. Собеседник слишком сильно напомнил ему сейчас Наруто. Не покидало ощущение, что он сморозил явную глупость.

- Но не забывайте, что в гостях, - тихо добавил Собаку-но.

Узумаки радостно кивнул в ответ. Казекаге поспешно добавил эти слова, чтобы как-то исправить ситуацию, но видя реакцию собеседника, понял, что опять просчитался. Все-таки оппонент был старше и хитрее его, что давало о себе знать. Как будто со старейшинами разговариваешь. Такой же цепкой и коварной была Чие-сама, его наставница и глава тайных исследовательских лабораторий.

Едва за гостем из Конохи закрылась дверь, Казекаге устало откинулся на спинку кресла. Еще ни одни переговоры, какими бы трудными они ни были, не выматывали его так сильно.

The end of Flashback