- А теперь представь, что сосудом для запечатывания Шукаку выбрали бы тебя. Чтобы ты делала?

Коко резко побледнела просто при упоминании имени демона.

- А теперь задумайся вот еще над каким вопросом: как должен был поступить Гаара, если у шиноби, что к нему пришел, был приказ его убить.

- Что ты имеешь в виду? - с ужасом еле слышно произнесла Итоми.

- Если твоему отцу приказали убить Гаару, как должен был поступить Гаара?!

Девочка смотрела на блондина дикими глазами, отказываясь верить в услышанное. Ей хотелось крикнуть Узумаки в лицо, что он врет, но где-то глубоко внутри все сжималось в предательском осознании, что это скорее всего и есть настоящая правда.

Наруто сел ровно и спокойно посмотрел на Итоми.

- Коко, я хочу тебе напомнить, что про наш разговор ты не должна никому говорить! - жестко отчеканил Наруто, заставив девочку вздрогнуть. Итоми резко вскинула голову и внимательно посмотрела на собеседника. Ей показалось, что перед ней сидит другой человек. Намного старше мальчика, что она видит перед собой. Кто-то умудренный богатым жизненным опытом. От этого пронзительного взгляда хотелось спрятаться. Однако Узумаки смотрел требовательно и ждал ответа, что его поняли. Коко неуверенно кивнула. Потом немножко подождала и кивнула уже более решительно.

- Хорошо! - с огромным облегчением выдохнул Наруто. Он и не подозревал, что все это время стоял задержав дыхание.

- Наруто-кун, - позвала Итоми.

- Что?

- Спасибо! - тихо произнесла девочка и снова устремила взгляд в пол, однако теперь ее голос звучал по-другому.

- Коко, подумай над тем, что я тебе сказал! - почти ласково попросил Узумаки.

Итома надолго задумалась. Потом решительно поднялась на ноги, задумчиво посмотрела на все еще сидящего на коленях Наруто и стала медленно уходить.

- Хорошо!

- Что? - вскинув голову, спросил Наруто, уже ушедший в свои мысли.

- Я подумаю над твоими словами, - решительно произнесла Коко, повернувшись к собеседнику в пол оборота. - И дам ответ!

Узумаки радостно ей улыбнулся. С души свалился огромный груз. Итоми неуверенно улыбнулась в ответ. В класс они вернулись вместе, чем вызвали целую бурю дразнилок от одноклассников. Однако с того времени, Наруто и Коко перестали разговаривать между собой и сидели в разных концах аудитории.

***

Урок начался, но преподаватель где-то задерживался. В аудитории начался небольшой беспорядок, стали летать фантики, ребята сначала тихо, а потом все громче стали переговариваться между собой.

- Эй, Узумаки! Эй! Ты все еще бегаешь по селению в поисках монстра? - весело поддел Наруто мальчик с сиреневыми волосами.

Блондин обернулся и удивленно уставился на собеседника.

- Да отстань от него, Рей. Он же блаженный! - выкрикнул мальчишка с фиолетовыми полосками на щеках, чем очень сильно напоминал Канкуро.

- Мичиру, заткнись! Не приставай к новичку! - осадил парнишку полноватый мальчик.

- Сам заткнись! Джибо, ты мне не указ! - огрызнулся тот.

- Усаги, умный ты был бы человек, если бы не был дураком, - вернул шпильку толстячок.

Мичиру вспыхнул, как маков цвет, скрипнул зубами и запустил в обидчика своей книгой. Джибо потер ушибленный затылок, аккуратно поднял книгу, отряхнул ее и со спокойным видом повернулся к зачинщику.

- За порчу школьного имущества ты будешь наказан, - лукаво улыбнулся мальчишка и задумался, состроив коварную усмешку. - Будешь мыть весь второй этаж.

- Эй! - закричал Мичиру, но наткнувшись на насмешливый взгляд толстячка, надулся и замолк.

В общем, все внимание класса с Узумаки перескочило на тему кто круче. Наруто с улыбкой наблюдал за одноклассниками. В их горячих спорах не было агрессии. К тому же, за все время пребывания в Суне он не заметил, чтобы в классе кого-то гнобили или целенаправленно обижали. Если уж и поднимался спор, то доставалось абсолютно всем. Была у них в классе какая-то общность. Такого в Конохе блондин никогда не ощущал. То ли суровый климат, то ли трудные условия жизни, но между собой дети были добрее. А может сказывалось еще и наличие неконтролируемого джинчурики под боком. Дети старались во всем помогать друг другу, на контрольной перебрасывались шпаргалками. Было у них это единство. Находясь среди них, Наруто чувствовал себя, как дома. Ему нравилось.

Одноклассники заваливали вопросами Узумаки каждый день. Иногда глупыми, иногда пытаясь в наглую задеть. Наруто всегда был невозмутим, отвечал спокойно, флегматично реагировал на обидные клички, так что вскоре от него отстали. В чем смысл поддевать парня, если тот на это совершенно не реагирует?! Зато одноклассницы теперь липли просто пачками. Первое время Наруто из-за этого немного нервничал, так как слабо представлял, как надо общаться с девушками. В его жизни было только два печальных опыта: Сакура, которая его вечно и за все подряд била и оскорбляла, и Хината, которая в его присутствии вечно краснела, как помидор, и падала в обморок. При том, наследница клана Хьюга даже после победы над Пейном не смогла побороть свое смущение, находясь рядом с блондином. Они сходили на пару свиданий, после каждого из них Узумаки приходилось приносить бесчувственную девушку домой на руках. На третьем свидании Хината решительно заявила своему объекту обожания, что ее сердце может не выдержать такого огромного счастья, и предложила остаться друзьями. Кстати говоря, любить и вздыхать по Наруто она от этого не перестала. Блондин был сильно расстроен тем, что является для кого-то предметом воздыхания, когда реальные отношения ему не светят. Поэтому сейчас коноховец отрывался на полную. Наруто пытался делать девочкам комплименты, часть которых парни поднимали на смех. Правда, когда женская половина класса пообещала самым громким и наглым болезненную и долгую смерть, то смельчаков вклиниваться в чужие разговоры заметно поубавилось. Будущие куноичи в гневе - страшная сила. Не каждый будущий шиноби такое выдержит.

Узумаки краснел, широко улыбался, покоряя женские сердца, и потихоньку осваивал как это - нормально общаться с девчонками.

***

Между академией и тренировками с Ясумото Наруто решил прогуляться по городу. В конце улицы увидел знакомую рыжую макушку и со всех ног кинулся догонять, зовя джинчурики по имени. Только вот последний отреагировал довольно странно: кинулся убегать. Узумаки слегка оторопел от такой реакции, но темп не сбавил. Некоторое время они носились по улицам Суны, пугая редких прохожих. Но тут, неожиданно, прямо из земли выскочила высокая каменная стена. Наруто уже не успевал затормозить и только зажмурился, спасая глаза. Однако, жесткого удара не последовало. Песчаная стена мягко спружинила, вбирая в себя жертву, и вновь застыла. Узумаки отошел на пару шагов назад и увидел отпечаток своего тела.