Узумаки попытался подняться на дрожащие ноги и тут же рухнул обратно на кровать. Как будто из его тела выкачали всю силу. Подскочила температура, разнося по телу жар. Наруто хотел крикнуть, позвать на помощь, но горло сдавило железными тисками. Гортань першило, словно она превратилась в пустыню. Получилось издать только тихий сип. Сознание плыло. Блондин сражался изо всех сил, но проигрывал, потому что не понимал, кто противник.

***

Наруто не ел и не пил два дня. Несколько раз заглядывал Таро и звал его к столу, но блондин зарывшись в гнездо из одеяла и подушек, не показывал даже носа, отвечая сиплым голосом, чтобы его оставили в покое и больше не трогали.

- Отец, ты слишком суров, - устало вздохнул старший сын, заходя на кухню и присаживаясь на стул.

Минато нахмурился.

- Он заслужил то наказание.

- По-моему, он слишком сильно переживает, - нахмурился юноша, невольно повторив мимику отца.

- Да пусть сидит в своей комнате сколько влезет, - влез в разговор Мамору. - Не велика потеря.

Кушина молча ставила перед домочадцами еду и недовольно поджимала губы. Она была согласна с мужем, что полное игнорирование слов родителя заслуживает наказание, но материнское сердце обливалось кровью от несправедливости подобного. К тому же, женщину беспокоило то, что Наруто не выходил даже для того, чтобы воды выпить. Это было странно, а на душе - тревожно.

***

Девятихвостый проснулся от того, что его шерсть стала мокрой. Вскочив на лапы, он отметил, что все коридоры затопила вода. И уровень ее медленно, но неуклонно поднимался. Демон измерил глубину, было уже двадцать сантиметров от пола. Выли, тявкали обеспокоенные лисята. Лис метался по подсознанию и не мог понять в чем дело. Наруто перестал отзываться, сколько бы Курама его ни звал. Связь с носителем была словно заглушена кем-то посторонним.

Свет в коридорах темнел. Лисята с громким писком разбегались, перепуганные ничуть не меньше своего взрослого собрата.

***

Наруто закрылся в себе. Парня с головой захлестнули чувства. Он искренне ненавидел себя. За слабость, за глупость, за тщеславие. Парень чувствовал себя бесполезным и жалким. И с каждым часом эти эмоции только усиливались. Усугубляя ситуацию.

Узумаки злился. Злился все сильнее и отчаяннее. Гнев и ярость заглушали разумные мысли. Мальчишка так сильно ушел в себя, что перестал слышать Кураму. Обеспокоенный лис отчаянно пытался дозваться до друга. В подсознании творилось тоже что-то странное.

Наруто ненавидел, искренне всем сердцем ненавидел. Нет, не Минато. Как ни странно, но к отцу он не ощущал никаких негативных эмоций. Он не мог на него злиться. Он давно решил для себя, что своим близким он простит что угодно. Пусть даже они от него отрекутся, пусть перестанут его любить, пусть он станет им не нужен, Наруто никогда не перестанет их любить в ответ. Узумаки остро ощущал, что причина кроется только в нем. Это он виноват, что так случилось. Он и только он. Он сам не достоин их любви. Он сам виноват, что все потерял. Теперь становилось понятно, почему Минато и старшие братья так холодно к нему относились. Просто Узумаки Наруто никому в этом мире не нужен. Лишний элемент. Голубые глаза потускнели. Ничтожная, слабая отвратительная тварь. Вот кто он. Губы мальчика мелко затряслись. По щекам побежали соленые дорожки. Однако, парень не ощущал, что он плачет. Взгляд ребенка остекленел.

Ожог-печать на животе мальчика с каждым часом темнел все сильнее.

Наруто чувствовал себя ненужным, забытым и покинутым. Понимание, что ты в целом мире один острым ножом резало мягкие ткани сердца. Дышать становилось все тяжелее. Острая боль прошила живот. Узумаки сжался в позу эмбриона и затих.

Извилистые линии ожога стали темно-коричневыми, почти черными, вырисовывая замысловатый рисунок демонической печати.

***

Кушина, шедшая из магазина с пакетом продуктов, вдруг резко схватилась за живот, выронив ношу. В глазах куноичи потемнело. Судорожно сжав зубы, женщина, мужественно преодолевая себя, поспешила в сторону района Узумаки. Как джинчурики, она чувствовала, что Кьюби пытается вырваться на волю. Что-то давило на печать, ослабляя ее действие. Теряющую сознание Узумаки, подхватили подоспевшие родственники, почуявшие неладное в печати, сковывающей девятихвостого демона. Над телом Кушины слегка дымилась демоническая чакра.

- Печать со...

Дальнейшее куноичи не слышала, погрузившись в темноту.

***

Спустя три дня к завтраку вышел непривычно молчаливый Наруто. Узумаки вяло ковырялся в тарелке. Младший блондин с трудом проглотил пару блинчиков, а вот третий блин встал в горле комом. Мальчик поспешил запить его соком, едва не подавившись. Безжизненным голосом поблагодарив за еду, снова вернулся к себе. Ребенок прилежно убрал все в комнате, тщательно застелил постель и сел на стул возле окна, смотря отсутствующим взглядом вдаль.

Минато сидел нахмурившись и с остервенением пилил тарелку, не замечая, что давно разрезал кусок бекона. Прежний Наруто снова вернулся. Он стал таким же тихим, молчаливым и грустным, как раньше. Только вот это почему-то не радовало. Совсем. Видеть сына в прежнем состоянии почему-то было больно. Пустой взгляд младшего блондина больше не светился задором и рвением свернуть горы. Он словно погас. Мужчине отчаянно не хотелось быть тем, кто задул огонь жизни в сыне.

Таро смотрел вслед братишке растерянно и ожесточенно жевал губы. Юноша вскочил, сделал один шаг по направлению к лестнице на второй этаж, но так же резко остановился. Бросив суровый взгляд на отца, молодой воин нахмурился и решительно вышел из дома.

Хокаге кольнуло острое чувство вины. Кажется, он что-то нарушил в их семейной идиллии. И даже Мамору больше не радовался такому поведению младшего. Только по лицу парня было видно, что тот так и не решил для себя окончательно, как к этому относиться.

Минато, снедаемый противоречивыми чувствами, заглянул в комнату сына. Спальня ребенка снова потеряла краски. В дни оживления, Наруто умудрился навести в помещении такой беспорядок, что родители даже дивились. Везде были раскиданы вещи, кровать никогда не заправлялась. Сейчас же все было идеально убрано. Мальчик сидел возле окна и смотрел в пространство перед собой, сидя в полоборота к выходу.

- Наруто, - слегка прокашлявшись, заговорил Хокаге, - я подумал, и решил отменить твое наказание. Ты уже можешь выходить из дома.