- А как мы тут оказались?
- Близкое соседство с носителем Шукаку, отсутствие у нас чакры, странная печать-ожог на твоем животе и куча других мелких факторов, что в совокупности с бестолковым мозгом моего носителя...
Наруто вскочил и захлопнул морду напарника руками.
- Я понял, понял. Можешь не продолжать! - гневно ответил юноша, сверкнув ярко-голубыми глазами.
Лис усмехнулся и пожал плечами.
- Тогда пошли на разведку.
- Только после вас! - махнул лапой лис.
Шли они долго. Безрадостный пейзаж пустыни не менялся. Не было ни одной детали, которая бы радовала глаз.
- Интересно, почему у всех джинчурики нет никакой фантазии в обустройстве внутреннего мира? - задал философский вопрос Курама.
Наруто скептически фыркнул и не стал спорить с напарником.
Через некоторое время они услышали тихие рыдания. Узумаки со всех ног бросился на звук. Лис устало вздохнул. Его носитель неисправим. Вечно сломя голову кидается всех спасать даже не разведав сперва обстановку. В небольшом кратере из песка сидел маленький мальчик лет пяти. Углубление, в котором он сидел, было идеально круглой формы, а по контуру проходила широкая черная полоса.
- Вы нас не ждали, а мы приперлись! - прокомментировал Курама, благоразумно не приближаясь, чтобы не пугать зашуганного ребенка еще больше.
Девятихвостый разлегся на песке, предоставив решать все вопросы своему носителю. В этом деле парень был спец.
- Вы кто? - спросил маленький рыжеволосый мальчик, перестав плакать и опасливо посматривая на незнакомцев.
- Мы твои друзья! - мягко улыбнулся Наруто, осторожно приближаясь к черной полосе и присаживаясь на самом ее краю, не пересекая черты.
- У меня нет друзей. А вы должны сейчас же уйти. Тут опасно!
Песок под ногами пришел в движение. В воздухе разлился заливистый лающий смех, что-то просвистело над ухом. Наруто, не долго думая прыгнул вперед, прикрывая мальчика своим телом.
Курама грациозно отскочил в сторону.
Воздушный снаряд ушел за горизонт.
Узумаки поднявшись, осмотрелся.
- Что это было?
- Это был Шукаку и его сила, - задумчиво ответил лис, подходя к укрытию детей и обнюхивая черную линию.
- Наруто, а ты в курсе, что эта граница, - лис указал лапой, - сродни твоей печати от Минато.
- Барьер?
- Барьер, - подтвердил Курама, - который не позволяет демону захватить сознание носителя. А ты как нечего делать пересек черту.
Девятихвостый чему-то радостно оскалился.
Мимо снова что-то просвистело. Хвостатый просто пригнулся. Наруто опасливо выглядывал из своего укрытия, все также бережно прижимая к себе перепуганного мальчика.
- О, а я эту технику знаю. Это Высвобождение ветра: Сверлящий снаряд ветра – ниндзюцу, основанное на элементе Ветра. Шукаку всасывает большое количество воздуха, после чего выдувает его, насыщая своей чакрой. Когда воздушный снаряд примет сферическую форму, его разрушающая сила станет огромной, - меланхолично комментировал действия противника Курама.
По пустыне раздался жуткий крик ярости.
- Ой, кому-то не понравились мои слова?! - лис сделал невинную мордочку. - Ай-йа-яй!
- Убью! Разорву! - рвался чей-то крик, больно ударяя по барабанным перепонкам. - Крушить!
Из песка медленно вырастала фигура Песчаного демона.
- А вот и Шукаку пожаловал собственной персоной, - представил Курама, словно он был конферансье.
Узумаки неожиданно хихикнул от вида хитрой рыжей морды и живой картинки в сознании. Что поделать, у него всегда было богатое воображение.
- Убью! Смерть! Всем смерть! - ревел Шукаку и раскачивался из стороны в сторону. - Дайте мне крови! Крови!
Девятихвостый заглянул в глаза собрата и с разочарованием констатировал, что разума во взгляде биджу не наблюдается.
- Небогатый лексикон! Мда! Наруто, а может ему хвост, того, оторвать насовсем?
- Курама, делай, что хочешь, - приглашающе махнул рукой Узумаки.
Лис сложил лапами печати и нарисовал хвостами несколько символов на песке. Блондин удивленно за этим наблюдал, так как впервые видел, как Курама это делает.
Девятихвостый что-то тихонько произнес и кинулся на противника. Поднялась туча песка, уменьшая обзор до нуля. Наруто пригнулся и закрыл собой маленького Гаару. Стоял вой и жуткий грохот, бьющий по барабанным перепонкам. Узумаки хватало сил только зажмуриться самому и закрыть уши ребенку, спрятав его личико у себя на груди. Почва под ногами ходила ходуном, так что пришлось сесть, упираясь на колени. Казалось, что вокруг бушует песчаная буря.
Неизвестно, сколько это все длилось, но вскоре все затихло. Возле убежища детей, разлегся довольный Курама, подперев морду лапой и сыто облизываясь. Шукаку поблизости не наблюдалось.
- Ты что его съел? - удивленно оглядываясь, спросил Наруто.
- Нет! - нехотя отозвался лис, - Но поглотил его чакру. Не всю, но много.
Из-под хвостов Курамы вылез Шукаку крошечного размера.
- Убить! Кровь! - пропищал Песчаный демон. - Смерть!
- Что это с ним? - удивленно вскинул брови блондин.
- Безумие биджу. Шукаку в этом плане самый слабый из нас.
- И что? Его нельзя вернуть в норму?
- Можно! - задумчиво ответил Курама. - Только это долго и времени много требует. Хотя он теперь потише будет, так что твой маленький друг может вылазить из своего укрытия, в ближайшее время Однохвостый его не тронет.
- Эй, Гаара, ты слышал?! Пойдем! - Наруто повернулся к рыжему мальчику и с улыбкой протянул тому руку.
- Но... - растерянно произнес Собаку-но и замолк.
- Тебе нечего бояться. Пойдем!
Гаара робко вложил свою ладонь в руку стоящего рядом парня и несмело шагнул за пределы своего укрытия.
- Бей! Ломай! Круши! Рви! - взвыл Шукаку, заставив рыжего мальчика вздрогнуть. Наруто выразительно посмотрел на лиса. Тот понимающе кивнул и накрыл Песчаного демона своими хвостами, заглушив крики последнего.
- Видишь, бояться нечего!
Гаара несмело улыбнулся, крепко вцепившись в ладонь парня.
