В последних словах Наруто было столько уверенности, столько мольбы, столько надежды и невысказанных слов, что Орочимару чувствовал, как трещит его защита. Разве можно сопротивляться такому проникновенному взгляду и этим попадающим в самую суть души словам?! Невозможно!

Молчаливая дуэль длилась несколько минут, после чего Имаи тяжко вздохнул, признавая поражение. Его ученик и вправду осознавал последствия своих действий. И как ни прискорбно было это осознавать, пришлось согласиться.

- Хорошо! - сдался Орочимару.

- А еще мне надо помочь в одном мелком поручении, - вдруг переходя на совершенно веселый тон, весело сказал Наруто.

Имаи недоверчиво прищурился. Он уже успел ощутить, что в понимании этого пацана означают мелочи. По спине прошелся предостерегающий холодок.

- Не нужно так напрягаться, - задорно усмехнулся Наруто, словно подслушав мысли, - мне всего-то нужно наполнить печати чакрой.

- И все? - с подозрением спросил Имаи.

- Все, - лучезарно улыбаясь, ответил Наруто.

- Ладно, давай сюда.

Наруто с радостной моськой выложил на стол стопку печатей.

- А нафига тебе столько? - удивленно поинтересовался джонин, рассматривая стопку и просчитывая, сколько его подопечному требуется. Цифры поражали. Требуемый объем равнялся силам где-то трех шиноби уровня Каге. - Ты с дуба рухнул? Где я тебе столько достану?

- Орочимару-сенсей, не волнуйтесь, у меня есть план, - заговорщицки подмигивая, сообщил блондин.

Имаи невесело вздохнул. По факту: им вертит, как хочет, одиннадцатилетний пацан. Куда мир катится?!

***

Наруто носился по деревне, как угорелый. Вроде совершенно случайно со всей дури постоянно сталкиваясь с какими-нибудь шиноби. Он мотался в поисках своих одноклассников, которые должны быть где-то в деревне. Почему-то искал их блондин в совершенно странных местах. Иногда успешно находил и перебрасывался парочкой слов, в основном выясняя все ли в целости вернулись домой. И просто удивительным образом ни в кого из гражданских не врезаясь. Взрослые списывали это на то, что над блондином кто-то подшутил. А столь мимолетные соприкосновения, несущегося на всех порах ребёнка, почти никого из шиноби не настораживало, потому никто не ощутил, что парнишка своровал у них немного чакры.

Орочимару действовал более тонко и продуманно, своими методами. Кого в карты обыграл, ставя ставкой не деньги, а определённый обьем чакры, кого подлавливал на хитрые ловушки, знаменуя это тем, что проверяет боеготовность бойцов и их душевное состояние.

***

Подвальные помещения Корня тянули сыростью. В темных углах клубилась мгла. А полнейшая тишина, отзывалась разве что далеким эхом от стука капель.

Данзо поднял голову и осмотрелся.

- Кто здесь?

В ответ тишина.

"Неужели паранойя разыгралась?"

Мужчина покрутил головой, хрустя шеей, а после потянулся. Спина затекла. Наклонил голову вправо-влево, направил чакру к мозгу, прикрыв глаза от блаженства. Резкая боль притупилась, распространяя эйфорию. Неладное он заметил не сразу. Нервно сглотнув, нахмурился. Что-то тревожное ощущалось в воздухе. Точно, воздух! Его стало катастрофически не хватать. Глава Корня быстро поднялся и рванул к выходу. Резко дернув на себя дверь, с размаха влетел в невидимую преграду. "Что?"

- Кто здесь? - глаза быстро сканировали окружающее пространство. Нет, он не видел противника. Не ощущалось ничьей чакры. Но интуиция уверенно нашептывала, что здесь находится его враг, его кровный смертельный враг.

- Кто ты? Покажись! - приказал он голосом, который невозможно было не послушаться.

Никакой реакции в ответ. Данзо стал складывать печати. Прислушался. Техника не сработала. Вот тут уже сердце лихорадочно стало отбивать бешенную барабанную дробь. Он старался дышать поверхностно, чтобы экономить слишком быстро уменьшающееся количество кислорода. В дело пошли другие техники. Мужчина стал перебирать весь свой богатый арсенал знаний. Ничего не происходило. Не сразу шиноби осознал, что у него становится все меньше и меньше чакры. И чем быстрее исчезала чакра, тем быстрее исчезал кислород. Данзо схватился за грудь, а потом рванул в середину кабинета и схватив тяжелое кресло, запустил его в дверной проем. Предмет мебели ударился об невидимою преграду, от силы удара разломался на множество частей, но никаких звуков не последовало.

Глава Корня стал судорожно активировать печати защиты. Ничего. Сигнализация - молчала. Печати призыва - не сработали. Вызов бойцов АНБУ - не среагировал вовсе.

Подойдя к стене справа от двери, Данзо нажал неприметный рычажок. Темный коридор быстро наполнился желтым густым ядовитым туманом, состоящим из странного вещества, от которого не было противоядия. В груди давило и кололо, будто на нее положили камень весом в пару сотен килограмм. Каждый вздох не был полным, хотелось вздохнуть поглубже, рот жадно раскрывался стараясь уловить столь ценный сейчас воздух. Это желание стало таким нестерпимым, что готов был расцарапать себе грудь, лишь бы пустить в легкие еще больше кислорода. Пусть он и не видел, пусть чакра неизвестного врага не ощущалась, но интуиция, приобретенная за долгие годы шептала, где именно мог стоять неизвестный противник. Мужчина чувствовал, как к нему протягивает свои руки шинигами. Песчинки его жизни отсчитывали последние мгновения. Но самым большим желанием перед смертью узнать, кто же смог до него добраться. Кто же этот удачливый везунчик? Кто же это специалист-шиноби на уровне Каге, ведь никто другой бы к нему бы просто напросто не смог бы подобраться.

Наруто нервно дернулся, задержал дыхание, зажмурил глаза, понимая, что ни в коем случае нельзя вдохнуть странную субстанцию. Если это приготовил Данзо, то ждать чего-то хорошего явно не стоило. Однако он и не мог покинуть свое место, ведь ему требовалось поддерживать технику, которая пусть ела и не так много чакры, но зато требовала колоссального сосредоточения и контроля. Нельзя было даже на мгновение отвлечься. Узумаки тоже стал задыхаться, однако спеленутый крыльями своего боевого товарища, не мог нормально двигаться, а так хотелось поскрести пальцами грудь, схватиться руками за горло, зажать рот ладонью, лишь бы не вдохнуть ядовитый газ. Минуты растягивались на невозможно долгие часы. Терпеть стало невыносимо. Все тяжелее было удерживать технику, перед глазами заплясали черные мушки, разрастаясь в размерах. Напрягшись всем телом, Наруто мысленно воззвал о помощи. Неожиданно на лицо что-то шмякнулось, перекрыв рот. Не в состоянии выдержать такую задержку дыхания, парень все-таки сделал судорожный вздох. Но даже горло не запершило. Узумаки сделал еще пару вздохов. Дышалось спокойно, хоть тяжело, словно на нем был противогаз.