Мужчина было шагнул вперед, как неожиданно дернулся назад, отбивая сразу восемь звездочек, летевших в него. Затем резко повернул голову в сторону, словно к чему-то прислушиваясь. Губы шиноби тронула горькая и грустная усмешка. Он прикрыл глаза и развел руки в стороны, добровольно подставляясь под следующий удар. Невидимый враг тут же этим воспользовался. Несколько кунаев воткнулись в жизненно важные органы.

- Спасибо! - усмехнулся нункенин. Потом повернул к Наруто лицо, ласково улыбнулся и подмигнул, а затем рухнул на землю мешком картошки. Взгляд противника тут же остекленел.

Сакуру вывернуло в ближайшие кусты.

Блондин удивленно вскинул брови. В спине и шее недавнего собеседника торчало несколько тончайших сенбонов. Взгляд Саске тревожно задергался по сторонам в поисках нового врага. Узумаки задумчиво смотрел на поверженного противника. Надо отдать ему должное, такое благородство не часто встретишь среди шиноби. Хороший был человек, достойный, как и смерть его. Умер не от рук своих же сородичей, а от оружия врага.

Из-за деревьев неспеша вышел Орочимару. Учиха и Харуно облегченно вздохнули. Имаи слегка передернул плечами, встречаясь с холодным изучающим взглядом Наруто. Выглядел их наставник неважно. Вся одежда изодрана, на виске запеклась кровь, но на лице все также светилось высокомерное выражение и снисходительная улыбка.

Перед ними приземлились тройка шиноби в масках.

- Мы забираем тело, - холодно отчеканил один из них.

Двое быстро запечатали тело и скрылись. Орочимару с хитрым прищуром следил за их действиями. Сакура сидела на земле, ее успокаивающе гладил по голове Саске, явно расслабившийся с появлением наставника. Ноги не держали обоих. Наруто все также упрямо стоял прямо и цепко следил за каждым действием всех присутствующих, оставаясь натянутым, как струна.

Последний оставшийся незнакомец, повернулся к коноховцам, смотря на подростков с легким сочувствием.

- Тела нункенинов из нашей деревни принадлежат нам, - отчеканил боец.

Блондин вздрогнул, узнав этот голос и карие глаза. Это был Хаку.

- Как бы не так, - крикнул Узумаки, делая выпад вперед, которого никто из находящихся на поляне не ожидал.

Удачный выпад и бросок куная срезал с шиноби маску. Наруто, применив Каварими, оказался перед лицом шиноби, жадно рассматривая такое знакомое лицо. Ойнин отступил на шаг назад, слегка сбитый с толку действиями блондина. На Узумаки было нацелено множество ледяных игл. Только чудом шиноби остановил действие своей техники в последний момент. Интуиция подсказывала, что от белобрысого подростка не следует ждать опасности, к тому же он сразу чем-то заинтересовал. Словно встретил что-то родное, что-то давно забытое.

- А ты неплох! - скривил губы в подобие улыбки чужак. - Смог так близко ко мне подобраться, да еще и маску с меня снять. Это не каждому дано.

Только тут шиноби заметил, что блондин как-то странно на него смотрит. В блекло-голубых глазах коноховца отражалась тоска, узнавание, печаль. Так смотрели только на близких людей. Сердце опытного бойца кольнули неприятные мысли. Он не мог раньше видеть этого мальчишку. Они никак не могли быть знакомы. Но видеть такой взгляд, смотрящий в самую душу, было почти больно. Даже в родной деревне его все презирали за необычный кёкке-генкай: лед. Необычные способности привели к тому, что его клан полностью вырезали. Он остался совсем один. Хорошо, что капитан АНБУ взял его под свою опеку. Его воспитывали в суровых условиях, приучая к аскетизму, умению всегда сдерживать эмоции и сохранять холодный разум. Ему никто и никогда не говорил доброго слова, он слышал только жесткие приказы и сухую благодарность за успешно выполненную миссию. Целью его жизни всецело стало служение отряду, юноша отдавался делу всей своей сущностью. И тут он встречает этого странного паренька, который смотрит на него не как на презренного человека, не как на противника, не как на врага, а как на очень дорогого человека, которого он потерял. "Возможно, я похож на кого-то из его знакомых. Это всего лишь ребенок. Хоть за то, что он снял с меня маску я мог бы его и ликвидировать, но ведь никто не узнает... " - мелькнула запоздалая мысль. Шиноби уже поворачивался, чтобы уйти, как вдруг блондин что-то шепнул.

- Хаку, - донес его тихие слова ветер.

Боец вздрогнул от неожиданности. Его никто не звал настоящим именем уже много лет. Откуда этот мальчишка может его знать?! Эмоции едва не вышли из-под контроля. Однако выдержка и жесткое воспитание дали о себе знать. Чтобы не потерять лицо и окончательно не позволить сбить себя с толку, АНБУ исчез шуншином.

Наруто сделал рывок вперед, намереваясь догнать, но тут же сам себя осадил, резко остановившись. Этот человек его не знает. В этом мире они совершенно не знакомы. Тут история пошла уже другим путем. Судя по тому, что Орочимару чувствует себя совершенно расслабленно, это действительно те, кем они и представились. Охотники. И в этом мире их пути вряд ли еще сойдутся, печально отметил Узумаки.

Имаи заинтересованно наблюдал за Узумаки. Неужели это его знакомец из другого мира?! Но так вот просто подставляться под удар? Ойнин его не убил только потому, что обладал великолепной реакцией и его явно сбило с толку выражение глаз блондина. На простых знакомых с такой щемящей тоской в глазах не смотрят. Наруто ненадолго замер, словно уйдя в себя, явно что-то вспоминал, а затем стал заваливаться на бок. Орочимару вовремя успел его поймать, сразу вливая в подопечного немного чакры. Все признаки полнейшего истощения на лицо. Все-таки применение Каварими отобрало последние силы. Вот вернутся они в Коноху - заставит он белобрысого дьяволенка в больнице с недельку отлежаться под бдительным присмотром.

Имаи организовал стоянку, разжег костер, приготовил еды. Наставник более тщательно обработал раны подопечных, вколол обезболивающее, дал пищевые пилюли. Через пару часов в себя пришел Наруто.

- Теперь идем в Коноху, - бодро объявил Имаи.

- Нет.

- Что? - подавился возмущением Орочимару, удивленно уставившись на блондина. - Чего это?

- У меня есть незаконченное дело.

- Да ну? И что же это?

- Гато, - жестко поставил Наруто, сжав кулак.

- Эн, нет! - тут же возмутился Имаи, поняв, что задумал Наруто.

- Да.

- Нет.

- Да, - Узумаки добавил в голос уверенности, пронзительно смотря прямо в глаза наставнику.

Саске и Cакура недоуменно поглядывали с одного на другого, не понимая, о чем они говорят.

- Не-а, - отрицательно замотал головой Орочимару, но по голосу было слышно, что он уже сдает позиции. Осталось лишь слегка додавить.

- Ага! - очень уж многозначительно произнес Наруто, расплывшись в хитрющей усмешке.

Имаи тяжко вздохнул, признавая поражение. Умел этот хитрый лисенок убеждать.